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Résumé
MONTRÉAL – Le Canadien a perdu 4-3 contre les Sénateurs d’Ottawa lors de leur cinquième et avant-dernier match préparatoire, mardi. Voici nos observations.
Belle évasion
La résignation commençait à s’installer face à l’absence prolongée de Patrick Laine – la bonne nouvelle annoncée avant le match ne faisait certainement pas de mal – et le débat que sa malchance avait suscité sur les risques auxquels expose le calendrier de pré-saison commençait à s’installer. perdre de la virulence.
Ensuite, la rondelle est tombée au centre de la glace.
Pour résumer rapidement, Kirby Dach a été touché dans son angle mort par Ridly Greig en fin de première période. Le coup l’a suffisamment choqué pour qu’on se demande, avant son retour au jeu pour le début de la seconde, si le Canadien ne venait pas de perdre un deuxième morceau de son deuxième trio.
Jayden Struble et Michael Pezzetta ont un temps contesté l’avis de Grieg, mais c’est Arber Xhekaj, grand disciple de la loi du talion, qui a fini par prendre les choses en main. Comment? En essayant de paralyser un joueur vedette de l’autre côté. Au centre de la glace, le shérif a ciblé la tête de Tim Stützle. Brady Tkachuk, en bon capitaine, s’est porté à la défense de son coéquipier. Lorsque la poussière est enfin retombée, les deux joueurs des Sénateurs étaient repartis vers les vestiaires. Ils n’ont pas été revus, en raison de blessures au haut du corps.
Finalement, Dach et Grieg ont réglé la question comme des adultes en jetant les gants en troisième. Au total, 79 minutes de pénalité ont été accordées lors de ce premier de deux matchs consécutifs entre les deux équipes.
Certains s’enthousiasmeront de voir deux rivaux « mettre la table » avec virilité pour la vraie saison. D’autres seront exaspérés par la décision de quelques joueurs marginaux de tenter de « gagner des points » en ciblant de manière discutable les grands noms du camp adverse.
Nous avons choisi notre camp.
Le shérif peut-il vraiment changer ?
Chassez le naturel, il reviendra au galop.
Dès ses premiers pas dans le hockey professionnel, Xhekaj a rapidement gagné en admiration et en respect. Avec ses coups d’épaule aussi douloureux que généreux et ses talents pugilistiques indéniables, il se présentait comme un protecteur intimidant comme on n’en avait pas vu depuis longtemps à Montréal. Pour cette raison, les fans l’ont immédiatement aimé, et l’aiment toujours.
Lors de sa troisième saison professionnelle, on avait des raisons de croire que Xhekaj s’éloignerait un peu de ce profil. C’est ce qu’il avait lui-même indiqué récemment à son collègue Marc-Antoine Godin, de Radio-Canada, affirmant en gros que, ses preuves étant faites à coups de poing, il n’avait plus besoin « d’arracher la tête les gars » et voulait se concentrer sur d’autres aspects de son jeu.
C’est pourquoi ses récentes décisions soulèvent tant de questions. Cela fait maintenant deux matchs de suite que Xhekaj n’a pas pu montrer les progrès qu’il a réalisés dans d’autres aspects de son jeu car il a été expulsé. Mardi, la pénalité majeure qu’il a écopée pour son attaque contre Stützle a permis aux Sens de transformer un déficit de 0-2 en une avance de 3-2.
Ses coéquipiers et son entraîneur ont peut-être pris sa défense après le match, mais il est difficile d’imaginer que Xhekaj ait aidé sa cause lors de ses deux dernières sorties.
Struble un endroit
À ce sujet, il faudrait commencer à considérer Struble comme autre chose qu’un bon candidat au septième poste de défenseur. Lors de son troisième match du calendrier préparatoire, l’ancien joueur de la Northeastern University a continué de gagner du terrain.
Il fut le premier à prendre – intelligemment – la défense de Dach en poursuivant puis en frappant solidement Greig. Il a également été crédité de cinq coups sûrs, un record à son poste. Stützle, Tkachuk et Drake Batherson ont été mis au rebut lorsqu’il était sur la glace.
On l’a vu aussi faire de belles choses en zone défensive. On pense à une présence notamment en deuxième période durant laquelle il a décoché un bon tir, a mis la table pour le tir d’un coéquipier et a forcé les Sens à encaisser une punition par sa combativité.
On ne sait toujours pas vraiment quoi penser de Justin Barron, un autre de ces jeunes qui, comme lui, convoitent un rôle régulier à la ligne bleue. Il ne connaît pas de mauvais camp. Disons simplement que Struble dissipe plus facilement les questions lorsqu’on lui en donne l’occasion.
Dach est prêt
Nous retournons à Dach, pour quelques lignes. Le grand centre jouait déjà un bon match avant que Greig ne le retire du jeu pendant quelques minutes en première période. Il a poursuivi sur sa lancée lors de son retour au jeu en deuxième période. La rondelle est restée collée à la lame de son bâton. Il a marqué un but chanceux lorsque sa tentative de passe a été déviée par un adversaire avant de glisser sous Linus Ullmark. Il donnait des coups, il recevait des coups. Il a démontré les progrès que son entraîneur disait attendre de lui dans la matinée.
On ne sait toujours pas qui seront ses ailiers – ni Joel Armia ni Joshua Roy n’ont particulièrement impressionné à ses côtés – mais Dach est prêt.
A 5 contre 5, nous avons un match
Nous avons déjà parlé des dégâts causés au tableau d’affichage par l’indiscipline de Xhekaj. À noter que le quatrième but accordé par le Canadien a également été marqué en avantage numérique. « Bien sûr, en étant désavantagé, j’aurais aimé qu’on fasse mieux, mais à 5 contre 5, les tirs étaient de 26 à 6 », a préféré souligner St-Louis.
Le jeu de puissance du Canadien, blanchi lors de 20 déploiements avant le match, a été tenu en échec cinq fois de plus par Ottawa.
« Je vais m’asseoir avec l’entraîneur du jeu de puissance. Je vais lui parler dans le casque », a ri St-Louis lorsqu’on l’a interrogé sur le sujet. Le gag ? Il est l’entraîneur du jeu de puissance.
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