L’ouragan « Helene » est déjà le plus meurtrier aux États-Unis depuis « Katrina » en 2005 | International

La liste des morts de l’ouragan Hélène ça ne cesse d’augmenter. La tempête a déchaîné sa fureur de vents violents et de pluies torrentielles sur une étendue de près de 1 000 kilomètres dans le sud-est des États-Unis, touchant six États différents. Les derniers décomptes évaluent à 180 le nombre de morts causés par la catastrophe naturelle. Avec ce chiffre, il s’agit de l’ouragan le plus meurtrier à avoir frappé la zone continentale des États-Unis depuis le Katrina, quoi Elle a fait plus de 1 800 morts en 2005. L’ouragan était au-dessus de ce chiffre Marie, qui a fait plus de 4 600 morts rien qu’à Porto Rico (Commonwealth des États-Unis).

Un décompte réalisé par la chaîne d’information CNN répartit les 180 décès enregistrés comme suit : 91, en Caroline du Nord ; 36 ans, en Caroline du Sud ; 25 ans, en Géorgie ; 17 ans, en Floride ; 9, au Tennessee, et 2, en Virginie. L’Associated Press estime le nombre de décès confirmés à plus de 160. Des personnes sont toujours portées disparues, ce qui fait craindre une augmentation du nombre de morts. En tout cas, le bilan des morts aux Etats-Unis a dépassé celui de l’ouragan Ian il y a deux ans, qui a fait 156 morts aux États-Unis et 12 autres à Cuba.

La catastrophe fait l’objet d’une colère politique à un peu plus d’un mois des élections présidentielles. Le candidat républicain Donald Trump, habitué à politiser les désastres lorsqu’il était président, a menti sur le fait que son successeur, Joe Biden, était endormi et inaccessible alors que la tempête faisait rage. On a également inventé que les autorités démocrates s’étaient entendues pour ne pas accorder d’aide aux régions à majorité républicaine. Non seulement Biden lui-même l’a refusé, mais les gouverneurs et les autorités républicaines des zones touchées l’ont remercié pour son aide immédiate et sa volonté de répondre à leurs besoins les plus urgents.

Biden et la vice-présidente et candidate démocrate, Kamala Harris, se sont rendus séparément ce mercredi dans certaines des zones les plus touchées. Biden s’est envolé pour Greenville, en Caroline du Sud, puis a visité certaines régions de cet État et de Caroline du Nord. Ce jeudi, il se rendra en Floride et en Géorgie, comme l’a annoncé la Maison Blanche. Harris, pour sa part, a initialement déménagé en Géorgie.

“Avant l’arrivée de l’ouragan Hélènej’ai ordonné à mon équipe de faire tout son possible pour aider les communautés confrontées à la tempête. « J’ai mobilisé l’ensemble du gouvernement fédéral pour fournir toutes les ressources possibles à la lutte pour sauver des vies et aider ceux qui en avaient un besoin urgent », a rappelé Biden ce mercredi.

Le président a annoncé le déploiement d’un millier de soldats pour renforcer la Garde nationale de Caroline du Nord et assurer la livraison de vivres, d’eau et de médicaments vitaux aux communautés isolées de Caroline du Nord. Ils rejoindront des centaines de membres de la Garde nationale de Caroline du Nord déployés sous l’égide des autorités de l’État pour soutenir la réponse.

« L’ouragan Hélène Ce fut une tempête aux proportions historiques. Mon cœur va à tous ceux qui ont subi des pertes impensables. Nous sommes là pour vous aider et nous resterons ici aussi longtemps que nécessaire », a insisté le président, qui portait des bottes en caoutchouc lors de sa visite. Il a été reçu, entre autres, par Esther Manheimer, maire d’Asheville, la ville la plus durement touchée. En ville, dans les montagnes de l’ouest de la Caroline du Nord, les morts se comptent par dizaines et l’eau a tout dévasté sur son passage.

Biden a survolé en hélicoptère les zones touchées, dont beaucoup sont encore inondées. Les autorités locales ont qualifié le paysage laissé par la tempête d’apocalyptique. Des centaines de routes ont dû être coupées et les pluies persistantes ont inondé des villes entières.

De nombreux habitants de Caroline du Nord et du Sud restent privés d’eau courante, de réseau cellulaire et d’électricité près d’une semaine après. Hélène a touché terre en Floride jeudi, dans le nord-ouest de la Floride, en tant qu’ouragan de catégorie 4, avec des vents soutenus pouvant atteindre 140 milles par heure. Leur entrée sur le continent s’est faite par une zone relativement peu peuplée, appelée Big Bend, et dans laquelle des évacuations massives avaient été effectuées. La tempête s’est ensuite propagée en Géorgie, puis dans les Carolines et le Tennessee, où les préparatifs avaient été plus faibles et où des pluies torrentielles incessantes ont fait déborder les ruisseaux et les rivières.