Pays-Bas : « La petite Amsterdam » Leiden offre Rembrandt, les tulipes et la science

Le 3 octobre, tout est différent à Leiden. Ensuite, les habitants de la ville néerlandaise célèbrent une fête qui remonte à une histoire capitale. Dès le matin, des milliers de personnes feront la queue devant les balances de la vieille ville.

Le bâtiment historique abrite un restaurant. On y sert généralement des croquettes, des plateaux de fromages et d’autres choses savoureuses. Mais le 3 octobre, tout le monde veut juste du pain et du hareng. Si les dignitaires de la ville trouvent le hareng bon, alors le directeur Jip Hoogland ouvre la porte. Toutefois, seules les personnes de Leyde seront prises en charge et uniquement si elles se sont inscrites.

Edo Elstak a également un programme serré ce jour-là. Non pas parce qu’il guide ses invités dans la souffrance comme il le fait habituellement, mais parce qu’il souhaite célébrer cette fête locale de manière appropriée. Tôt le matin, il s’habille aux couleurs de la ville : rouge et blanc.

Ensuite, on chante, à la mairie au son des fanfares, dans un parc et lors des offices religieux à la Pieterskerk, l’église centrale de Leyde. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Elstak savoure son pain avec deux harengs, pour des raisons historiques bien sûr.

La fin d’un siège

La raison pour laquelle Leiden tout entier se déchaîne régulièrement le 3 octobre et est particulièrement animée cette année peut s’expliquer par un événement survenu il y a 450 ans : le même jour en 1574, les assiégeants espagnols se retirèrent – Guillaume Ier, prince d’Orange avait les digues. près de Rotterdam a été violée. Le vent a poussé l’eau vers Leiden et les Espagnols se sont mouillés les pieds.

Pendant le siège, environ 6 000 habitants de Leiden sont morts, soit un tiers de la population, et beaucoup sont morts de faim. Aujourd’hui, les Wassergeusen, qui combattirent aux côtés de Guillaume d’Orange pour l’indépendance des Pays-Bas, s’installèrent dans la ville et distribuèrent du pain et des harengs. Les habitants de Leyde ont également pu déguster une grande marmite de hutspot, un plat à base de carottes, d’oignons et de panais.

Selon la légende, un garçon orphelin a trouvé le pot devant les portes de la ville ; les Espagnols l’avaient laissé derrière eux lors de leur fuite précipitée. Le plat est encore traditionnellement consommé le 3 octobre.

La veille au soir, « tout Leyde sent le Hutspot », explique le guide touristique Elstak. Sauf que les panais ont désormais été remplacés par des pommes de terre – elles étaient encore inconnues aux Pays-Bas à l’époque.

Pionnier universitaire de Leiden

Et pourtant, il ne faut pas forcément visiter Leiden le 3 octobre. Le charme « vieux hollandais » souvent vanté de la ville, surnommée « la petite Amsterdam », est plus facile à découvrir les 364 autres jours de l’année. Par exemple, lors d’une promenade en bateau sur les canaux qui dure presque une heure et où il faut continuer à baisser la tête à cause des nombreux ponts.

Ou vous pouvez participer à une visite guidée par Edo Elstak. « Rien n’est loin à Leiden », déclare l’homme de 75 ans. Son itinéraire le mène, entre autres, devant l’université. Si l’on en croit une histoire qu’ils aiment raconter à Leyde, les habitants de Leyde ont été autorisés à choisir, en signe de gratitude pour leur résistance réussie contre les Espagnols : soit une exonération fiscale à long terme, soit une université.

L’histoire est bonne, pense également Elstak, et pourtant il était plus probable que Guillaume d’Orange avait besoin de fonctionnaires bien formés. Et que la nouvelle foi protestante avait besoin de théologiens capables de la proclamer. Il y avait également à cette époque une pénurie de personnel médical qualifié.

Quoi qu’il en soit, le 8 février 1575 fut fondée l’Université de Leyde, la première des Pays-Bas. Et parce que les médecins avaient besoin de plantes médicinales, un jardin botanique fut bientôt créé – un autre investissement pour l’avenir, comme nous le verrons plus tard.

La première bulle spéculative

Parmi les savants qui répondirent à l’appel de l’université se trouvait Carolus Clusius, le botaniste le plus célèbre de son époque. En octobre 1593, il arriva à Leiden avec dans ses bagages une rareté : des bulbes de tulipes. Les tulipes, originaires de pays comme le Kazakhstan, sont arrivées à Vienne via la Turquie. Clusius l’y a rencontrée. Maintenant, il les faisait souffrir.

Au printemps 1594, la première tulipe fleurit, rayée de rouge et de jaune. Elle a été baptisée « Sommerschön », raconte Carla Teune. Cet homme de 81 ans travaille au Jardin botanique depuis 57 ans, désormais bénévolement – il n’y a probablement pas de guide touristique plus expert en Hollande.

La tulipe a commencé sa marche triomphale depuis Leiden. En peu de temps, les tulipes spécialement rayées sont devenues un article commercial très recherché. Les prix atteignirent des niveaux astronomiques ; un seul oignon coûtait autant qu’une maison entière. En février 1637, le marché en surchauffe s’effondre – la fin de la « folie des tulipes », la première bulle spéculative de l’histoire économique.

Reste la tulipe, symbole de la Hollande au même titre que le moulin à vent ou le fromage. De fin mars à mi-mai, la splendeur des fleurs attire environ 1,4 million de personnes au Keukenhof près de Leiden. La tulipe a également trouvé sa place dans l’art ; des exemples peuvent être étudiés au Mauritshuis, à proximité de La Haye.

Rembrandt n’était pas fan des tulipes

De tous, le peintre le plus célèbre de Leyde a largement ignoré la tulipe : Rembrandt. La maison dans laquelle il est né comme neuvième enfant d’un meunier se trouvait quelques mètres plus loin à droite du bâtiment, où une plaque commémorative le commémore désormais. Mais l’école latine où le jeune Rembrandt réalisa ses premiers croquis est toujours là. Et aussi la maison où vécut Jacob van Swanenburgh, son premier professeur.

Aujourd’hui, il abrite le « Studio du Jeune Rembrandt », dans lequel une vidéo 3D éclaire en seulement sept minutes les étapes les plus importantes de la vie du jeune Rembrandt. À l’âge de 25 ans, il s’installe à Amsterdam. Certaines de ses œuvres sont visibles au musée « De Lakenhal ». Ce n’est que l’un des 13 musées de Leiden. Le mauvais temps n’est pas une raison pour ne pas aller à Leiden. Attendons simplement le 3 octobre.

Conseils et informations

Destination: Leiden est située entre Amsterdam et La Haye, non loin de la mer du Nord.

Meilleure période pour voyager : Toute l’année, sauf si vous souhaitez voir les tulipes fleurir à Keukenhof (fin mars à mi-mai).

Arrivée: Bonne connexion au réseau ferroviaire. Cela ne prend qu’environ 20 minutes depuis l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol, situé à 30 kilomètres. En voiture, il faut compter entre sept et huit heures depuis Berlin, cinq heures et demie depuis Hambourg et une dizaine d’heures depuis Munich.

Activités: Les promenades guidées en groupe coûtent à partir de 125 euros ; aussi un spécial « 3. La tournée d’octobre 1574 » est proposée. Si vous souhaitez vous promener seul, vous pouvez acheter des brochures thématiques auprès de l’office de tourisme VVV pour vous orienter. Les visites d’une heure en bateau électrique coûtent “Bateaux et sandwichs« Régulièrement 12,50 euros par personne (enfants : 7,50 euros). Un autre prestataire de visites de la ville sur l’eau est par exemple Visite des canaux.

Informations complémentaires : visitleiden.nl