Mary Fleming était en vacances au Kenya lorsqu’elle l’a vu : un tas de vêtements d’occasion entassés au bord d’une rivière, le tas si vaste et indiscipliné qu’il se déversait dans l’eau.
Cette vue la choqua. Chez elle en Irlande, elle était une cliente passionnée et achetait une nouvelle tenue presque tous les week-ends. Aujourd’hui, en Afrique de l’Est, elle constate les conséquences de la fast fashion et de la consommation de masse.
Une décennie plus tard, Fleming, aujourd’hui âgé de 34 ans, mène une campagne pour prévenir le gaspillage en échangeant, réutilisant, réparant et réutilisant les vêtements sous l’exhortation inimitable : « Parce que l’occasion est géniale ».
Mary Fleming au centre Change Clothes à Dublin. Photographie : Rory Carroll/The Guardian
Elle est la fondatrice de Changer de vêtementsune organisation à but non lucratif qui héberge une boutique d’échange à Dublin et gère des points de vente éphémères et des ateliers dans toute l’Irlande. Il permet aux gens de louer, d’échanger et d’acheter des vêtements usagés et propose des tutoriels sur la réparation et le recyclage de vêtements effilochés.
« La plupart des gens ne sauraient pas comment colmater un trou. Une fois qu’ils ont compris, ils sont ravis d’eux-mêmes », déclare Fleming. “C’est si simple que c’est criminel que ce n’est pas mieux connu.”
Change Clothes est devenu trop grand pour sa base de Crumlin, à l’ouest de Dublin, et a déménagé ce mois-ci dans de nouveaux locaux au centre-ville. «Il y avait tellement de monde, nous avions juste besoin de plus d’espace», explique Fleming, qui était encore en train de déballer et de trier des chaussures et des tissus au centre de Thomas Street. L’association à but non lucratif organise également des marchés nocturnes et des ateliers de confection de costumes d’Halloween, de boules de Noël et de couronnes.
Chaussures d’occasion en attente de tri et de stockage au centre Change Clothes de Dublin. Photographie : Rory Carroll/The Guardian
« Cela s’est développé très rapidement, alors qui sait où nous en serons dans quelques années. Il existe un appétit pour le changement, une opportunité de changement. Fleming montre du doigt des rouleaux de textiles aux couleurs vives empilés dans un coin. « Un réseau souterrain de passionnés du textile m’a alerté d’une décharge contenant des rouleaux de tissu flambant neufs – ils se dirigeaient vers une décharge. »
Change Clothes est la Mecque des convertis, mais l’objectif de Fleming est d’atteindre les personnes qui jettent des vêtements vieux ou dont ils ne veulent plus et se rendent chez Zara, Next ou Gap et d’autres points de vente pour reconstituer leur garde-robe. « Dans certaines communautés, il existe encore une stigmatisation liée aux vêtements d’occasion et au fait de ne pas vouloir paraître pauvre. Nous essayons de changer les perceptions. Il y a beaucoup de travail à faire.
Attirer les gens dans un magasin d’échange peut être une « excellente drogue d’entrée » qui leur ouvre de plus grandes possibilités de réutilisation et de réparation de vêtements, dit-elle.
Matilde Pecchielan, bénévole au centre Change Clothes à Dublin. Photographie : Rory Carroll/The Guardian
Fleming et son équipe composée de deux employés à temps partiel et d’une douzaine de bénévoles ont trois catégories : les vêtements en très bon état, les vêtements qui « ont besoin d’aide » et les vêtements en fin de vie.
Moyennant un supplément de 5 € (4,20 £), les personnes possédant des vêtements de la première catégorie peuvent réserver un créneau de 30 minutes chez Change Clothes, obtenir des jetons pour leurs dons – plus l’état ou la marque est bonne, plus il y a de jetons – et ensuite utiliser les jetons pour sélectionner des articles dans les étagères du magasin.
Alternativement, vous pouvez louer un objet, qui doit être restitué propre, pour environ 10 € par semaine. L’année dernière, Fleming a ajouté sa robe de mariée, une robe à paillettes, aux supports de location. Elle l’avait acheté en ligne, son premier achat de ce type depuis des années, après que son premier choix, une robe d’occasion, ne lui allait pas bien.
Les vêtements excédentaires en bon état sont donnés aux centres de réfugiés et aux résidences-services.
L’équipe de Fleming sillonne l’Irlande pour visiter des campus universitaires, des bibliothèques et des centres communautaires pour donner des cours sur la réparation ou la réutilisation de vêtements endommagés ou usés. Les yeux des gens s’illuminent lorsqu’ils découvrent qu’ils savent faire de la couture de base, dit-elle. « Cela peut être incroyablement créatif et attentif. Vous n’êtes pas sur votre téléphone ou votre ordinateur portable.
Les vêtements irrécupérables sont coupés et transformés en autre chose, comme des banderoles ou des sets de table.
Mary Fleming déballe des articles au centre Change Clothes, dans le centre de Dublin. Photographie : Rory Carroll/The Guardian
Le besoin de telles compétences est sur le point de croître. À partir de janvier nouvelles règles de l’UE obligera les États membres à séparer la collecte des textiles en vue de leur réutilisation et de leur recyclage, une directive qui couvre les vêtements, les couvertures, le linge de lit, les rideaux, les chapeaux, les chaussures, les matelas et les tapis.
La vue de cette rive du fleuve au Kenya a réorienté la vie de Fleming. Elle a abandonné sa carrière dans le marketing d’entreprise pour travailler pour des organisations à but non lucratif promouvant le développement durable. Son premier magasin d’échange, un pop-up du week-end, a connu un tel succès qu’elle en a organisé davantage, en utilisant le garage de ses parents comme espace de stockage, ce qu’elle fait toujours. “Ils ont été très patients, Dieu les aime.”
Fleming trouve des idées et de l’inspiration dans Suayune boutique et un centre de recyclage de Los Angeles, et collabore avec l’association caritative d’Irlande du Nord Show Some Love Belfast, mais elle ne se fait aucune illusion sur le défi auquel est confronté le mouvement.
Les vitrines irlandaises regorgent de tenues et de décorations d’Halloween qui céderont bientôt la place aux articles d’hiver et de Noël, puis aux articles de printemps, aux articles d’été et de retour à Halloween, dans le cadre d’un tourbillon mondialisé et impitoyable de production et de consommation.
« Si je passais chaque jour à réfléchir à ce à quoi nous sommes confrontés, je ne pense pas que je m’en soucierais. Je veux me concentrer sur les changements possibles », déclare Fleming. Vêtement par vêtement, elle fera passer le message : la seconde main, c’est génial.
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