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Le basket-ball féminin du Grand Canyon sait qu’il dispose d’une défense qui se classe statistiquement parmi les meilleures du pays chaque année, restitue la plupart de ses scores de la saison dernière et aligne l’expérience de 12 joueuses avec une expérience de départ, dont neuf joueuses dans leur quatrième ou cinquième saison.
Mêler les engrenages du véhicule GCU est le défi urgent pour une équipe suffisamment talentueuse pour être la meilleure du programme. Il reste quatre semaines avant ses débuts dans un match hors-concours.
“Je suis vraiment excité de mettre enfin la main sur eux lors d’une saison d’entraînement complète et de voir si nous pouvons nous intégrer, mais le talent est là”, a déclaré l’entraîneur-chef de cinquième année de Lopes, Molly Miller. “Ce sera bien de faire des répétitions et de gagner en alchimie.”
GCU vient de remporter sa campagne la plus gagnante (24-8) et son meilleur classement en séries éliminatoires de la NCAA (n°93) en 11 saisons en Division I. Les rapatriés de Lopes sont dominés par les lauréats de la conférence Tiarra Brown et Trinity San Antonio et ont reçu des renforts avec sept nouveaux arrivants.
Un été d’entraînements a commencé le travail de construction du produit de cette saison, qui a intensifié l’intensité et la charge de travail la semaine dernière avec les premiers entraînements officiels. Les Lopes ont suivi la tradition Miller des journées de camp thématiques – Camp Go (attaque de transition), Camp Buckets (tir), Camp Lockdown (défense contre la pression) et Camp Grit (dépistage, prise en charge, rebond, piégeage, etc.).
“Maintenant, nous avons un groupe de joueurs qui se contentent davantage d’adhérer et de jouer leur rôle plutôt que d’essayer de se contenter de faire quelque chose qu’ils ne sont pas à l’aise de faire”, a déclaré le gardien senior du GCU, Trinity San Antonio, qui était un titulaire olympien pour Porto Rico cet été. “Cela aidera tout le monde à établir qui il est sur le terrain et à établir la culture d’équipe.”
La saison dernière, Lopes a terminé plus près que jamais de la première place du WAC (deux matchs en arrière), mais a été éliminé en demi-finale du tournoi WAC pour une deuxième saison consécutive.
“C’était un test instinctif”, a déclaré l’attaquante diplômée du GCU Laura Erikstrup, qui fait équipe avec son jumeau, Sydney, pour une deuxième saison avec Lopes. “Cela nous a vraiment amené à réévaluer certaines choses et à examiner différentes choses. Je pense que nous avons mis sur le terrain un produit cette intersaison que nous n’avons jamais vu auparavant. Je suis ravi de voir cela se traduire cette saison.
“Ça y est. Il n’y a pas d’année prochaine. Il n’y a pas d’hypothèses.”
Miller s’appuie sur le système et l’expérience de jeu dont disposent Brown, San Antonio, les Erikstrups et les gardes de rotation Callie Cooper et Anna Ostlie pour aider à intégrer de nouveaux joueurs.
Ce groupe entrant du GCU couvre toute la gamme de l’expérience, d’une paire de transferts UNLV chevronnés dans la tireuse d’élite Alyssa Durazo-Frescas et la buteuse multidimensionnelle Nneka Obiazor à une étudiante de première année d’impact potentiel dans Naomi White.
“C’est une culture gagnante”, a déclaré Miller, dont les équipes GCU ont une fiche de 85-35. “Ils savent à quoi cela ressemble. Cela implique en grande partie des sacrifices. Si vous voulez être l’un d’entre eux, vous devez jouer comme si vous étiez l’un d’entre eux. Notre objectif en fin de compte est le championnat WAC et d’accéder à la NCAA. Nous avons de l’expérience qui l’a déjà fait, alors maintenant nous devons obtenir cette pièce du vestiaire.
GCU s’est classé 19e au niveau national pour le moins de points alloués par match la saison dernière et a réalisé le quatrième plus grand nombre de vols au pays il y a deux saisons. La défense sera toujours intégrée au programme de Miller, mais elle estime également que l’offensive de cette équipe comblera l’écart plus tôt que d’habitude.
“Je suis plus qu’excitée pour cette saison”, a déclaré Laura Erikstrup, qui a remporté le titre de sixième femme de l’année du WAC après être passée de 45 % de tirs en trois saisons à San Diego à 60 % pour GCU. “Je pense que nous allons mettre un produit incroyable sur le terrain. J’espère que nous pourrons atteindre tous nos objectifs cette saison et réduire les filets à la fin de la saison.”
Le retour de Brown a été un coup de pouce. Elle a consacré quatre ans au programme, a été lauréate de la première équipe All-WAC et a obtenu son diplôme, mais elle a quand même choisi d’utiliser la dérogation COVID-19 de la NCAA pour revenir cette saison. Déjà leader en carrière du programme dans la Division I en termes de rebonds, de tirs bloqués et d’interceptions, Brown pourrait ajouter le record de score DI du programme à son héritage de Lopes.
Brown était le premier engagement de Miller en 2020, amorçant le redressement des quatre années du GCU avec elle (85-35, .708) contre les sept premières saisons DI des Lopes avant son arrivée (101-98, .509).
“GCU n’est plus un joyau caché”, a déclaré Miller. “C’est une école de choix. Pour amener ici des enfants aussi talentueux et à ce niveau d’élite, notre programme et notre marque peuvent se développer plus rapidement.”
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