Les SAP, comme le polyacrylate de sodium, ont été développés dans les années 1980. Le polyacrylate de sodium, également connu sous le nom de waterlock, est un sel polyacrylique de sodium. Lorsqu’il est déshydraté, le SAP apparaît sous la forme d’une poudre blanche comme le sucre ou le sel. Une petite quantité de ce SAP, comme un simple sachet présent dans un sac à vomi, peut absorber instantanément des centaines de fois son propre poids en eau, formant un gel beaucoup plus gros, compact et visqueux (Fig. 3). [1].
Figure 3
Le sac de poudre polymère super absorbant absorbe l’eau et crée un gel solide
Les SAP sont ainsi capables d’augmenter leur taille d’origine jusqu’à 200 fois [2]. Le degré d’expansion diffère selon les liquides en contact avec le polymère. Ce pouvoir absorbant le rend utile dans de nombreux produits du quotidien (par exemple, produits d’hygiène, comme les couches jetables ou les serviettes hygiéniques, les gels lubrifiants intimes, les objets de décoration, les réservoirs d’eau pour plantes, les jouets pour enfants et les agents de contrôle de l’humidité). Il est également utilisé dans le secteur de la santé comme absorbeur de fluides corporels tels que l’urine (couches) ou le liquide gastrique (poche à vomi) (Fig. 1). Il facilite l’élimination des fluides corporels et prévient les déversements. Il vise à accroître l’hygiène et le confort des patients, ainsi qu’à réduire la charge de travail du personnel soignant pour le nettoyage des déversements de fluides corporels. Bien que le fabricant déconseille l’utilisation directe sur la peau et dans les orifices du corps, ainsi que dans les jouets pour enfants, le mélange chimique a été bien étudié et est considéré comme sans danger. [3]. Une irritation des yeux a été décrite pour le polyacrylate de sodium dans des études animales, mais aucun autre effet toxicologique ou irritant n’a été observé. Une irritation des voies respiratoires et des poumons a été décrite en raison du dioxyde de silicium ajouté.
Cependant, même s’il est réputé non toxique et inoffensif, le produit peut se dilater jusqu’à atteindre un volume très important au contact de la salive et provoquer une obstruction des voies respiratoires chez les enfants et les patients fragiles qui pourraient l’ingérer accidentellement. Nous avons identifié un risque important associé à l’utilisation d’agents gélifiants dans les sacs à vomi, malgré le profil toxicologique apparemment sûr. Même si ce type d’accident semble rare chez l’adulte, il a également été décrit par d’autres équipes [1]. Une alerte de sécurité des patients concernant l’utilisation de l’agent gélifiant a été émise au Royaume-Uni en 2017 en raison de 15 rapports d’incidents pertinents (1 préjudice grave, 3 préjudices faibles, 11 aucun préjudice) et d’un décès. [4]. En pédiatrie, les équipes signalent les risques de lésions intestinales, du conduit auditif externe et du système respiratoire liés à la manipulation de billes de polymère super-absorbantes. Ils mettent également en garde contre le risque de détresse respiratoire provoquée par une obstruction des voies respiratoires. [5,6,7,8].
En cas d’obstruction des voies respiratoires, la restauration de la perméabilité peut s’avérer complexe. Le produit formé par l’association du SAP et de la salive est visqueux et devient rapidement volumineux et occlusif. Il ne peut pas être aspiré et est difficile à extraire. La laryngoscopie est souvent impossible et une trachéotomie en urgence doit être envisagée. Des études expérimentales récentes suggèrent d’administrer une solution alcaline chaude de peroxyde d’hydrogène par aérosol pour restaurer la perméabilité des voies respiratoires aux gaz respiratoires en cas d’obstruction. Selon ces auteurs, un aérosol de cette solution au pH de 8,5 dissout rapidement les crachats et le mucus, les transformant en mousse d’oxygène, facilitant ainsi l’élimination facile et rapide des masses biologiques des voies respiratoires. [9]. Cependant, des études supplémentaires sont nécessaires avant que cette méthode puisse être utilisée dans la pratique actuelle en cas d’obstruction des voies respiratoires causée par le SAP.
En conclusion, ce cas illustre clairement les risques potentiels associés à l’utilisation des SAP, même en milieu de soins. Les avantages potentiels d’une réduction des déversements de fluides corporels doivent être mis en balance avec le risque de dommages graves en cas d’ingestion accidentelle, en particulier chez les patients ayant des capacités cognitives réduites. Ce produit ne doit pas être laissé à la portée des personnes vulnérables et les professionnels de santé doivent être sensibilisés aux risques liés à ces produits.
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