Les dirigeants européens ont donné leur feu vert à des droits de douane supplémentaires sur les véhicules électriques en provenance de Chine malgré l’opposition de cinq pays, dont l’Allemagne, où les constructeurs automobiles ont condamné cette décision comme un coup « fatal » potentiel pour l’industrie automobile.
La Commission européenne – qui a provisoirement approuvé cette mesure en juin après qu’une enquête a révélé que l’aide d’État de Pékin aux constructeurs automobiles était injuste – a désormais carte blanche pour imposer des droits de douane élevés pendant cinq ans à compter de la fin du mois.
Les droits de douane allant jusqu’à 35,3%, s’ajoutant aux droits existants de 10%, ont été soutenus par 10 États membres, dont la France, l’Italie et la Pologne, ont déclaré plusieurs diplomates européens à l’agence de presse AFP.
Seuls cinq pays, dont l’Allemagne et la Hongrie, qui ont d’importantes promesses d’investissement de la part de la Chine, ont voté contre, tandis que 12 se sont abstenus, dont l’Espagne et la Suède.
BMW et Volkswagen ont critiqué la décision de l’UE. BMW a déclaré qu’il s’agissait d’un « signal fatal » pour l’industrie automobile européenne, tandis que VW a déclaré que c’était une « mauvaise approche ».
L’association allemande de l’industrie automobile, la VDA, est également intervenue, affirmant que le vote du pays contre les droits de douane était un « bon signal » pour l’industrie. L’opposition des constructeurs automobiles a suscité certaines critiques selon lesquelles, au lieu de se laisser distancer par la politique européenne, ils se rangeaient du côté de la Chine, qui a qualifié le vote de « protectionniste ».
“Nous encourageons fortement l’UE à… retarder la mise en œuvre de ces tarifs et à donner la priorité à la résolution des différends et des tensions commerciales par le biais de consultations et de dialogue”, a déclaré la Chambre de commerce chinoise auprès de l’UE dans un communiqué.
Même si les tarifs n’ont pas obtenu le soutien d’une majorité d’États, l’opposition n’a pas été suffisante pour les bloquer – ce qui aurait nécessité l’opposition d’au moins 15 pays représentant 65 % de la population du bloc.
Cela laisse le choix d’aller de l’avant entre les mains de la Commission, qui « devrait prendre une décision conformément à sa proposition », a déclaré un diplomate européen. Les droits supplémentaires s’appliquent également, à des taux différents, aux véhicules fabriqués en Chine par des groupes étrangers comme Tesla, qui fait face à un tarif de 7,8 %.
Bruxelles affirme que les mesures visent à protéger les constructeurs automobiles européens dans un secteur critique qui fournit des emplois à environ 14 millions de personnes dans toute l’UE mais ne bénéficie pas de subventions publiques importantes comme en Chine.
Le Canada et les États-Unis ont imposé ces derniers mois des droits de douane beaucoup plus élevés, de 100 %, sur les importations chinoises de voitures électriques.
Les taxes européennes ont opposé la France et l’Allemagne, Paris estimant qu’elles sont nécessaires pour uniformiser les règles du jeu entre les constructeurs automobiles européens et leurs homologues chinois. Les prélèvements, qui doivent entrer en vigueur début novembre et durer au moins cinq ans, vont de 7,8% de droits supplémentaires sur les voitures Tesla fabriquées en Chine à 35,3% pour les voitures fabriquées par le conglomérat SAIC, dont la marque britannique MG.
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Signe des craintes qui se propagent en Europe à propos de cette décision, le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a fait volte-face et a demandé le mois dernier à Bruxelles de « reconsidérer », malgré le soutien initial de Madrid. L’Espagne fait partie des pays européens où la Chine a investi des sommes importantes dans la construction automobile.
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