Au septième étage d’un immeuble calme du Lower Manhattan, Diala Shamas est assise dans un bureau rempli de dossiers et de cartons, pendant que les messages Signal sonnent sur son téléphone.
Shamas est un avocat du Centre pour les droits constitutionnels (CCR) qui a passé l’année dernière à essayer d’exploiter le droit international et américain pour mettre fin à la guerre à Gaza.
Elle fait partie d’un groupe d’avocats travaillant dans les palais de justice de Californie à La Haye, où le pouvoir et les limites des cadres juridiques comme les Conventions de Genève et la Convention sur le génocide ont été démontrés depuis que le Hamas a tué 1 189 personnes le 7 octobre 2023 et en a pris 250. personnes prises en otage, et Israël a répondu en tuant plus de 41 000 Palestiniens à Gaza.
Les développements les plus importants ont eu lieu au sein de la Cour internationale de justice, la plus haute juridiction des Nations Unies, qui a conclu à un « risque plausible » de génocide à Gaza. Dans une autre affaire, le procureur en chef de la Cour pénale internationale a recommandé l’émission de mandats d’arrêt contre les dirigeants du Hamas et d’Israël. (La CIJ statue sur les différends entre pays, tandis que la CPI juge des individus pour crimes de guerre.) Dans le même temps, des contestations juridiques concernant la fourniture d’armes à Israël ont progressé dans un certain nombre d’autres pays.
« Nous avons vu plus d’actions et d’engagements plus directs en faveur du droit international au cours de l’année écoulée que je ne pense pouvoir m’en souvenir », déclare Shamas. “Cela a été un moment pour que cela soit vraiment mis à l’épreuve.”
Alors que l’administration Biden fournit des armes lourdes qui ont été utilisées pour décimer une société de 2 millions de Palestiniens et déclenché des accusations de génocide et d’autres crimes de guerre contre Israël au niveau international, Shamas et ses collègues ont également demandé aux tribunaux américains de mettre un frein à ce qu’ils considèrent. comme la complicité de Joe Biden – mais sont restés largement vides.
En novembre 2023, le CCR a poursuivi l’administration Biden devant un tribunal fédéral d’Oakland, en Californie, pour avoir fourni à Israël des armes qui, selon lui, auraient été utilisées pour perpétrer un génocide des Palestiniens à Gaza. Le CCR a déclaré que Biden, son secrétaire d’État, Antony Blinken, et son secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, violaient la common law fédérale et le droit international.
Des équipes de défense civile et des résidents palestiniens mènent une opération de recherche et de sauvetage après l’attaque des forces israéliennes à Gaza mercredi. Photographie : Anadolu/Getty Images
Le juge fédéral a rejeté l’affaire en janvier au motif que le transfert d’armes était une « question politique » échappant à la compétence du tribunal. Une cour d’appel a confirmé le non-lieu et, mercredi, a refusé de réexaminer l’affaire.
Mais malgré des décisions décevantes, l’affaire a connu quelques moments décisifs.
Dans leurs témoignages, les plaignants palestiniens – certains appelant de Gaza et d’autres apparaissant en personne à Oakland – ont nommé leurs villages ancestraux et parlé de l’impact que la Nakba, le mot arabe désignant la dépossession et le déplacement des Palestiniens par Israël en 1948, a eu sur leur vies.
« Je peux affirmer avec assez de certitude que le mot ‘Nakba’ n’a jamais été prononcé devant un tribunal fédéral » auparavant, dit Shamas. “C’est probablement une première dans l’histoire d’un tribunal fédéral où les Palestiniens prennent la parole alors qu’ils ne sont pas en défense.”
Et puis il y a eu la manière dont la Cour a renforcé les conclusions de la Cour internationale de justice. Le juge Jeffrey White, dans sa décision, a écrit : « Il est plausible que la conduite d’Israël équivaut à un génocide. » Il a ensuite imploré Biden et son équipe « d’examiner les résultats de leur soutien indéfectible au siège militaire contre les Palestiniens à Gaza ».
« Il existe de rares cas dans lesquels le résultat souhaité est inaccessible à la Cour », a-t-il poursuivi. “C’est l’un de ces cas.”
Shamas n’est pas d’accord avec les conclusions du juge. « Ce n’est que l’ultime déclaration d’impuissance du système judiciaire », dit-elle. “C’est une conclusion absolument fausse sur la loi, mais c’est aussi une chose vraiment stupéfiante d’avoir formulé des termes aussi brutaux.”
Shamas est né et a grandi à Jérusalem. En grandissant, les points de contrôle près de chez elle sont devenus un microcosme de l’évolution de l’occupation israélienne, depuis la relative ouverture des accords d’Oslo dans les années 1990 jusqu’à la répression de la deuxième Intifada au début des années 2000. “On plaisantait, à chaque époque, je ne me souviens plus vraiment des années mais je peux vous dire quels étaient les checkpoints, s’il fallait passer par telle route ou par telle route.”
Shamas est issu d’une famille profondément engagée dans l’activisme. Sa mère, Maha Abu Dayyeh, une éminente féministe palestinienne, a créé le Centre pour les femmes d’aide juridique et de conseil. Son père, Charles Shamas, a cofondé Al-Haq, l’organisation palestinienne de défense des droits humains. Même si ni l’un ni l’autre n’étaient avocats, c’était une famille qui comprenait le rôle et les limites de la loi dans la protection des Palestiniens.
Après avoir obtenu son diplôme de Yale, Shamas a travaillé avec le groupe israélien de défense des droits de l’homme B’Tselem en distribuant des caméras vidéo aux Palestiniens pour documenter les abus de l’armée et la violence des colons. Mais elle retourna bientôt à Yale pour étudier le droit.
Les plaignants et l’équipe juridique du procès du CCR accusant Biden de ne pas avoir empêché le génocide, devant un palais de justice de San Francisco en juin 2024. Photographie : Center for Constitutional Rights
La poursuite intentée par le centre pour arrêter les transferts d’armes de l’administration Biden vers Israël est l’une des nombreuses affaires marquantes liées à la guerre.
Dans l’affaire portée devant la Cour internationale de justice par l’Afrique du Sud qui accuse Israël de génocide, une décision provisoire de janvier a ordonné à Israël de « prendre toutes les mesures en son pouvoir » pour mettre fin aux actes relevant de la convention sur le génocide. Mais une décision finale prendra des années.
« Nous n’avons pas le temps de suivre le rythme normal des affaires judiciaires ici », dit Shamas. « Les préjudices se produisent à une vitesse bien trop rapide, et ils sont bien trop graves et irréversibles. Nous avons donc besoin d’une action judiciaire maintenant en attendant la décision sur le fond. »
Puis, en juillet, la Cour internationale de justice a rendu séparément un avis consultatif appelant Israël à mettre fin à son occupation des territoires palestiniens et affirmant que tous les pays avaient le devoir de ne pas coopérer pour perpétuer l’illégalité de cette occupation. Le défi, cependant, réside dans la mise en œuvre, qui dépend du changement de la manière dont les autres pays traitent leur relation avec Israël. « C’est là qu’en est le travail actuellement », explique Shamas.
Pendant ce temps, la Cour pénale internationale opère sur une voie totalement différente, s’appuyant sur des années de Palestiniens réclamant à la Cour de demander des comptes à Israël. En mai, le procureur Karim Khan a émis une demande de mandats d’arrêt contre des responsables du Hamas et des dirigeants israéliens pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité. C’était la première fois qu’un procureur d’une cour pénale internationale demandait l’inculpation d’un allié occidental. Ni Israël ni les États-Unis ne sont membres de la Cour pénale internationale, et les deux pays ont cherché à affaiblir le procureur.
Mais Reed Brody, un procureur chevronné chargé des crimes de guerre, est optimiste quant à la puissance de ces efforts. « L’année dernière a été dévastatrice pour la population de Gaza, mais elle a également marqué un tournant historique dans l’utilisation de la loi dans les efforts visant à demander des comptes au gouvernement israélien et à ses dirigeants… Tout d’un coup, aux gens du monde entier, à la communauté internationale, la loi est devenue pertinente.
L’année dernière, des affaires ont été portées devant d’autres juridictions, comme Allemagnele Pays-Bas et le Royaume-Uni, qui a limité certaines ventes d’armes à Israël. « Les avocats rentrent dans le pays et disent : ‘Vous ne pouvez pas faire cela, parce que vous devenez complice d’un génocide ou de crimes contre l’humanité », a déclaré Brody. “Je pense que nous allons voir cela partout.”
Mais aussi musclés que soient ces mécanismes, ils n’ont pas stoppé la violence.
Alors que l’affaire du génocide américain se heurte à un mur, Shamas prévoit de continuer à chercher d’autres voies pour obtenir des comptes, en faisant directement pression sur le gouvernement américain et en soutenant les efforts internationaux de responsabilisation sur le terrain là où elle le peut.
« Nous n’avons pas été en mesure d’arrêter ni même de ralentir le rythme du génocide », reconnaît Shamas. « Nous avons toujours su que le droit est un terrain parmi tant d’autres où se disputent les luttes pour la liberté et la justice. »
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