2024-10-04 13:40:18
Il y a deux siècles et demi, dans les premiers mois de 1787, de gros ossements ont refait surface dans un ravin de la rivière Luján, près de la ville argentine du même nom, située à 68 kilomètres à l’ouest de Buenos Aires et qui fait aujourd’hui partie de son territoire. . métropolitain. Lorsque le maire de la ville, Francisco Aparicio, eut vent de la découverte, il la communiqua au frère dominicain Manuel de Torres, professeur dans un collège de l’ordre des prédicateurs de Buenos Aires. Le frère a fini de déterrer les ossements le 29 avril et en juillet de la même année, ils sont arrivés à Buenos Aires. C’était un animal inconnu, mesurant environ cinq mètres de long et deux mètres de haut ; Il avait une grosse tête avec de fortes mâchoires et de larges dents d’herbivore, mais ses pattes, également robustes, se terminaient par de longues griffes acérées. Il semble que la première assemblée du squelette ait été réalisée à Buenos Aires, car le vice-roi du Río de la Plata, Cristóbal del Campo, marquis de Loreto, a convoqué plusieurs chefs indigènes de la Pampa et de la Sierra pour le lui montrer et trouver savoir s’ils le connaissaient et si des spécimens vivants de cette espèce pouvaient être trouvés dans les environs. Mais aucun d’eux ne l’avait jamais vu.
En mars 1788, les ossements furent envoyés au Cabinet royal d’histoire naturelle de Madrid, prédécesseur de l’actuel Musée national des sciences naturelles. Le 2 septembre de la même année, Antonio Porlier, ministre de l’Office universel de grâce et de justice des Indes, envoya au marquis de Lorette un accusé de réception du squelette, dans lequel il exprimait le souhait du roi Carlos III que découvrir :
« …si dans n’importe quel district de Luján ou dans un autre de cette vice-royauté, vous pouvez obtenir un animal vivant, même s’il est petit, de l’espèce de ce squelette, en l’envoyant vivant, si possible, et à défaut, empaillé et bourré de de la paille, en l’organisant et en la réduisant à la nature, avec toutes les autres précautions qui conviennent, pour qu’elle arrive bien conditionnée et que Sa Majesté ait le plaisir de la voir dans les termes qu’elle désire.
Carlos III Il décède quelques mois plus tard sans voir son souhait exaucé. Sur son lit de mort, le roi demanda qu’on lui apporte les reliques de plusieurs saints. Nous ne savons pas si, dans son agonie, il avait des pensées pour ces autres os qui l’avaient tant intrigué, ceux de l’animal Luján. Le souhait n’a pas été exaucé même pour Carlos III ni pour personne d’autre : les animaux comme celui-là ont disparu.
Juan Bautista Bru, le principal taxidermiste du Cabinet Royal d’Histoire Naturelle, a dirigé l’assemblage du squelette pour son exposition. C’était le premier squelette d’un animal disparu monté et exposé dans un musée. Le squelette est encore visible aujourd’hui au Musée national des sciences naturelles de Madrid, tel que Bru l’a assemblé. Bru, avec l’ingénieur Joseph Garriga, rédigea une description scientifique de l’animal avec des gravures de Manuel Navarro qui, en raison de querelles entre Bru et le directeur adjoint du Cabinet royal, ne fut publiée qu’en 1796. Entre-temps, le diplomate français Philippe – Rose Roume a eu accès au manuscrit, et en a envoyé une copie à l’anatomiste et paléontologue français Georges Cuvier, au Muséum national d’histoire naturelle de Paris. Cuvier, travaillant seul sur le manuscrit, a identifié l’animal comme étant un paresseux géant et a réussi à devancer Bru en publiant sa propre description, dans laquelle il a nommé l’animal Megatherium americanum, ce qui signifie « grande bête américaine ». La publication de Cuvier a été la première dans laquelle un mammifère fossile a été identifié avec un genre et une espèce, et comme elle était antérieure à celle de Bru, elle avait la priorité, c’est donc le nom qui a été conservé pour l’animal. En se basant sur les proportions et la structure des membres, Cuvier a suggéré que le mégatherium ne courait pas, ne sautait pas, ne rampait pas ou ne grimpait pas aux arbres comme les paresseux modernes, mais marchait plutôt sur ses quatre pattes et utilisait les griffes de ses pattes avant pour attraper la végétation. dont il se nourrissait.
Depuis lors, davantage de fossiles de mégatherium ont été collectés ; Nous connaissons aujourd’hui plusieurs espèces du genre Megatherium, qui vivaient en Amérique du Sud depuis le Pliocène inférieur, il y a environ cinq millions d’années, jusqu’à la fin du Pléistocène, il y a environ douze mille ans. Les mégatheres font partie du groupe éteint des paresseux terrestres. Ces animaux ressemblent aux paresseux modernes par la structure du crâne et des épaules et la formule dentaire, mais l’anatomie de leurs membres est plus similaire à celle de leurs autres plus proches parents, les fourmiliers et les tatous.
Megatherium americanum était l’un des plus grands paresseux terrestres, avec une longueur de six mètres, une hauteur au garrot d’environ deux mètres et un poids d’environ quatre tonnes. La tête est relativement petite, semblable à celle d’un ours, avec un museau étroit. La lèvre supérieure est longue et préhensile, comme celle du rhinocéros noir, capable de saisir et d’arracher feuilles et branches. Cependant, contrairement aux paresseux arboricoles, leur langue est courte. Les grandes dents poussent tout au long de la vie ; Ils manquent d’émail et présentent des crêtes acérées qui s’emboîtent et s’aiguisent les unes contre les autres, comme celles des rongeurs. Il n’en possède que dix dans la mâchoire supérieure et huit dans la mâchoire inférieure. Les muscles de la mâchoire sont forts et le cerveau est petit. Les pattes antérieures, plus fines que les pattes postérieures, se terminent par des mains munies de griffes d’une trentaine de centimètres de long sur les trois doigts centraux. Les pieds, tournés vers l’intérieur, reposent sur leur face externe, et ne possèdent que trois doigts très robustes, également équipés de griffes. Le talon est large et s’étend vers l’arrière. La queue est longue, épaisse et musclée.
Megatherium americanum vivait en Uruguay, dans le nord de l’Argentine, dans le sud de la Bolivie et au Brésil du milieu à la fin du Pléistocène, dans des environnements ouverts au climat tempéré à aride. C’était un animal brouteur, qui se nourrissait de feuilles, de pousses et de fruits d’arbres et d’arbustes, et peut-être de racines qu’il déterrait avec ses grandes griffes. Bien qu’il s’agisse d’un animal quadrupède, il était capable d’adopter une posture bipède, en s’appuyant sur ses pattes postérieures et sa queue, pour atteindre les branches les plus hautes des arbres. Ses bras étaient forts et rapides ; Peut-être utilisait-il aussi cette posture bipède pour se défendre contre les prédateurs avec ses griffes.
Les mégatheres ont disparu il y a environ douze mille ans, après l’arrivée des êtres humains en Amérique, ainsi qu’une grande partie de la mégafaune de ce continent. Plusieurs os de mégatherium présentent des marques de coupure, et sur le site de Campo Laborde, dans la pampa argentine, des outils de chasse ont été découverts ainsi que les restes d’un mégatherium mort et démembré. Il est très probable que la chasse, ainsi que la réduction et la fragmentation de leurs habitats à la fin du Pléistocène, aient été la principale cause de leur extinction.
(Germán Fernández, 10/04/2024)
TRAVAUX DE ALLEMAND FERNANDEZ:
Infiltrat réticulaire
L’Infiltrateur réticulaire est le premier roman de la trilogie Borelian Saga. Voulez-vous voir comment ça commence? Ici vous pouvez lire les deux premiers chapitres.
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