Alors que la NASA envisage de mettre hors service la Station spatiale internationale (ISS) d’ici la fin de la décennie, la prochaine génération d’entreprises orbitales se prépare à son lancement. Le constructeur de fusées Blue Origin vise à rendre opérationnelle la première station spatiale commerciale – un « parc d’activités à usage mixte » alimenté par l’énergie solaire appelé Orbital Reef – d’ici 2030.
Flottant à 311 milles au-dessus de la Terre, l’installation de 29 300 pieds cubes sera autoportante et comprendra des dortoirs, des espaces sociaux et des installations de recherche. Sa structure centrale centrale, d’un volume de 8 228 pieds cubes, est reliée à un habitat gonflable à grand environnement flexible intégré (LIFE) de Sierra Space, une entreprise aérospatiale et de technologies spatiales basée au Colorado.
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La version initiale pourra accueillir un total de 10 scientifiques, astronautes internationaux et touristes, faisant la navette via plusieurs engins. Quant à la conception modulaire de Tinkertoy, elle permet à Orbital Reef de s’étendre au fil du temps pour devenir un camp de base beaucoup plus grand. Voici la vision de ce à quoi ressemblera la vie sur une orbite terrestre basse.
Une promenade dans le noir
Capsule spatiale Blue Origin
L’une des opportunités les plus excitantes offertes aux astrotouristes sera une sortie dans l’espace. Bien que la capsule dans laquelle ils seront installés ressemble au robot de Lost in Space, ses systèmes de survie et son intérieur relativement spacieux la rendent beaucoup plus confortable qu’une combinaison spatiale conventionnelle tout en offrant une vue exceptionnelle sur la Terre.
Variétés en croissance
Tunnel de la station spatiale Blue Origin
L’un des habitats LIFE disposera d’un Astro Garden hydroponique pour fournir aux membres de l’équipage des produits frais lorsqu’ils souhaitent faire une pause dans les repas lyophilisés. Sierra Space a testé un « oreiller végétal » autonome – un sac recouvert de téflon fait de Nomex et de Kevlar – contenant de l’eau, de l’engrais et d’autres agents de croissance pour faciliter la récolte des légumes. « Il faut beaucoup de travail pour acheminer de la nourriture fraîche dans l’espace », explique Angie Wise, responsable de la sécurité de Sierra Space. “Si nous allons éventuellement sur Mars, nous devons apprendre à cultiver le nôtre.”
L’arrière-plan zoom ultime
Salle de conférence de la station spatiale Blue Origin
Cet habitat LIFE de 10 594 pieds cubes est l’endroit où toutes les interactions sociales auront lieu, avec sa cuisine et sa salle à manger, ses baies de couchage et ses équipements de remise en forme. Les plans montrent des tables de type café, avec des légumes frais bordant les murs et la possibilité de projeter des appels vidéo avec la Terre (parmi ses nombreuses avancées techniques, la station spatiale disposera également du Wi-Fi). Certes, le couchage sera basique dans le premier Orbital Reef : un prototype installé au siège de Sierra Space fait allusion à un hamac attaché au plafond, vous obligeant à vous attacher pour quelques z en apesanteur.
Chambres avec vue
Vue de la Terre de la station spatiale Blue Origin
L’aménagement initial d’Orbital Reef comprend des zones de couchage individuelles, mais le plan à long terme concerne l’hébergement à l’hôtel. Les touristes qui cherchent à passer le temps de manière productive pourraient choisir de participer à des projets de recherche en cours ou peut-être de s’entraîner, car l’exercice prévient le type de perte de densité osseuse commun aux périodes prolongées d’apesanteur. D’autres peuvent se contenter d’admirer simplement la vue en constante évolution, puisque la station spatiale effectue 16 orbites par jour.
Enseignement supérieur
Laboratoire de recherche sur la station spatiale Blue Origin
En tant que destination permettant aux scientifiques de mener des recherches en microgravité, Orbital Reef comprendra des laboratoires à deux niveaux (un volume total de 8 200 pieds cubes) pour accueillir des centaines d’expériences pouvant aller de l’impression 3D d’organes humains au développement de batteries augmentant la l’autonomie des véhicules électriques actuels est décuplée. Le matériel scientifique disponible comprendra des incubateurs, des congélateurs, des banques de biofabrication et des centrifugeuses.
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