Michael O’Leary a entamé une transformation verte de sa ferme des Midlands – et insiste sur le fait que les subventions de l’État aux panneaux solaires devraient être accélérées pour aider les agriculteurs à réduire leur empreinte carbone.
Le directeur général de Ryanair a révélé qu’il avait investi un peu plus de 140 000 € dans l’installation de panneaux solaires et de 90 kW de batteries dans son domaine de 2 000 acres à Gigginstown, à l’extérieur de Mullingar, dans le comté de Westmeath.
Le système Swyft Energy, composé de 231 panneaux, est l’une des plus grandes installations agro-solaires du pays, capable de produire jusqu’à 100 000 kWh d’électricité par an.
Mais le patron de la compagnie aérienne, 63 ans, insiste sur le fait que le format des subventions devrait être accéléré pour aider les agriculteurs qui souhaitent réduire leur dépendance au réseau national.
« Les subventions gouvernementales sont essentielles, en particulier pour les petits agriculteurs », a-t-il déclaré.
« Nous avons dû attendre plusieurs mois après l’installation pour recevoir la subvention – je peux me le permettre – mais je pense que le gouvernement doit faire davantage pour accélérer les choses pour les petits agriculteurs, qui, je pense, se convertiraient beaucoup plus en solaire.
« La subvention doit être versée au moment de l’installation.
“Swyft Energy, pour moi, a été d’excellents partenaires dans ce domaine, donc si vous êtes bien conseillé et mettez en place l’infrastructure appropriée, les retours sont là.”
M. O’Leary a déclaré qu’il était dédaigneux à l’égard de l’énergie solaire jusqu’à ce qu’il réalise que la technologie avait progressé à un point tel qu’elle la rendait financièrement viable pour les agriculteurs.
« Nous sommes ici au nord de Westmeath, ce n’est pas la Costa del Sol, et pourtant nous produisons des quantités d’électricité remarquables. J’ai été étonné.
« Nous avons des panneaux solaires sur le nouveau toit du hangar et cela s’est avéré être un investissement très réussi.
« Pendant les mois d’été, je produis 70 % de l’électricité que nous consommons ici, dans la ferme et la maison, et j’en exporte environ 30 % vers le réseau, les chiffres sont donc convaincants. »
Financièrement, a-t-il déclaré, les économies combinées s’élèvent à plus de 3 000 euros par mois depuis l’achèvement du projet en juin, tandis que l’ensemble du système sera entièrement amorti en un peu plus de cinq ans.
Adrian Casey, co-fondateur de Swyft Energy, a déclaré que l’installation a permis à Gigginstown de devenir autosuffisante en énergie entre 7h et 23h, de la fin du printemps au début de l’automne.
Le stockage de l’électricité sera particulièrement bénéfique en hiver, lorsque les hangars doivent être éclairés pour abriter les 600 bovins Aberdeen Angus des O’Leary.
« Les batteries peuvent désormais fonctionner en cycle nocturne, ce qui signifie qu’elles peuvent être chargées la nuit lorsque la demande sur le réseau national est faible et que les tarifs d’électricité sont moins chers, et déchargées le matin lorsque la demande est plus élevée », a-t-il déclaré.
“Depuis son installation, le système a exporté 8 000 kWh d’électricité verte, ce qui équivaut à environ 1 500 euros d’économies appliqués sous forme de crédit sur leur facture.”
M. O’Leary s’attend à ce que l’écologisation de sa ferme suscite des accusations selon lesquelles elle est négligeable face à l’empreinte carbone de Ryanair.
Il a rétorqué que l’aviation représente 2,5 % des émissions mondiales de CO2 et que la compagnie aérienne basée à Dublin investit 30 milliards d’euros dans des Boeing 737 Max 10 plus écologiques et plus silencieux, qui devraient arriver en 2027.
« Les avions que nous pilotons aujourd’hui consomment environ 40 % de carburant en moins que nos avions il y a 15 ans.
“La technologie aéronautique, un peu comme l’énergie solaire, est transformatrice.”
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