SÉOUL —
Une Sud-Coréenne de 70 ans a poursuivi lundi son gouvernement, une agence d’adoption et un orphelinat pour l’adoption de sa fille, envoyée aux États-Unis en 1976, quelques mois après son enlèvement à l’âge de 4 ans.
La poursuite en dommages et intérêts intentée par Han Tae-soon, dont l’histoire faisait partie d’une enquête d’Associated Press publiée le mois dernier, pourrait déclencher un nouveau débat sur les pratiques douteuses de rassemblement d’enfants et la falsification généralisée des documents qui ternissent le programme d’adoption de la Corée du Sud, qui envoyait chaque année des milliers d’enfants. des enfants en Occident dans les années 1970 et 1980.
Il s’agit du premier cas connu d’un parent biologique coréen intentant une action en dommages-intérêts contre le gouvernement et une agence d’adoption pour l’adoption illicite de leur enfant, a déclaré Kim Soo-jung, l’un des avocats représentant Han.
Han a recherché sa fille, Laurie Bender, pendant plus de 40 ans avant de les retrouver grâce à des tests ADN en 2019. S’adressant aux journalistes devant le tribunal du district central de Séoul, Han a affirmé que le gouvernement sud-coréen était responsable de ne pas avoir empêché l’adoption. de Bender.
Han avait signalé à la police que sa fille avait disparu et l’avait désespérément recherchée, se rendant fréquemment dans les commissariats de police, les bureaux du gouvernement et les agences d’adoption et allant même dans les médias coréens. Elle a affiché la photo de sa fille partout – dans les stations de métro, sur les lampadaires, sur des sacs de collations annonçant des enfants disparus, la version coréenne des briques de lait américaines.
Han accuse Holt Children’s Services, la plus grande agence d’adoption de Corée du Sud, d’avoir facilité l’adoption de sa fille sans vérifier ses antécédents. Ses avocats ont déclaré que le foyer pour enfants de Jechon n’avait fait aucun effort pour retrouver les parents après que l’enfant ait été placé dans l’établissement par la police en mai 1975, un jour après que Han ait signalé sa disparition.
Dans ses papiers d’adoption, Bender, nommé Shin Gyeong-ha à la naissance, est décrit comme un orphelin abandonné sans parents connus. Sous le nouveau nom coréen donné par l’orphelinat, Baik Kyong Hwa, elle fut envoyée aux États-Unis en février 1976.
“Pendant 44 ans, j’ai erré et cherché mon enfant, mais la joie de la rencontrer n’a été que momentanée et maintenant je souffre tellement parce que nous ne pouvons pas communiquer dans la même langue”, a déclaré Han, retenant ses larmes.
«Il s’avère qu’ils n’ont pas fait d’efforts pour retrouver ses parents clairement existants et l’ont plutôt déguisée en orpheline pour une adoption à l’étranger. Je veux que le gouvernement et Holt nous expliquent comment cela s’est produit.
Kim, l’avocat, a déclaré que le gouvernement était responsable de la recherche bâclée de l’enfant qui a conduit à l’adoption de Bender, affirmant qu’elle aurait facilement pu être retrouvée si les informations sur les enfants disparus avaient été correctement partagées entre les commissariats de police ou si les agents avaient tenté de fouiller les orphelinats.
« Même si l’État porte la grande responsabilité de ne pas avoir rempli son devoir d’aider à retrouver les enfants disparus et à les réunir avec leurs familles, nous pensons également que le [orphanage] et l’agence d’adoption ne peut pas non plus être épargnée par sa responsabilité », a déclaré Kim.
« Nous soupçonnons que ces institutions de protection de l’enfance n’ont pas rempli leur obligation éthique d’aider à retrouver les parents de l’enfant, même lorsque l’enfant disait [she] avait une famille et des parents.
Jeon Min Kyeong, une autre avocate représentant Han, a déclaré qu’elle réclamait environ 600 millions de wons (445 000 dollars) de dommages et intérêts. Le procès cite Han, son mari et deux de ses plus jeunes enfants comme plaignants, mais pas Bender, a déclaré Jeon.
Le ministère sud-coréen de la Justice, qui représente le gouvernement dans les poursuites judiciaires, a déclaré dans une déclaration à l’AP qu’il ne ferait aucun commentaire sur une affaire judiciaire en cours. Holt n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Dans une précédente interview avec l’AP, Bender a déclaré qu’elle avait été approchée par une femme étrange alors qu’elle jouait près de chez elle dans la ville de Cheongju. Elle se souvient que la femme avait dit que sa famille ne voulait plus d’elle parce que Han avait un autre bébé. Désemparé, Bender est parti avec la femme, qui l’a emmenée faire un tour en train et l’a abandonnée à Jechon, une ville située à 50 miles de là.
Après avoir échoué à retrouver sa fille pendant quatre décennies, Han a enregistré son ADN auprès d’un groupe à but non lucratif appelé 325 Kamra, qui aide les adoptés coréens à retrouver leur famille grâce aux informations génétiques. Aux États-Unis, Bender a passé un test ADN parce que sa propre fille était curieuse de connaître leur héritage, et 325 Kamra les ont connectés en 2019.
Quelques semaines seulement après avoir retrouvé sa mère, Bender et sa fille se sont envolées pour la Corée pour rencontrer Han. Reconnaissant immédiatement Bender, Han courut vers elle, criant, gémissant, passant ses doigts dans les cheveux de Bender.
“C’est comme si un trou dans votre cœur avait été guéri, vous vous sentez enfin comme une personne à part entière”, a déclaré Bender. “C’est comme si vous viviez une fausse vie et que tout ce que vous savez n’est pas vrai.”
L’enquête de l’AP, également documentée par Frontline (PBS), décrit comment le gouvernement sud-coréen, les pays occidentaux et les agences d’adoption ont travaillé en tandem pour placer environ 200 000 enfants coréens aux États-Unis et dans d’autres pays occidentaux, malgré des années de preuves que les enfants étaient obtenus par des moyens douteux ou malhonnêtes. Les pays occidentaux ont ignoré ces problèmes et ont parfois fait pression sur la Corée du Sud pour qu’elle continue à accueillir les enfants, tout en se concentrant sur la satisfaction de leurs énormes demandes nationales en matière de bébés.
En 2019, Adam Crapser est devenu le premier adopté coréen à poursuivre en justice le gouvernement sud-coréen et une agence d’adoption pour dommages et intérêts, les accusant d’avoir mal géré son adoption aux États-Unis, où il a fait face à des problèmes juridiques après avoir survécu à une enfance abusive avant d’être expulsé en 2016.
Après quatre ans d’audiences, le tribunal du district central de Séoul a ordonné l’année dernière à l’agence d’adoption de Crapser, Holt, de lui verser 100 millions de won (74 000 dollars) de dommages et intérêts pour ne pas avoir informé ses adoptants qu’ils devaient prendre des mesures distinctes pour obtenir sa citoyenneté après son adoption. a été approuvée par un tribunal d’État.
Cependant, le tribunal a rejeté les accusations de Crapser contre le gouvernement coréen concernant des manquements présumés en matière de surveillance et de diligence raisonnable. L’affaire est désormais portée devant la Haute Cour de Séoul après que Crapser et Holt ont fait appel.
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