Nécrologie de la star du football néerlandais Johan Neeskens

Il n’est pas trop audacieux de dire que l’on se souvient de peu de détails sur les équipes de football tant vantées. Quand on pense aux fabuleux Hongrois du début des années 1950, outre Ferenc Puskás, on pense à Nándor Hidegkuti ; quand on pense aux vainqueurs allemands en finale contre la Hongrie en 1954, les souvenirs se limitent probablement à Helmut Rahn et Fritz Walter.

Seul Cruyff était plus populaire

En ce qui concerne l’équipe des Pays-Bas de 1974, qui a concouru en Allemagne pour devenir championne du monde, presque tout dans les rétrospectives tourne autour de la figure de Johan Cruyff. Il y a des raisons à cela, car Cruyff a laissé une marque sur le football comme peu d’autres. Il a non seulement façonné le jeu néerlandais de son époque, mais plus tard également en tant qu’entraîneur du FC Barcelone, où un certain Josep Guardiola était un étudiant curieux.

Un tel raccourcissement est toujours injuste envers les autres joueurs. Car à cette époque, les Néerlandais avaient non seulement Cruyff, mais aussi l’ailier Johnny Rep et le dessinateur Johan Neeskens, peut-être le joueur le plus populaire de cette équipe après Cruyff. Comme Cruyff, Neeskens faisait partie de l’équipe de l’Ajax Amsterdam et l’a suivi à Barcelone en 1974.

Au début des années 1970, l’Ajax dominait l’Europe. Neeskens a joué un rôle clé dans l’équipe de l’entraîneur néerlandais Rinus Michels dans son idée du « Total Voetbal ». Il s’est également vu confier la responsabilité d’exécuter les tirs au but. Et Neeskens a certainement marqué. Ainsi, pratiquement aucun spectateur n’aurait eu le moindre doute lorsqu’il affrontait Sepp Maier dès la première minute de la finale de la Coupe du monde 1974. Neeskens a envoyé le ballon dans le but, mais à cause de sa nervosité, c’était un peu différent de ce que le gardien allemand avait imaginé : « Il a frappé le sol. C’était un véritable nuage de poussière.

Les images télévisées le prouvent : la mémoire de Maier est tout à fait exacte. Et pourtant, ce premier but n’a pas suffi à donner l’avantage aux Néerlandais ; Ils ont perdu 2-1 à Munich contre une équipe allemande qui n’aimait pas l’arrogance de ses voisins et a joué son meilleur match du tournoi.

Cruyff, van Hanegem et Neeskens sont repartis sans titre et la défaite a été glorifiée les années suivantes. Mais Neeskens a eu une seconde chance, quatre ans plus tard, en Argentine. Cruyff s’était déjà retiré de l’équipe nationale et n’avait plus l’occasion de jouer contre les hôtes en finale. Beaucoup de choses avaient changé dans l’équipe néerlandaise : l’entraîneur n’était plus le grincheux Rinus Michels, mais l’éternellement grincheux Ernst Happel – un génie à la hauteur de la qualité de ses joueurs.

Les Néerlandais ont également échoué en Argentine

Il n’en a pas fallu beaucoup pour qu’ils deviennent champions du monde, peut-être la meilleure génération que le football néerlandais ait jamais produite. Peu avant la fin, Rob Rensenbrink a touché le poteau – l’Argentine a gagné 3-1 en prolongation.

Neeskens a terminé sa carrière en Suisse, d’abord au FC Baar, puis au FC Zoug, qu’il a également entraîné. Cependant, lui, qui connaissait mieux que personne les idées de Johan Cruyff sur le plan pratique, n’a pas réussi en tant qu’entraîneur. Sa dernière grande étape a été Galatasaray Istanbul en 2009. Johan Neeskens est aujourd’hui décédé. Sa mort est une surprise ; il ne s’était plaint que brièvement de malaise. Il avait 73 ans.