Le 14 juin 1984, un télex de Calgary arrivait à Davos, plongeant la ville dans un état d’enthousiasme : « Nous sommes prêts à envoyer l’Équipe Canada 1984. » Depuis trois ans, les responsables de la Coupe Spengler suppliaient l’association Hockey Canada de bien vouloir enrichir le tournoi par l’attrait d’une sélection canadienne. Les organisateurs cherchaient un contrepoint à la domination des équipes soviétiques : à partir de 1964, le tournoi sur invitation avait toujours été remporté par des équipes de ce qui était alors l’URSS pendant dix-neuf années consécutives.

Les Canadiens ont finalement cédé et ont remporté le tournoi dès leurs débuts : en 1984 sous la direction de l’entraîneur Andy Murray, qui dirigeait alors l’EHC Kloten. À cette époque, il n’y avait pas de match final – lorsque le score lors du dernier match de groupe contre le représentant russe de Voskresensk était de 3:3, les deux équipes ont remplacé le gardien de but par un sixième joueur de champ. L’attaquant Rob Plumb, qui joue pour Dübendorf en Ligue nationale B, a marqué dans le but vide.

Ce fut le premier d’une série de seize triomphes – et le début d’une longue histoire de réussite. En plus du HCD hôte, Équipe Canada est la plus grande attraction de foule du tournoi. Il garantit une certaine légitimité sportive. Et cela a ouvert les portes du marché canadien gigantesque et tout aussi lucratif : tous les matchs sont diffusés en direct sur TSN et les audiences sont impressionnantes.

Ce qui crée une interaction bienvenue : couplé au fait que la Coupe Spengler est la seule opportunité pour la majorité des Canadiens employés en Europe de jouer pour une sélection nationale, le fait de savoir que les jeux se propagent de l’Alberta à Terre-Neuve fait clignoter d’innombrables écrans de télévision. , la motivation. Bien que les joueurs ne soient pas rémunérés financièrement pour leur participation. La fierté de jouer avec la feuille d’érable sur la poitrine est l’un des secrets les plus importants du succès de cet ensemble qui se rassemble de manière extravagante chaque année. Avant le début du tournoi, l’équipe effectue généralement une seule séance d’entraînement ensemble.

La phrase inoubliable de Shedden : “Un singe aurait mené cette équipe à la victoire dans le tournoi.”

Et pourtant, chaque année, il devient de plus en plus difficile pour l’association canadienne d’aligner une équipe compétitive. Hormis la Ligue Nationale, aucune ligue n’interrompt les opérations de championnat pour la Coupe Spengler ; Les joueurs engagés ailleurs en Europe ne sont pas éligibles.

L’offre excédentaire de l’hiver 2012, lorsque le lock-out de la LNH a entraîné de nombreuses superstars en Suisse, est loin. Et la meilleure équipe canadienne de l’histoire du tournoi avec des attractions comme Patrice Bergeron, John Tavares et Tyler Seguin a humilié le HCD 7:2 en finale. L’entraîneur Doug Shedden a alors prononcé la belle phrase : « Un singe aurait mené cette équipe à la victoire dans le tournoi. Mais j’étais le singe parfait pour ce travail.

Un membre de l’ancienne équipe de rêve, le capitaine Sam Gagner, 35 ans, est de retour pour le tournoi de cette année. À part cela, rien ne nous rappelle les événements de l’époque : en 2012/13, 62 Canadiens ont joué dans la Ligue nationale. Aujourd’hui, il y en a encore 21, même si la ligue a désormais été étendue à 14 équipes et que 6 étrangers sont éligibles pour jouer, plus que jamais. Mais les clubs de la Ligue nationale emploient désormais davantage de Finlandais (35) et de Suédois (25). Cela montre que la Suisse s’est émancipée de la culture canadienne du hockey sur glace, longtemps dominante.

Il est révolu le temps où les clubs faisaient confiance aux leaders d’opinion canadiens presque au point de se sacrifier. Leurs noms étaient Andy Murray, Chris McSorley, Larry Huras, Kent Ruhnke, Sean Simpson et Gaston Pelletier. De plus, de nombreux compatriotes ont activé leur réseau pour amener en Suisse des joueurs canadiens qui se sont rendus immortels ici : Todd Elik, Bill McDougall, Misko Antisin, Lance Nethery, Gaetano Orlando, Maxim Noreau. Et ainsi de suite.

Aujourd’hui, il n’y a que quatre entraîneurs canadiens (Greg Ireland à Ajoie, Josh Holden à Davos, Geoff Ward à Lausanne et Marc Crawford aux ZSC Lions) et deux gérants (Jan Alston à Davos, Hnat Domenichelli à Lugano) dans la ligue. L’influence des Canadiens est plus faible qu’elle ne l’a été depuis longtemps – le nombre gérable d’acteurs en est une conséquence directe. Car rien n’a fondamentalement changé dans la suprématie mondiale du Canada : le numéro 1 au classement mondial compte près de 600 000 joueurs licenciés ; Dans la LNH, la meilleure ligue au monde, le Canada représente 43,5 pour cent de tous les joueurs avec 365 professionnels.

Le contrat avec Hockey Canada n’est valable que jusqu’en 2026 – mais la prolongation ne sera probablement qu’une formalité

Comment se fait-il que la plus grande nation de hockey sur glace de Suisse ne soit plus à la mode ? Un directeur sportif de la NL estime qu’il y a plusieurs facteurs à prendre en compte : l’interdiction de la KHL liée à la guerre a rendu la Suisse nettement plus attractive pour les joueurs suédois et finlandais. Dans les pays nordiques, au moins une partie du travail est effectuée à l’aide de méthodes modernes. Cela s’applique aussi bien à la promotion des jeunes talents qu’au leadership d’équipe ; Les formateurs canadiens, en revanche, sont stigmatisés par le fait qu’il y a dans leurs rangs de nombreuses personnes en colère dont le style de communication n’est plus à jour.

À la Coupe Spengler, cependant, les Canadiens ont montré leur meilleure équipe collective. Avec Gérard Gallant, ils sont entraînés par un entraîneur bien connu qui a longtemps travaillé dans la LNH et qui a déjà mené le Canada à l’or à deux reprises en Coupe du monde. Bien que Gallant ne dispose que de huit joueurs de la Ligue nationale et qu’il lui manque des noms éminents comme Derek Grant du ZSC, Michael Joly de Lugano et Chris DiDomenico d’Ambri, Équipe Canada a une fois de plus brillamment survécu à la ronde préliminaire : l’équipe a gagné 6-2 contre Davos. Il s’en est suivi un score de 6:3 contre Straubing. La récompense a été une qualification directe pour les demi-finales, où les Tigres de Straubing les attendent lundi après-midi.

Le contrat entre Hockey Canada et la Coupe Spengler est valide jusqu’en 2026; la prolongation a toujours été une formalité ces dernières années. Fredi Pargätzi, qui ressemble en quelque sorte au grand seigneur de la Coupe Spengler, estime que rien ne changera. Pourquoi briser une formule magique qui a fonctionné pendant quatre décennies ?