Chaque matin, avant de quitter la maison pour aller travailler, Jim Connell s’arrête à une petite table dans son couloir, allume une bougie et récite une prière à la mémoire de son fils Darren.
“C’est une table commémorative, avec toutes ses médailles de football gaélique et un album que ses amis ont réalisé pour se souvenir des moments heureux passés ensemble”, explique Jim, 47 ans, originaire d’Oldcastle, dans le comté de Meath, en République d’Irlande.
Et chaque soir, avant de se coucher, Jim – qui est marié à Vera, 49 ans, avec qui il a quatre autres enfants – refait la même chose. « Ma dernière pensée avant de m’endormir est toujours Darren – et je sais que c’est la même chose pour Vera », déclare Jim, qui travaille dans l’industrie laitière.
En septembre 2019, quelques semaines seulement après son 17e anniversaire, Darren s’est suicidé.
C’était tellement inattendu que la famille était complètement incapable d’expliquer pourquoi leur fils charismatique et populaire, qui avait hâte d’étudier les sciences du sport à l’université et n’avait aucun antécédent de dépression, se suiciderait.
En septembre 2019, quelques semaines seulement après son 17e anniversaire, Darren s’est suicidé
“Il était toujours tourné vers l’avenir – incroyablement motivé et tellement présent dans notre maison”, raconte Jim, qui est rentré tôt du travail pour trouver le corps de Darren dans le garage un matin après avoir été informé par l’école qu’il n’était pas venu.
Mais dans la recherche d’indices sur ce qui a conduit à la perte tragique de Darren, un suspect clair a rapidement émergé. Deux semaines seulement avant sa mort, le médecin généraliste de Darren lui avait prescrit un médicament appelé doxycycline pour traiter l’acné, après qu’il eut développé quelques boutons sur son visage.
L’antibiotique – qu’il n’avait jamais pris auparavant – existe depuis les années 1960 et a été pris par des dizaines de millions de personnes dans le monde pour traiter divers types de problèmes, depuis les infections pulmonaires et l’acné jusqu’aux infections sexuellement transmissibles et à la prévention du paludisme.
Mais même si la plupart des patients tolèrent bien le médicament, certaines études montrent qu’il peut provoquer des pensées et des comportements suicidaires soudains, même chez ceux qui n’ont aucun antécédent de maladie mentale. Dans le cas de Darren, il est passé du statut d’adolescent dynamique, optimiste et fou de fitness à une simple statistique de suicide en un peu plus de quinze jours.
Pour Jim et sa famille, la seule explication de ce déclin catastrophique est la doxycycline. « Darren était la dernière personne à qui on aurait pu penser que cela arriverait », déclare Jim. “Nous nous sommes creusé la tête pour nous rappeler s’il y avait des signes que nous avions manqués.”
Mais ce ne sont pas seulement ses parents désemparés qui blâment la drogue.
Good Health peut désormais révéler que l’Agence européenne des médicaments (EMA) – qui vérifie la sécurité et l’efficacité des médicaments sur ordonnance dans l’Union européenne – enquête sur la sécurité psychiatrique de la doxycycline.
En lançant l’enquête, l’EMA a déclaré : « Des inquiétudes récentes ont été soulevées concernant les effets secondaires neuropsychiatriques potentiels de la doxycycline, en particulier en ce qui concerne les tendances suicidaires.
Certaines études ont suggéré un lien possible entre la doxycycline et des risques accrus de dépression et d’anxiété, qui sont des facteurs de risque connus de suicide. L’évaluation de cette association potentielle est cruciale pour comprendre le profil complet de sécurité de la doxycycline et garantir la sécurité des patients.
L’examen de l’étude, qui devrait être achevé dans les prochaines semaines, compare les taux de suicide (et de tentatives de suicide) chez les personnes prenant de la doxycycline avec ceux des patients prenant d’autres antibiotiques ou médicaments contre l’acné, tels que l’érythromycine, l’azithromycine et l’amoxicilline.
Lors des funérailles de Darren, sa famille et ses amis ont emmené le cercueil – drapé aux couleurs du club de football d’Oldcastle (son équipe locale) – sur le terrain où il jouait si souvent.
Si l’EMA constate que la doxycycline comporte un risque accru – comme le soupçonnent les familles des victimes – elle peut exiger que l’emballage et les notices d’information destinées aux patients mettent en garde contre les dangers potentiels.
Tout changement est susceptible d’inciter le régulateur britannique, l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA), à faire de même ici. À l’heure actuelle, l’étiquetage de la doxycycline ne fait aucune mention des risques pour la santé mentale ou des tendances suicidaires.
L’histoire de Darren présente des similitudes inquiétantes avec celle d’Alana Cutland, une étudiante de 19 ans à l’université de Cambridge qui est tombée d’un avion léger à 1 500 pieds au-dessus de Madagascar en juillet 2019 après avoir pris de la doxycycline pendant 11 jours pour prévenir le paludisme.
Alana, qui étudiait les sciences naturelles et biologiques, était en voyage de recherche et est tombée malade en quelques jours, montrant des signes de paranoïa et se renfermant sur elle-même. Ses parents inquiets avaient organisé un vol de retour et l’avion la transférait à l’aéroport principal.
Lors de son enquête, le coroner de Milton Keynes, Tom Osborne, a conclu – après avoir consulté des experts qui enquêtaient sur les effets de la doxycycline sur le bien-être psychiatrique – que le médicament déclenchait une « réaction psychotique » et a appelé la MHRA à revoir les informations fournies aux patients sur les dangers de la doxycycline.
Dans une déclaration à Good Health, la MHRA a déclaré qu’elle « surveille en permanence » la sécurité de tous les médicaments – « y compris le signal de sécurité potentiel associé à la doxycycline et le risque de pensées suicidaires ».
Il ajoute : « Toute preuve émergente est systématiquement prise en compte, aux côtés d’autres sources d’informations, y compris les effets indésirables suspectés ». Mais tandis que la MHRA continue de rassembler des preuves, de plus en plus d’études mettent en évidence les effets psychotiques apparents de la drogue, et pas seulement chez les adolescents ou les adultes.
En juillet, des chercheurs de l’Université pharmaceutique de Chine ont publié une étude sur la sécurité d’une classe d’antibiotiques appelés tétracyclines – qui comprend la doxycycline, souvent utilisée pour traiter l’acné – chez les enfants âgés de huit à 18 ans.
Les chercheurs ont parcouru près de 20 ans de données provenant du système de déclaration des événements indésirables de la Food and Drug Administration des États-Unis, un catalogue d’effets indésirables des médicaments signalés par les médecins et les patients.
Leurs résultats, publiés dans la revue Frontiers in Pharmacology en juillet, ont montré qu’en cas d’effets secondaires tels que des réactions cutanées ou des maux de ventre, la doxycycline n’était pas plus susceptible d’être un déclencheur que deux autres médicaments de la même classe, la minocycline et la tigécycline.
Mais avec les réactions psychiatriques, c’était une autre histoire. Sur plus de 1 900 effets indésirables de toutes sortes, il y a eu 44 cas d’idées suicidaires ou de tentatives de suicide – et la doxycycline en représentait 35. La minocycline, en revanche, était liée à huit, la tigécycline à aucun.
Les chercheurs ont déclaré : « Notre étude indique une augmentation potentielle des risques psychiatriques associés à l’utilisation de la doxycycline chez les enfants, qui n’est actuellement pas mentionnée dans les informations de prescription.
Une autre possibilité est qu’ils augmentent les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, dans le cerveau, ce qui, d’une manière ou d’une autre, affecte négativement le comportement.
David Healy, ancien professeur de psychiatrie à l’université de Bangor au Pays de Galles, qui a été consulté comme témoin expert par le coroner dans les cas de Darren et d’Alana, a pour la première fois exprimé ses inquiétudes quant aux effets nocifs potentiels de la doxycycline en 2013.
Il a déclaré à Good Health : « Il existe de plus en plus de preuves selon lesquelles la doxycycline peut causer des problèmes. Je ne sais pas si l’EMA dira que nous devons le mentionner sur l’étiquette du médicament. Mais même si c’était le cas, cela ne ferait pas une énorme différence ; En conséquence, les médecins ne changeront pas leur façon de pratiquer.
« Ils distribuent ce médicament contre l’acné, les infections pulmonaires ou le paludisme – et ils ne préviennent jamais les patients.
“Je ne pense pas que la doxycycline devrait être interdite, mais les médecins devraient dire aux patients ‘si vous ne vous sentez pas bien psychologiquement à un moment ou à un autre en prenant ce médicament, arrêtez de le prendre immédiatement'”.
Lors des funérailles de Darren, la famille et les amis ont emmené le cercueil – drapé aux couleurs du club de football d’Oldcastle (son équipe locale) – sur le terrain où il jouait si souvent.
“C’était l’une des plus grandes funérailles jamais vues dans cette région”, déclare Jim, qui a rencontré les représentants de l’EMA chargés de l’enquête pour donner un compte rendu détaillé de ce qui est arrivé à son fils. « Parfois, nous allons nous asseoir dans sa chambre et tenons son maillot de football près de nos visages juste pour avoir une idée de son odeur. Nous savons que rien ne le ramènera, mais ne rien faire n’est pas la solution.
« Tout ce que nous voulons, ce sont des directives de prescription plus sûres. Si Darren avait su qu’il prenait un comprimé qui aurait pu le rendre déprimé, anxieux ou suicidaire, il aurait compris ce qu’il ressentait – mais il n’y avait rien pour l’avertir.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes en danger, appelez gratuitement les Samaritains depuis un téléphone britannique au 116 123 ou rendez-vous sur samaritans.org.
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