La nouvelle saison de l’EHF European League Men, la compétition européenne de clubs de deuxième division, débutera le mardi 8 octobre avec 32 équipes au départ, réparties en huit groupes de quatre équipes chacun dans la phase de matches de groupe de la compétition.
32 équipes sont alignées au départ, représentant 17 pays, l’Allemagne, la France et l’Espagne ayant chacune quatre équipes, tandis que la Suisse, le Danemark, la Pologne, le Portugal, la Suède, la Croatie et l’Islande ont chacun deux équipes.
La Slovénie, la Slovaquie, la Roumanie, la Serbie, la Macédoine du Nord, la Hongrie et la Tchéquie ont chacune une équipe, dans ce qui s’annonce comme une fantastique bataille pour le titre, actuellement détenu par le SG Flensburg-Handewitt, qui a remporté le trophée la saison dernière, en finale de l’EHF. à Hambourg, où se déroulera également cette saison la fin commerciale de la compétition.
Flensburg sera une fois de plus l’une des équipes favorites pour remporter le titre, avec un autre défi à relever pour l’équipe allemande, qui dispose d’un effectif fantastique, avec quatre champions olympiques – Simon Pytlick, Lukas Jørgensen, Emil Jakobsen et Niclas Kirkeløkke.
À leur alignement de stars s’ajoutent le capitaine allemand Johannes Golla, le défenseur central Jim Gottfridsson ou l’arrière droit Kay Smits, Flensburg étant clairement favori dans le groupe G, où ils rencontreront le MOL Tatabanya KC, le MRK Sesvete et le HCB Karvina.
Un autre favori sera le THW Kiel, l’une des trois équipes qui ont remporté le titre à trois reprises dans la compétition européenne de deuxième division, l’équipe allemande visant à devancer le SC Magdeburg et Frisch Auf Göppingen, les deux autres équipes qui ont remporté le titre à quatre reprises. .
Kiel, véritable moteur en soi, n’a pas connu un début de saison sans faute, concédant déjà deux défaites en championnat national, contre Rhein-Neckar Lowen et contre le MT Melsugen, ce dernier étant également en lice, en l’un des groupes les plus équilibrés.
L’ancien sélectionneur de l’équipe nationale égyptienne, Roberto Garcia Parrondo, actuellement à Melsungen, affrontera les anciens vainqueurs de la Ligue des champions, le HC Vardar 1961, l’équipe islandaise de Valur et le FC Porto, une équipe qui a beaucoup d’expérience dans la compétition européenne premium.
Un autre groupe intéressant sera celui qui comprendra l’équipe espagnole de Bidasoa Irun, l’équipe roumaine du CSM Constanta, l’équipe polonaise du KGHM Chobry Glogow et l’équipe suédoise d’Ystads IF HF.
D’autres challengers seront probablement le Montpellier Handball ou le VfL Gummersbach, une autre équipe allemande, qui visera à étendre la domination de l’Allemagne dans la compétition, avec des équipes de ce pays remportant 24 des 27 dernières éditions de l’EHF European League Men.
Les deux premières équipes de chaque groupe accéderont au tour principal, la phase à élimination directe commençant par les quarts de finale et se terminant ensuite par la finale de l’EHF, qui aura lieu à nouveau à Hambourg.
EHF European League Men – matchs de groupe
Groupe A : HC Kriens-Luzern (SUI), RK Gorenje Velenje (SLO), Abanca Ademar Leon (ESP), GOG (DEN)
Groupe B : Montpellier Handball (FRA), Górnik Zabrze (POL), Bjerringbro-Silkeborg (DEN), Fraikin BM. Granollers (ESP)
Groupe C : Kadetten Schaffhausen (SUI), Limoges Handball (FRA), Sport Lisbonne et Benfica (POR), TATRAN Presov (SVK)
Groupe D : Bidasoa Irun (ESP), CSM Constanta (ROU), KGHM Chobry Glogow (POL), Ystads IF HF (SWE)
Groupe E : THW Kiel (GER), RK Nexe (CRO), Bathco BM. Torrelavega (ESP), Voïvodine (SRB)
Groupe F : FC Porto (POR), HC Vardar 1961 (MKD), MT Melsungen (GER), Valur (ISL)
Groupe G : SG Flensburg-Handewitt (GER), MOL Tatabanya KC (HUN), MRK Sesvete (CRO), HCB Karvina (CZE)
Groupe H : IK Sävehof (SWE), FH Hafnarfjordur (ISL), FENIX Toulouse (FRA), VfL Gummersbach (GER)
Crédit photo : THW Kiel / Sascha Klahn
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