JAKARTA – Lors de l’exploration de la planète Mars, Perseverance n’a pas travaillé seul. Ce robot d’exploration de la NASA nécessite plusieurs instruments pour observer les roches, dont une caméra appelée SHERLOC.
SHERLOC, abréviation de Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organic and Chemical Materials, est un instrument d’observation des conditions environnementales. Cet instrument est installé sur le bras du robot Perseverance.
Grâce à une combinaison de caméras, de spectromètres et de lasers, l’instrument est capable de rechercher des matières organiques et minérales qui ont changé en raison de l’environnement aqueux ou qui présentent des signes de vie microbienne. Cet instrument est donc très important pour la persévérance.
SHERLOC a connu des problèmes en janvier de cette année. La partie moteur a été endommagée, de sorte que le cache anti-poussière et le mécanisme de mise au point automatique n’ont pas fonctionné correctement. Ce problème doit être résolu rapidement afin que la spectroscopie Raman ne soit pas endommagée et que ses performances ne soient pas compromises.
“Même si Mars a posé des défis inattendus, les membres de l’équipe opérationnelle SHERLOC travaillant en étroite collaboration avec les ingénieurs du rover refusent d’abandonner”, a expliqué la NASA, citée sur son blog officiel.
Deux mois plus tard, le cache-poussière s’est lentement ouvert et l’équipe SHERLOC a commencé à chercher un moyen de focaliser l’optique et de faire fonctionner SHERLOC avec le cache-poussière ouvert. Cet effort a duré plusieurs mois.
La NASA a mené de nombreuses expériences sur les contrôles de diagnostic, l’analyse et le dépannage et a connu de nombreux échecs. Cependant, l’équipe a réussi à redémarrer l’instrument SHERLOC en juin et a constaté des améliorations en juillet.
Désormais, cet instrument aide Perseverance à explorer de nouvelles zones, à savoir le bord du cratère Jezero. Raman a également pu réaliser plusieurs calibrages, scans et observations sur le rocher nommé Cheyava Falls.
“Il s’agit d’un point important et passionnant dans l’exploration et l’astrobiologie de Mars. Tout en faisant face et en surmontant les problèmes rencontrés par SHERLOC, nous avons découvert que l’exploration de Mars pourrait également conduire à la découverte de la persistance”, a déclaré la NASA.
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