Production d’acier à base d’hydrogène Une vision extrêmement coûteuse !

Il s’agit d’un pari à haut risque et à fort enjeu : l’État finance la reconversion de la production d’acier en Allemagne à hauteur d’environ sept milliards d’euros, afin que l’acier soit produit en grande partie sans émissions d’ici 2045. Le pari est particulièrement risqué car les changements structurels de l’industrie – notamment dans le secteur automobile – font qu’il reste difficile de savoir dans quelle mesure les capacités de production d’acier seront encore nécessaires à l’avenir et si les sept milliards d’euros n’ont pas été utilisés pour créer à la hâte la base d’une capacité excédentaire.

Une attention particulière a été accordée aux grands producteurs d’acier, notamment Salzgitter AG, ArcelorMittal et Saarstahl AG. L’entreprise en difficulté thyssenkrupp Steel Europe, filiale de thyssenkrupp AG, va recevoir à elle seule deux milliards d’euros de la part du gouvernement fédéral et du gouvernement du Land de Rhénanie du Nord-Westphalie pour remplacer la production d’acier traditionnelle dans les hauts fourneaux à base de charbon à coke par une production directe. un procédé de réduction, qui sera un jour plus vert. L’hydrogène est destiné à remplacer le charbon à coke. D’ici là, le gaz naturel, à faibles émissions, devrait être utilisé temporairement. Dans ce processus, le minerai de fer est utilisé pour produire du fer spongieux, qui est ensuite raffiné en acier brut à l’aide du procédé d’acier électrique. Par rapport à la voie classique des hauts fourneaux, les émissions de gaz à effet de serre sont réduites jusqu’à 60 % lorsque le gaz naturel est utilisé, et encore plus lorsque l’hydrogène vert est utilisé.

Il existe des alternatives moins chères

Ce qui a probablement été oublié, c’est que l’acier est déjà produit avec de faibles émissions : dans les aciéries électriques, où l’acier est principalement produit par fusion de ferraille. Par rapport à la voie conventionnelle des hauts fourneaux, environ les trois quarts des émissions sont économisées. Si l’électricité nécessaire à cette production était déjà entièrement verte aujourd’hui, ce type de production d’acier serait largement sans émissions.

Une autre alternative à faibles émissions est la production d’acier conventionnelle avec captage et stockage souterrain du dioxyde de carbone (CO2), également connue sous le nom de captage et stockage du carbone (CSC). Les experts estiment que cela peut être réalisé à des prix de CO2 de 40 à 60 euros la tonne. Si, après l’approbation légale prévue mais toujours en attente du captage du CO2 en Allemagne, des pipelines étaient disponibles dans quelques années avec lesquels le dioxyde de carbone capté pourrait être transporté vers des pays comme le Danemark ou la Norvège, où le stockage du CO2 est déjà un modèle commercial, La production d’acier conventionnelle avec captage du CO2 serait une alternative beaucoup plus rentable que la production d’acier avec de l’hydrogène vert. Les experts estiment que l’hydrogène vert, même s’il était un jour disponible en quantité suffisante, coûterait environ 600 % plus cher que le gaz naturel fossile. Il est également probable que l’importance de la ferraille d’acier continuera de croître et qu’elle apportera donc une contribution importante à la production d’acier vert – sans subventions gouvernementales élevées.

La production d’acier avec de l’hydrogène vert est extrêmement coûteuse

Cependant, il est bien moins probable qu’il y ait un jour suffisamment d’hydrogène vert disponible pour les aciéries vertes qui restent à construire. À l’exception du ministre fédéral de l’Économie Habeck, qui a récemment décrit l’acier vert fabriqué en Allemagne comme l’avenir lors du sommet de l’acier à Duisburg, rares sont ceux qui croient en cette alternative. Il n’est donc pas vraiment surprenant que thyssenkrupp envisage actuellement de mettre fin à son projet d’investissement pour la construction d’aciéries capables de fonctionner à l’hydrogène, pour lequel environ 0,5 milliard d’euros de financement ont déjà été reçus, et envisage quatre scénarios ouverts aux résultats et la technologie. L’un de ces scénarios est l’annulation complète du projet d’investissement.

Mais étant donné les coûts élevés de la production d’acier à l’hydrogène vert, il n’y aurait même pas à le regretter s’il n’y avait pas suffisamment d’hydrogène vert pour la production d’acier. Mais on pourrait un jour regretter que les milliards d’aide destinés à la construction d’aciéries capables de fonctionner à l’hydrogène se transforment en ferraille, alors que la production d’acier en Allemagne perd définitivement sa compétitivité, notamment en raison des prix trop élevés de l’électricité.

Compétitivité menacée de la production nationale d’acier

Le risque d’une perte permanente de compétitivité est d’autant plus réel que la portée de l’attribution gratuite de certificats d’émission dans le cadre du système d’échange de quotas d’émission de l’UE sera progressivement réduite d’ici 2034. Au lieu de l’attribution partiellement gratuite de certificats, qui réduit actuellement le risque de transfert des émissions de gaz à effet de serre (fuite de carbone) vers des pays hors de l’Union européenne, un système d’ajustement des frontières CO2 doit être introduit à partir de 2026. Le mécanisme appelé CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism) vise à garantir que les biens à forte intensité d’émissions tels que le ciment ou l’acier se voient facturer les mêmes coûts d’émission de CO2 lorsqu’ils sont importés que s’ils avaient été produits dans le cadre des échanges de quotas d’émission de l’UE. Compte tenu des nombreux problèmes pratiques liés au CBAM – à commencer par l’enregistrement correct des émissions provenant de la production à l’étranger – il est très douteux que ce mécanisme puisse offrir aux entreprises européennes une protection fiable contre les désavantages concurrentiels causés par les mesures trop ambitieuses d’ici. être des exigences en matière de protection du climat.

Un interventionnisme étatique en raison d’objectifs climatiques ambitieux ?

Les politiciens allemands se sont probablement sentis obligés de promouvoir la construction de nouvelles aciéries afin de chasser les fantômes qu’ils ont eux-mêmes invoqués en soutenant de manière significative la politique très ambitieuse de protection du climat de la Commission européenne et l’introduction du CBAM. Il aurait été préférable que les hommes politiques ne se soient pas mis dans cette situation difficile. D’un point de vue économique, même les nobles objectifs de la politique climatique ne justifient pas l’interventionnisme massif de l’État et le niveau élevé de financement d’un seul secteur de l’économie – d’autant plus qu’il existait des alternatives sans subventions massives.

Réduction des gaz à effet de serre grâce à la production d’acier à base d’hydrogène ?

Tout cela est d’autant plus étrange que la production d’acier à base d’hydrogène ou de gaz naturel, au lieu d’utiliser du charbon à coke, ne permettrait pas d’économiser la moindre émission de gaz à effet de serre à l’échelle européenne en raison de l’existence d’un système d’échange de quotas d’émission dans l’UE : les émissions les certificats ainsi délivrés sont achetés par d’autres entreprises impliquées dans le commerce des émissions et les émissions sont uniquement transférées au sein de l’Union européenne, mais non réduites (effet de lit d’eau). Le fait que les émissions seraient ainsi plus faibles en Allemagne ne serait même pas considéré comme un succès en matière de politique climatique – sans parler des coûts élevés liés à la réduction des émissions nationales de gaz à effet de serre.

Des prix bas de l’électricité sont essentiels au maintien de la compétitivité

Afin que les hommes politiques ne perdent pas d’emblée leur pari risqué sur de nouvelles aciéries, ils doivent désormais garantir une baisse des prix de l’électricité le plus rapidement possible. Il faudrait commencer par la réactivation des centrales nucléaires fermées en 2023.

RWI Essen et Université de la Ruhr à Bochum