Dans sa nouvelle pièce « Good Bones », le dramaturge James Ijames, qui a remporté un Pulitzer en 2022 pour « Fat Ham », examine la gentrification, la propriété et la communauté.
Aisha, interprétée par Susan Kelechi Watson, est retournée dans sa ville natale dévastée avec son mari, Travis, pour une opportunité d’emploi passionnante visant à revitaliser son quartier en tant que personne-ressource pour un projet de construction d’un nouveau grand complexe sportif sophistiqué en plein centre. Le couple achète une belle maison ancienne et commence à la rénover.
Cependant, les choses deviennent tendues lorsqu’Aisha se rend compte que son entrepreneur, Earl, a également grandi dans la région et qu’il a des sentiments forts à l’égard du nouveau complexe sportif, qui va déplacer des résidents. Les deux se disputent alors qu’Aisha affronte les fantômes de son passé et cherche à agrandir sa famille avec Travis.
Le spectacle est actuellement en cours au Théâtre Public et est mis en scène par Saheem Ali, qui a également réalisé “Fat Ham”. Watson, Ijames et Ali ont parlé à Alison Stewart de WNYC dans un récent épisode de “All Of It”. Ci-dessous se trouve une version éditée de leur conversation.
Alison Stewart : James, vous avez mentionné que vous vouliez écrire une pièce sur la gentrification, mais pas sur les Blancs. Qu’est-ce qui change dans la conversation lorsque vous parlez de gentrification une fois que vous excluez les Blancs de l’équation ?
James Ijames : Je pense que les Noirs parlent des questions de classe, d’espace et de lieu un peu différemment. Je pense qu’il y a une franchise dans la conversation. Nous savons comment nous insérer entre les côtes d’une certaine manière, pour dire quelque chose qui va vraiment essayer d’atteindre le cœur de la personne à qui vous parlez.
Je voulais juste voir ce qui se passerait si les personnes impliquées dans la conversation avaient une valeur commune, une histoire commune, et les conversations sur les classes sociales et la gentrification étaient si complexes quand il n’y avait que nous qui en parlions.
Saheem, quand tu as entendu ça, comment as-tu abordé sa vision ?
Susan, qu’avez-vous trouvé dans le scénario qui allait être un défi pour vous en tant qu’acteur ?
Susan Kelechi Watson : Le plus grand défi auquel j’ai probablement été confronté a été de voir les choses du point de vue d’Aisha, car j’ai définitivement des opinions très arrêtées sur la gentrification. Je suis probablement davantage du côté d’Earl dans ma vraie vie. En voyant les choses de cette façon, j’ai dû me rappeler des personnes avec qui j’ai eu des conversations au sein de la communauté et qui voyaient les choses comme Aisha, qui y voyaient une chance de faire progresser la communauté et de voir les choses changer de manière positive.
Je pense que c’était un défi intéressant car, comme nous l’avons mentionné au début, il s’agit généralement d’une conversation en noir et blanc, mais parler des personnes qui sont directement concernées par cela est devenu vraiment intéressant à un autre niveau.
Saheem, quand tu entres dans le théâtre, tu te rends compte qu’il est aménagé comme un chantier de construction. Il y a du gros plastique qui pend, le pare-poussière pour une rénovation, mais c’est un peu un quatrième mur pour nous en tant que public. D’où est venue cette idée ?
Ali : Eh bien, Maruti Evans est la scénographe. Il est fantastique. Chaque pièce que j’ai faite de James, et Maruti en a été le concepteur. Cela fait partie de notre collaboration continue pour réaliser les mondes de James en trois dimensions. Nous avons fait le tour du plastique parce que c’est une si belle manifestation de quelque chose de simple et pratique dans l’espace dont vous en avez besoin, mais il a créé ces différents portails à travers lesquels nous pourrions progressivement révéler la cuisine. Au fil du temps, on voit de plus en plus de cuisine. Vous avez l’illusion d’assister réellement au déploiement de l’espace, même s’il a toujours été là.
C’est drôle, cependant, quand cette cuisine a été révélée, les New-Yorkais se sont dit “Ooh”.
Ali : Très impressionnant. Vous avez la hauteur. Vous avez tellement de stockage. Je veux dire, un rêve.
Watson : C’est un rêve.
James, parle-nous de la maison.
Ijames : Eh bien, la maison dans mon imagination initiale était l’une de ces maisons en rangée trapues qui sont ces incontournables du centre de l’Atlantique. Ils sont à Philadelphie, à Washington DC, à Baltimore. Nous voulions que cela puisse se greffer sur n’importe quelle ville. Nous voulions que la cuisine ressemble à la cuisine de rêve, à la cuisine de rêve idéale. Je pense qu’il y a un certain sens dans l’une des mises en scène, je dis que cela devient toutes les cuisines. Il doit simplement ressembler à une cuisine avec un K majuscule. C’est tout ce qui m’importe vraiment. Il y a ces couches d’histoire en raison de la relation d’Earl avec l’espace lorsqu’il était enfant.
C’est aussi un lieu où les gens se rassemblent. C’est juste un espace vraiment puissant. Cela va aussi être plus intéressant à voir se développer au fil du temps qu’une chambre. Par exemple, une salle de bain serait géniale, mais il n’y a pas beaucoup de monde à traîner dans la salle de bain. La cuisine est la meilleure pièce pour cela.
James, qu’espérez-vous que les gens discutent de la gentrification après avoir vu la série ? Ils vont prendre un café. Ils prennent un verre de vin. De quoi veux-tu qu’ils parlent ?
Ijames : J’espère qu’ils parleront de la façon dont ils se présentent dans leur communauté. Je pense que parfois les gens en profitent parce qu’ils vivent à proximité de quelqu’un avec qui ils ont une communauté. En réalité, la communauté est une œuvre. C’est en fait une chose qu’il faut cultiver. C’est une chose à laquelle vous devez vous occuper. J’espère que cela donne envie aux gens d’aller rencontrer des gens dans leur communauté avec lesquels ils n’iraient pas habituellement passer du temps et avec lesquels ils ne croiseraient pas. Une des choses qui pourrait nous sauver – parce que je pense que les New-Yorkais le savent – c’est que vous êtes habitués à vivre dans ces environnements intensément multiculturels. Vous êtes juste pressé avec beaucoup de gens venant de beaucoup d’endroits différents. New York a toujours eu l’impression d’être un endroit où l’on enseigne au monde que cela est réellement possible n’importe où. Il vous suffit de sortir et de faire le travail de construction d’une communauté par vous-même.
Et toi, Suzanne ?
Watson : Ouah. J’espère que cela ouvrira une nouvelle conversation. Je pense que qu’est-ce que cela signifie de parler de gentrification du point de vue de deux personnes dans une communauté qui ont vécu là-bas avant la gentrification et qui comprennent à quoi ressemblait la vie avant cela. J’espère que cela montre la complexité de ce que signifie vouloir voir mieux pour son quartier et ce que cela signifie pour les gens.
Je pense que l’une des choses qui ont le plus d’impact sur Aisha est de réaliser qu’elle n’est pas seule au monde, peu importe ce qu’elle ressent. Elle a grandi là-dedans : il y a une famille, il y a des amis, il y a une nouvelle communauté. Il y a toujours quelqu’un dans sa vie qui essaie d’être à cet endroit.
Saheem, quelque chose que tu veux ajouter ?
Ali : Oui, c’est tout ce que James et Susan ont dit, et je pense, en particulier pour moi, que je veux que le public fasse l’expérience d’une réflexion et réfléchisse à la manière dont il pourrait être coupable. Par exemple, Aisha aurait pu traverser la vie sans comprendre qu’elle devait reconsidérer ses actions en raison du traumatisme qu’elle a subi dans son enfance. Nous agissons tous, d’une manière ou d’une autre, peut-être sur un traumatisme dont nous n’avons pas conscience et faisons potentiellement plus de mal que de bien. J’espère que, comme avec le grand théâtre, cela vous rendra simplement empathique et vous fera réfléchir à vos propres actions par rapport à ce que vous avez vécu.
Bons os est au Public Theatre jusqu’au dimanche 27 octobre.
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