Un long Covid peut être causé par des lésions du tronc cérébral

Photo d’illustration : Pexels

Il devient de plus en plus clair qu’un long Covid peut causer de graves dommages à l’organisme. Les patients sont souvent essoufflés et extrêmement fatigués. Des chercheurs d’Oxford et de Cambridge ont découvert que le tronc cérébral peut également être affecté par le coronavirus. Ils ont réussi à visualiser les dégâts à l’aide d’appareils IRM ultramodernes.

Le tronc cérébral des personnes vivantes est pratiquement impossible à étudier

Auparavant, il était pratiquement impossible d’étudier l’inflammation du tronc cérébral chez les personnes vivantes. En effet, les amas de cellules nerveuses dans cette zone sont très petits et difficiles à atteindre. “En général, on n’obtient qu’une bonne image du tronc cérébral lors de l’autopsie”, explique l’une des chercheuses, Catarina Rua.

Mais grâce aux IRM 7T, très puissantes, il est désormais possible de visualiser une inflammation dans de très petites parties du cerveau. « Le scanner IRM spécial nous donne la possibilité de voir comment le tronc cérébral change à cause du Covid-19. De cette façon, nous pouvons mieux comprendre et traiter les effets à long terme de l’infection », explique le professeur James Rowie, responsable de l’étude.

Les patients Corona de la première vague examinés

Pour l’étude, les cerveaux de personnes atteintes d’un long Covid qui se sont retrouvées à l’hôpital lors de la première vague corona, avant qu’il n’y ait un vaccin, ont été scannés. Ces analyses montrent que le tronc cérébral, la partie de notre cerveau impliquée dans la respiration, la fatigue et l’anxiété, a subi des dommages importants à cause de l’infection.

Le tronc cérébral relie le cerveau à la moelle épinière et régule de nombreuses fonctions fondamentales de notre corps. Pensez à la respiration, à la fréquence cardiaque et à la tension artérielle. “Le tronc cérébral est le lien vital entre notre conscience et ce qui se passe dans notre corps”, explique Rowie.

Conséquences psychologiques du long covid

Outre les troubles physiques, l’inflammation du tronc cérébral entraîne également des conséquences psychologiques. « Le tronc cérébral régule non seulement la respiration, mais joue également un rôle dans la fatigue et l’anxiété. La santé mentale est étroitement liée à la santé cérébrale. Rowe explique. “Les patients présentant les réponses immunitaires les plus fortes étaient également plus susceptibles de souffrir de dépression et d’anxiété.” Selon l’équipe de recherche, les modifications du tronc cérébral provoquées par le Covid-19 peuvent également entraîner une moins bonne santé mentale.

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