À l’aube de la nouvelle année, de nombreuses personnes ressentiront un pincement au cœur lorsque les familles se sépareront après la fin des festivités. D’autres se sentiront sans aucun doute positivement exubérants. Mais quoi qu’on pense de passer les vacances avec des proches, rares sont ceux qui ont l’audace de le faire devant un micro, comme c’est le cas sur David O’Doherty et son père font du jazz (RTÉ Radio 1, jour de Noël).

En toute honnêteté, comme le titre l’indique, cette émission spéciale unique pourrait être diffusée à tout moment de l’année, mais c’est avant tout une affaire de famille. O’Doherty, surtout connu pour sa comédie musicale fantaisiste et biaisée, discute avec son père, le pianiste et compositeur Jim Doherty, de « son premier amour, en dehors de sa famille – le jazz ».

Ce qui suit est un spectacle aimable et hirsute, couvrant tout, depuis les débuts de Jim jonglant entre sa carrière de divertissement et son emploi dans une banque – comme son contemporain Terry Wogan – jusqu’à la difficulté d’expliquer le jazz. « Quelqu’un qui ne joue jamais un morceau de la même façon » est la définition absurde de Jim.

Mais il ne fait aucun doute sur son dévouement à la musique. Après avoir soigneusement décrit pourquoi il aime Lullaby of Birdland de George Shearing, vous entendez la mélodie avec de nouvelles oreilles lorsqu’elle est ensuite jouée. Jim explique également la disparité par ailleurs déconcertante entre son nom de famille et celui de son fils, révélant qu’un manager a retiré le « O » à O’Doherty lors de la facturation de son groupe. “Cela empoisonne ma carrière”, remarque David avec tristesse.

Comme dans tout grand jazz, un esprit d’improvisation imprègne les débats. Les questions décousues du jeune O’Doherty suscitent parfois un ton de douce réprimande paternelle, ainsi que des anecdotes sur le regretté guitariste Louis Stewart jouant le 21e anniversaire de David.

De même, les détracteurs du jazz peuvent suggérer que, tout comme la musique qu’ils dédaignent, le programme ne semble pas avoir de sens et ne mène vraiment nulle part. Mais c’est passer à côté de l’essentiel sur les deux points. C’est une radio joyeuse et décalée, parfaite en toute saison, avec juste une pointe d’acidité bienvenue pour éviter que la confiture familiale ne devienne trop sucrée. “Merci de m’avoir posé ces gentilles questions, mon fils”, conclut Jim. “Ouais, eh bien, c’est le premier compliment que je reçois en 48 ans”, répond David. C’est les familles pour vous.

Il y a un air sinueux vers Dans la fumée (RTÉ Radio 1, vendredi 27 décembre – Jour de l’An), série en quatre parties de Doireann Ní Ghlacáin sur l’expérience des émigrants irlandais. Dans le cadre du programme, Ní Ghlacáin visite les communautés irlandaises de diverses villes américaines (plus Londres) pour découvrir comment la migration a façonné leur identité. C’est en tout cas le discours éclair, la présentatrice parlant de « l’essence de l’irlandais au-delà de nos frontières » dans son introduction.

Dans la pratique, le programme est plus souple, avec des histoires personnelles racontées à leur propre rythme, ce qui signifie également que les débats peuvent dériver un peu. Ní Ghlacáin est un interlocuteur convivial et gagnant – « wow » est une interjection favorite – mais quelques questions plus approfondies auraient pu donner lieu à un programme thématiquement plus serré.

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L’identité d’émigrant qui émerge des conversations est en grande partie, et peut-être inévitablement, basée sur les signifiants traditionnels de l’irlandais : la musique, le GAA, l’Église catholique. Il y a étonnamment peu de choses sur la façon dont les immigrants irlandais se sont assimilés dans leurs sociétés d’accueil. Ce n’est probablement pas une coïncidence si ce sujet est mieux articulé par le père et la fille nés aux États-Unis, Bill et Mary O’Sullivan, de Chicago, qui parlent des échanges culturels entre d’autres communautés de migrants de leur ville.

La recherche de Ní Ghlacáin sur les récits d’émigrants la mène également dans des directions problématiques. Elle parle à Patrick Nee, originaire du Connemara qui a émigré dans les années 1950 vers le sud de Boston, où il est devenu un gangster notoire et sympathisant de l’IRA. Nee, interviewé aux côtés de son cousin boxeur Sean Mannion, alias Rocky Ros Muc, est d’une honnêteté tonique sur sa carrière – « Je voulais être un criminel » – mais glisse sur la violence dans laquelle il a été impliqué. (« La fusillade a commencé. »)

Alors qu’il parle de contrebande d’armes vers l’IRA et d’avoir reçu une peine clémente pour son échec de trafic d’armes sur le bateau de pêche Valhalla, il n’y a aucune référence, ni de la part de Nee ni de Ní Ghlacáin, au carnage que ces activités ont provoqué dans le Nord, ni au retombées meurtrières de l’expédition d’armes avortée. Il est vrai que le témoignage de Nee est tout sauf ennuyeux, et il est franc à sa manière, mais l’entendre niché à côté des réminiscences affectueusement nostalgiques des centenaires insulaires de Blasket est déconcertant, pour le moins. On ne peut pas imaginer qu’un ancien criminel basé en Irlande obtienne une passe aussi facile à la radio nationale. Pourtant, le segment réveille l’auditeur de tout sommeil de vacances : un détecteur de fumée, si vous préférez.

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Le dialogue culturel complexe de la diaspora est mieux illustré par le légendaire folk-punk londonien-irlandais The Pogues, sujet de Le long métrage lyrique : Un rêve de terres étrangères (Lyric FM, dimanche 22 décembre). Le documentaire de Mike Glennon se concentre sur le deuxième album fondateur du groupe, Rum Sodomy & the Lash, qui a marqué leur transition de curiosités interlopes à un phénomène de changement de paradigme. Jem Finer, leur banjoist, se souvient de l’accueil mitigé du groupe en Irlande à l’époque : « Ce n’était pas hostile. Il y a peut-être eu une certaine confusion. Il y avait certainement un certain enthousiasme. Ce n’était certainement pas comme l’entrée du Christ à Jérusalem.

L’album a également donné pleine expression à la vision poétique et sombre du regretté Shane MacGowan. La triste absence du chanteur laisse place aux réflexions des autres Pogues – Finer note comment son héritage juif a aiguisé sa propre sensibilité étrangère – mais les compositions de MacGowan constituent l’épine dorsale du récit. « La guerre, se battre, s’éloigner, quitter quelqu’un, mourir, souffrir : tels sont les thèmes généraux de l’album », note laconiquement sa sœur, Siobhan MacGowan. C’est le portrait vivant d’un groupe dynamique, mais cela donne surtout envie de revisiter la musique.

Chanteur qui partage l’amour de MacGowan pour la musique irlandaise et son empathie pour les marginalisés tout en conservant sa propre voix distinctive, Damien Dempsey offre un début d’année 2025 enthousiasmant sur le Séances en studio Louise Duffy (RTÉ Radio 1, Jour de l’An). Dempsey interprète ses ballades contemporaines d’une manière émotionnellement brute, tout en discutant de la perte personnelle avec une grande ouverture d’esprit : « Il est difficile de ne pas pleurer », dit-il après avoir chanté Love Is the Bomb, à propos de son défunt père.

À juste titre, Dempsey termine avec une version poignante de A Rainy Night in Soho, la lettre d’amour classique de MacGowan à Londres. Tout comme l’immersion de Jim Doherty dans le jazz a apporté de la couleur à l’Irlande grise d’autrefois, les chansons de MacGowan sur la vie d’émigrant ont changé la musique irlandaise, comme l’atteste de façon mémorable Dempsey. L’identité culturelle est rarement une question simple.

Moment de la semaine

Une secousse bienvenue de Twixmas, Renversez les haricots (RTÉ Radio 1, St Stephen’s Day) Brian O’Connell discute avec des habitués des cafés de Cork des joies de la culture du café et de la manière dont ce milieu social distinctif s’intègre dans une Irlande où le pub perd sa primauté. O’Connell adopte un format agréablement fluide, avec le bruit des tasses en arrière-plan ajoutant à l’atmosphère, tout en faisant allusion à des thèmes plus larges : deux personnes interviewées sont des émigrants de retour dont le séjour aux États-Unis a encouragé leur amour de la caféine. Un documentaire à petite échelle mais revigorant, comme un bon expresso.

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