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Il y a un an, après les attentats du 7 octobre et le début de l’offensive israélienne à Gaza, Joe Biden devenait le premier président américain à se rendre en Israël en temps de guerre. Je l’ai vu fixer son regard sur les caméras de télévision après avoir rencontré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le cabinet de guerre à Tel Aviv, et dire au pays : « Vous n’êtes pas seul ». Mais il a également exhorté ses dirigeants à ne pas répéter les erreurs commises par une Amérique « enragée » après le 11 septembre.
En septembre de cette année, aux Nations Unies à New York, le président Biden a dirigé un appel mondial des dirigeants appelant à la retenue entre Israël et le Hezbollah. Netanyahu a donné sa réponse. Le bras long d’Israël, a-t-il dit, pourrait atteindre n’importe où dans la région.
Quatre-vingt-dix minutes plus tard, des pilotes israéliens ont tiré des bombes « anti-bunker » fournies par les Américains sur des bâtiments du sud de Beyrouth. Cette frappe a tué le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah. Il s’agit de l’un des tournants les plus importants de l’année depuis que le Hamas a déclenché son attaque contre Israël le 7 octobre.
La diplomatie de Biden était ensevelie dans les ruines d’une frappe aérienne israélienne utilisant des bombes fournies par les États-Unis.
J’ai passé la majeure partie de l’année à observer de près la diplomatie américaine, voyageant dans le pool de presse avec le secrétaire d’État américain Anthony Blinken lors de voyages de retour au Moyen-Orient, où j’ai travaillé pendant sept ans jusqu’en décembre dernier.
Le plus grand objectif de la diplomatie, comme l’a déclaré l’administration Biden, a été d’obtenir un cessez-le-feu pour la libération des otages à Gaza. Les enjeux pourraient à peine être plus élevés. Un an après que le Hamas s’est frayé un chemin à travers la barrière militarisée vers le sud d’Israël, où il a tué plus de 1 200 personnes et en a kidnappé 250, de très nombreux otages – dont sept citoyens américains – restent en captivité, et un nombre important d’entre eux seraient morts. À Gaza, l’offensive massive de représailles d’Israël a tué près de 42 000 Palestiniens, selon les chiffres du ministère de la Santé dirigé par le Hamas, tandis que le territoire a été réduit à un paysage lunaire de destruction, de déplacement et de faim.
Des milliers de Palestiniens supplémentaires sont portés disparus. L’ONU affirme qu’un nombre record de travailleurs humanitaires ont été tués dans les frappes israéliennes, tandis que les groupes humanitaires ont accusé à plusieurs reprises Israël de bloquer les expéditions – ce que le gouvernement a constamment nié. Pendant ce temps, la guerre s’est étendue à la Cisjordanie occupée et au Liban. L’Iran a tiré la semaine dernière 180 missiles sur Israël en représailles à l’assassinat de Nasrallah, chef du groupe Hezbollah soutenu par l’Iran. Le conflit menace de s’approfondir et d’envelopper la région.
Victoires et défaites
En couvrant le Département d’État américain, j’ai observé l’administration Biden tenter simultanément de soutenir et de restreindre le Premier ministre israélien Netanyahu. Mais son objectif de désamorcer le conflit et de négocier un cessez-le-feu a toujours échappé à l’administration.
Les responsables de Biden affirment que la pression américaine a modifié la « forme de leurs opérations militaires », une référence probable à la conviction au sein de l’administration que l’invasion israélienne de Rafah, dans le sud de Gaza, était plus limitée qu’elle ne l’aurait été autrement, même avec une grande partie de la ville désormais couchée. en ruines.
Avant l’invasion de Rafah, Biden avait suspendu un seul envoi de bombes de 2 000 et 500 livres alors qu’il tentait de dissuader les Israéliens d’un assaut général. Mais le président a immédiatement fait face à une réaction négative de la part des Républicains à Washington et de Netanyahu lui-même, qui a semblé comparer cela à un « embargo sur les armes ». Biden a depuis partiellement levé la suspension et ne l’a jamais renouvelée.
Le Département d’État affirme que ses pressions ont effectivement permis d’obtenir davantage d’aide, malgré le fait que l’ONU ait signalé des conditions proches de la famine à Gaza plus tôt cette année. « C’est grâce à l’intervention, à l’implication et au travail acharné des États-Unis que nous avons pu acheminer une aide humanitaire à ceux de Gaza, ce qui ne veut pas dire que c’est… une mission accomplie. Ce n’est absolument pas le cas. C’est un processus continu », a déclaré le porte-parole du ministère, Matthew Miller.
Dans la région, une grande partie du travail de Biden a été entreprise par son chef de la diplomatie, Anthony Blinken. Il a effectué dix voyages au Moyen-Orient depuis octobre dans le cadre de cycles diplomatiques effrénés, la face visible d’un effort parallèle au travail secret de la CIA pour tenter de conclure un accord de cessez-le-feu à Gaza entre Israël et le Hamas.
Mais j’ai vu plusieurs tentatives de conclusion de l’accord se détériorer. Lors de la neuvième visite de Blinken, en août, alors que nous volions à bord d’un transporteur militaire américain C-17 pour traverser la région, les Américains sont devenus de plus en plus exaspérés. Une visite qui a commencé avec l’optimisme quant à la possibilité qu’un accord soit à portée de main, s’est terminée par notre arrivée à Doha où Blinken a été informé que l’émir du Qatar – dont la délégation est essentielle dans la communication avec le Hamas – était malade et ne pouvait pas le voir.
Un camouflet ? Nous n’en avons jamais été sûrs (les responsables affirment s’être entretenus par téléphone plus tard), mais le voyage a eu l’impression de s’effondrer après que Netanyahu a affirmé qu’il avait « convaincu » Blinken de la nécessité de maintenir les troupes israéliennes le long de la frontière entre Gaza et l’Égypte dans le cadre de l’accord. . Cela a constitué une rupture pour le Hamas et les Égyptiens. Un responsable américain a accusé Netanyahu d’avoir tenté de saboter l’accord. Blinken a quitté Doha sans être allé plus loin que l’aéroport. L’accord n’aboutissait à rien. Nous retournions à Washington.
Lors de son dixième voyage dans la région le mois dernier, Blinken ne s’est pas rendu en Israël.
Diplomatie superficielle ?
Pour les critiques, y compris certains anciens responsables, l’appel des États-Unis à la fin de la guerre tout en fournissant à Israël au moins 3,8 milliards de dollars (2,9 milliards de livres sterling) d’armes par an, en plus d’accorder des demandes supplémentaires depuis le 7 octobre, équivaut soit à un échec à appliquer un effet de levier ou une contradiction pure et simple. Ils affirment que l’expansion actuelle de la guerre marque en fait une démonstration, plutôt qu’un échec, de la politique diplomatique américaine.
« Dire [the administration] la diplomatie menée est vraie dans le sens le plus superficiel dans le sens où ils ont mené de nombreuses réunions. Mais ils n’ont jamais fait d’effort raisonnable pour changer le comportement de l’un des principaux acteurs – Israël », a déclaré l’ancien officier du renseignement Harrison J. Mann, major de carrière de l’armée américaine qui a travaillé dans la section Moyen-Orient et Afrique de la Defense Intelligence Agency au sein de l’armée américaine. au moment des attentats du 7 octobre. M. Mann a démissionné plus tôt cette année pour protester contre le soutien américain à l’attaque israélienne à Gaza et contre le nombre de civils tués à l’aide d’armes américaines.
Les alliés de Biden rejettent catégoriquement les critiques. Ils soulignent par exemple que la médiation diplomatique avec l’Égypte et le Qatar avec le Hamas a abouti à la trêve de novembre dernier, qui a vu plus de 100 otages libérés à Gaza en échange d’environ 300 prisonniers palestiniens détenus par Israël. Les responsables américains affirment également que l’administration a dissuadé les dirigeants israéliens d’envahir le Liban bien plus tôt dans le conflit de Gaza, malgré les tirs de roquettes transfrontaliers entre le Hezbollah et Israël.
Le sénateur Chris Coons, un loyaliste de Biden qui siège à la commission sénatoriale des relations étrangères et qui s’est rendu en Israël, en Égypte et en Arabie Saoudite à la fin de l’année dernière, affirme qu’il est essentiel de peser la diplomatie de Biden dans le contexte de l’année dernière.
« Je pense que les deux parties ont une responsabilité dans leur refus de réduire la distance, mais nous ne pouvons pas ignorer ou oublier que le Hamas a lancé ces attaques », dit-il.
« Il a réussi à empêcher une escalade – malgré les provocations répétées et agressives des Houthis, du Hezbollah et des milices chiites en Irak – et a fait appel à un certain nombre de nos partenaires régionaux », dit-il.
L’ancien Premier ministre israélien Ehud Olmert a déclaré que la diplomatie de Biden équivalait à un niveau de soutien sans précédent, soulignant l’énorme déploiement militaire américain, comprenant des groupes d’attaque de porte-avions et un sous-marin nucléaire, qu’il a ordonné à la suite du 7 octobre.
Mais il estime que Biden n’a pas réussi à vaincre la résistance de Netanyahu.
« Chaque fois qu’il s’en approchait, Netanyahu trouvait d’une manière ou d’une autre une raison pour ne pas s’y conformer. La principale raison de l’échec de cette diplomatie était donc l’opposition constante de Netanyahu », explique Olmert.
Olmert affirme qu’une pierre d’achoppement pour un accord de cessez-le-feu a été la dépendance de Netanyahu à l’égard des ultranationalistes « messianiques » de son cabinet qui soutiennent son gouvernement. Ils militent pour une réponse militaire encore plus forte à Gaza et au Liban. Cet été, deux ministres d’extrême droite ont menacé de retirer leur soutien au gouvernement de Netanyahu s’il signait un accord de cessez-le-feu.
« Mettre fin à la guerre dans le cadre d’un accord pour la libération des otages représente une menace majeure pour Netanyahu et il n’est pas prêt à l’accepter, donc il la viole, il la fout en l’air tout le temps », dit-il.
Le Premier ministre israélien a rejeté à plusieurs reprises les allégations selon lesquelles il aurait bloqué l’accord, insistant sur le fait qu’il était en faveur des plans soutenus par les États-Unis et qu’il ne demandait que des « clarifications », tandis que le Hamas modifiait continuellement ses exigences.
Une question de levier
Mais quelle que soit la navette diplomatique, les relations entre le président américain et Netanyahu ont beaucoup changé. Les hommes se connaissent depuis des décennies, les dynamiques ont souvent été amères, voire dysfonctionnelles, mais les positions de Biden sont antérieures même à sa relation avec le Premier ministre israélien.
Passionnément pro-israélien, il évoque souvent sa visite dans le pays en tant que jeune sénateur au début des années 1970. Les partisans comme les critiques soulignent le soutien infaillible de Biden à l’État juif – certains le citant comme un handicap, d’autres comme un atout.
En fin de compte, pour les critiques du président Biden, son plus grand échec dans son utilisation de l’influence sur Israël a été l’ampleur de l’effusion de sang à Gaza. Au cours de la dernière année de son unique mandat, des milliers de manifestants, dont de nombreux démocrates, sont descendus dans les rues et sur les campus universitaires américains pour dénoncer sa politique, brandissant des banderoles « Génocide Joe ».
L’état d’esprit de Biden, qui sous-tend la position de l’administration, a été façonné à une époque où l’État israélien naissant était considéré comme étant en péril existentiel immédiat, explique Rashid Khalidi, professeur émérite Edward Said d’études arabes modernes à l’Université Columbia à New York.
« La diplomatie américaine a été fondamentalement la suivante : « quelles que soient les exigences et les exigences de la guerre d’Israël, nous les lui donnerons pour la mener » », explique le professeur Khalidi.
“Cela veut dire, étant donné que ceci [Israeli] Le gouvernement veut une guerre apparemment sans fin, parce qu’il s’est fixé des objectifs de guerre inaccessibles – [including] détruire le Hamas – les États-Unis sont une charrette attachée à un cheval israélien », dit-il.
Il soutient que l’approche de Biden face au conflit actuel a été façonnée par une conception dépassée de l’équilibre des forces étatiques dans la région et qu’elle néglige l’expérience des Palestiniens apatrides.
« Je pense que Biden est coincé dans une distorsion temporelle à beaucoup plus long terme. Il ne peut tout simplement pas voir des choses comme… 57 ans d’occupation, le massacre à Gaza, sauf à travers une lentille israélienne », dit-il.
Aujourd’hui, dit le professeur Khalidi, une génération de jeunes Américains a été témoin de scènes de Gaza sur les réseaux sociaux et nombre d’entre eux ont une vision radicalement différente. « Ils savent ce que leur ont montré les gens qui publient des contenus sur Instagram et TikTok à Gaza », dit-il.
Kamala Harris, 59 ans, successeur de Biden comme candidate démocrate à l’élection présidentielle du mois prochain contre Donald Trump, 78 ans, n’a pas le même bagage générationnel.
Cependant, ni Harris ni Trump n’ont présenté de plans spécifiques au-delà de ce qui est déjà en cours sur la manière de parvenir à un accord. Les élections pourraient encore constituer le prochain tournant dans cette crise qui s’aggrave fortement, mais on ne sait pas encore exactement comment.
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