L’ouragan Milton menace d’être la pire tempête depuis cent ans

Im US-Bundesstaat Florida laufen die Vorbereitungen auf den herannahenden Hurrikan Milton auf Hochtouren: Millionen Menschen wurden aufgefordert, sich in Sicherheit zu bringen. Viele verbarrikadieren ihre Häuser und stellen sich auf das Schlimmste ein. Der Sturm, der voraussichtlich am Mittwochabend (Ortszeit) auf die Westküste Floridas treffen wird, könnte einer der gefährlichsten in der Geschichte des Bundesstaates werden.

Die US-Regierung leitete umfassende Hilfsmaßnahmen ein. Präsident Joe Biden verschob seinen geplanten Deutschlandbesuch, um sich auf die Krise zu konzentrieren. Auch der Wahlkampf wird durch das Extremwetter beeinflusst: Florida und weitere Bundesstaaten kämpfen noch immer mit den Zerstörungen, die Sturm Helene vor anderthalb Wochen hinterließ. Das bietet den Republikanern Angriffsfläche, um der Regierung unter Demokrat Biden vorzuwerfen, nicht adäquat zu reagieren.

Nach dem Durchzug von Milton vor der Küste der Halbinsel Yucatán in Mexiko kam es in dem Gebiet zu Stromausfällen in rund 90.000 Haushalten und zu einigen Überschwemmungen. Bäume stürzten um. Es habe keine Todesopfer gegeben, sagte der Gouverneur des mexikanischen Bundesstaates Yucatán, Joaquín Díaz.

Der in die höchste Hurrikankategorie 5 eingestufte Sturm Milton stellt die Einsatzkräfte in Florida vor große Herausforderungen. Prognosen zufolge dürfte er sich zwar abschwächen, bevor er auf Land trifft, doch seine enorme Ausdehnung birgt weiterhin erhebliches Zerstörungspotential – besonders in der Region um die Küstenmetropole Tampa. Das Pentagon teilte mit, dass Tausende Nationalgardisten mobilisiert worden seien. Hubschrauber und hochwasserfähige Fahrzeuge stünden für Rettungseinsätze bereit. Notfallzentren im ganzen Bundesstaat wurden mit Vorräten bestückt, um unmittelbar nach dem Sturm schnelle Hilfe leisten zu können.

Derweil nimmt die politische Diskussion um den Umgang mit Falschnachrichten und Verschwörungstheorien zu. Zwar sei es nicht ungewöhnlich, dass Naturkatastrophen Gerüchte befeuerten, zitierten US-Medien die Chefin der amerikanischen Katastrophenschutzbehörde Fema, Deanne Criswell. Mit dem aktuellen Ausmaß habe sie aber nicht gerechnet: „Es ist das Schlimmste, was ich je erlebt habe“. 

Menschen in den betroffenen Gebieten würden durch kursierende Gerüchte davon abgehalten, Hilfe zu suchen. Deshalb hat die Behörde eine Webseite eingerichtet, auf der Falschnachrichten widerlegt werden – zum Beispiel die Behauptung, die Katastrophenschutzbehörde verhindere in Florida Evakuierungen. „Das ist ein schädliches Gerücht, das Leben in Gefahr bringen kann“, heißt es auf der Seite, „wenn Sie zur Evakuierung aufgefordert werden, tun sie das sofort“.

Floridas Gouverneur Ron DeSantis appellierte mit Nachdruck an die Bevölkerung, die Evakuierungsanweisungen ernst zu nehmen. Viele, die das Gebiet verlassen wollten, stießen jedoch auf Schwierigkeiten: Der Sender CNN berichtete von Staus, Treibstoffengpässen und ausgebuchten Hotels. Zahlreiche Flughäfen stellten den Betrieb ein. Die US-Regierung sprach eine Warnung an Fluggesellschaften aus, nachdem Berichte über Wucherpreise auf sozialen Medien die Runde gemacht hatten. Verkehrsminister Pete Buttigieg kündigte an, dies genau zu beobachten.

Milton habe das Potential, einer der zerstörerischsten Hurrikane zu werden, die jemals in dieser Region verzeichnet wurden, warnte das Nationale Hurrikanzentrum und wies eindringlich darauf hin, dass normalerweise trockene Küstengebiete durch den ansteigenden Meeresspiegel überflutet werden könnten. Lebensgefährliche Sturmfluten mit bis zu fünf Meter hohen Wellen, zerstörerische Winde und heftige Regenfälle seien zu erwarten. Zudem bestehe die Gefahr von Tornados.

En raison de la menace d’un ouragan, Biden a reporté sine die un voyage prévu en Allemagne et en Angola. Des entretiens avec le président fédéral Frank-Walter Steinmeier et le chancelier fédéral Olaf Scholz étaient prévus à Berlin. Biden devait également assister à un sommet sur l’Ukraine qu’il a convoqué à la base aérienne américaine de Ramstein. On ne sait pas exactement comment se déroulera la réunion, à laquelle sont attendus des représentants d’une cinquantaine de pays de l’OTAN et d’autres alliés de l’Ukraine. Le Pentagone a confirmé que Biden n’y assisterait pas en personne, mais n’a pas précisé si le sommet serait reporté ou se tiendrait sans lui.

Le fait que Biden ait reporté son voyage à l’étranger est probablement dû non seulement à la menace immédiate de l’ouragan Milton, mais aussi à l’importance de son action dans la campagne électorale américaine. En Floride, les habitants sont toujours aux prises avec les dégâts dévastateurs causés par la tempête Helene. Il y a à peine une semaine et demie, elle a frappé la côte nord-ouest de la Floride et provoqué de graves dégâts et des inondations dans plusieurs États. Selon les médias, plus de 200 personnes ont été tuées.

Le candidat républicain à la présidentielle Donald Trump a rapidement profité du désastre pour sa campagne électorale et a critiqué Biden et la vice-présidente Kamala Harris pour ne pas avoir réagi de manière adéquate. Harris, qui se présente contre Trump à l’élection présidentielle du 5 novembre, s’est rendu à plusieurs reprises avec Biden dans les zones touchées pour évaluer la situation sur place et assurer son soutien aux victimes.

La crise climatique a exacerbé les fortes précipitations et la vitesse des vents de l’ouragan Hélène, selon une analyse. Sans les changements climatiques provoqués par l’homme, le vent aurait été environ onze pour cent plus faible et les pluies auraient été environ dix pour cent inférieures, selon une analyse rapide réalisée par l’initiative scientifique World Weather Attribution. Les ouragans puissants sont désormais environ deux fois et demie plus probables dans la région qu’à l’époque préindustrielle.

Les cyclones tropicaux se forment sur les eaux chaudes des océans. Selon les experts, l’augmentation du réchauffement climatique augmente leur danger car l’air plus chaud peut absorber plus de vapeur d’eau, ce qui signifie que les tempêtes tropicales deviennent plus intenses plus rapidement. La saison des ouragans dans l’Atlantique s’étend de juin à fin novembre. Les tempêtes sont nommées par ordre alphabétique.

Selon l’analyse, Helene s’est formée à une époque où les températures dans le golfe du Mexique étaient de deux degrés plus élevées qu’avant le début du changement climatique provoqué par l’homme. “Notre étude a montré une fois de plus que les ouragans vont s’aggraver si les gens continuent à brûler des combustibles fossiles et à réchauffer la planète”, a déclaré Friederike Otto, co-auteur de l’étude de l’Imperial College de Londres.

De tels ouragans ne se produisaient autrefois que tous les 130 ans, mais ils se produisent désormais environ tous les 53 ans. C’est pourquoi, selon les chercheurs, il est non seulement extrêmement important de protéger le climat, mais aussi de mieux préparer les régions touchées.

Pour une étude d’attribution, les données météorologiques des dernières décennies et les simulations climatiques sont évaluées statistiquement. Ceci compare la façon dont des événements similaires ont changé entre le climat préindustriel et le climat actuel.