Ces dernières années, nous avons pris l’habitude de demander : « Avez-vous le COVID-19, la grippe ou simplement un rhume ? La vérité est que de nombreux virus peuvent provoquer des maladies respiratoires, pouvant entraîner des complications médicales importantes. L’un de ces virus est le RSV, qui est de plus en plus répandu, en particulier chez les personnes âgées. Le VRS peut provoquer des maladies graves chez les adultes, entraînant des hospitalisations, une exacerbation de maladies existantes et même la mort – comme la grippe et le COVID-19. Heureusement, des mesures préventives sont désormais disponibles.
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Qu’est-ce que le virus RSV ? Le VRS affecte à la fois les voies respiratoires supérieures et inférieures et apparaît généralement en hiver. En ce sens, il ressemble à d’autres virus hivernaux comme la grippe et le COVID-19. Historiquement, le VRS n’était pas considéré comme un facteur majeur de maladies respiratoires chez l’adulte, mais sa prévalence a récemment augmenté, en particulier chez les personnes âgées et celles souffrant de maladies respiratoires. Nous comprenons désormais que les infections par le VRS peuvent entraîner des maladies graves, des hospitalisations, voire la mort, un peu comme la grippe et la COVID-19.
Quelle est l’étendue de la maladie à RSV chez les adultes en Israël ? Au cours de l’année écoulée et grâce à diverses études menées dans le monde entier avant l’épidémie de COVID-19, il est évident que la prévalence du VRS est similaire à celle de la grippe et, dans certains endroits, même plus élevée. Pendant la pandémie de COVID-19, d’autres virus respiratoires ont diminué en raison du port du masque et de la distanciation sociale. Cela signifie que le VRS est courant et répandu, provoquant des maladies graves dans certains cas et imposant un fardeau considérable aux patients et au système de santé.
Que se passe-t-il lorsqu’une personne est infectée ? L’éventail des maladies causées par le VRS chez les adultes est large. Certains souffrent d’une infection asymptomatique, ce qui signifie qu’ils ne se sentent pas malades et ne se rendent pas compte qu’ils sont infectés. D’autres peuvent présenter des symptômes légers comme un écoulement nasal, un mal de gorge et éventuellement une légère toux, avec ou sans fièvre, ainsi que des douleurs musculaires. Les cas plus graves peuvent impliquer des lésions des voies respiratoires inférieures, affectant la respiration, provoquant une toux importante et conduisant parfois à des problèmes d’oxygénation nécessitant un supplément d’oxygène ou une ventilation. De plus, le virus peut endommager directement les poumons et ouvrir la voie à des infections pulmonaires bactériennes (pneumonie bactérienne), qui peuvent survenir à la suite d’une infection par le VRS.
L’âge et l’affaiblissement de l’immunité jouent-ils un rôle ? Les personnes âgées courent un risque plus élevé de développer une maladie grave due à une infection par le VRS et à des complications associées. Les taux de maladies graves augmentent à partir de 60 ans et deviennent significatifs à partir de 75 ans, en particulier chez les personnes souffrant de multiples problèmes de santé sous-jacents ou de maladies respiratoires ou cardiaques chroniques, telles que l’insuffisance cardiaque. Avoir des maladies supplémentaires, ou comorbidités, augmente le risque de maladie grave due au VRS, et plus les conditions sous-jacentes sont présentes, plus le risque est élevé.
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L’infection par le RSV peut-elle affecter les conditions existantes ? Absolument. L’infection par le VRS peut exacerber des affections existantes, telles que les maladies cardiaques, même après l’infection et la guérison.
La maladie peut-elle être grave ? Chez les jeunes, les maladies graves sont rares. Cependant, même les personnes plus jeunes, en particulier celles dont le système immunitaire est affaibli, peuvent développer une maladie grave à cause du VRS.
Quels symptômes faut-il surveiller pour le VRS ? Cliniquement, il est difficile de faire la différence entre le RSV et d’autres virus hivernaux comme la grippe et le COVID-19. Le symptôme clé à surveiller dans toutes ces maladies est la difficulté respiratoire. Dès qu’il y a un impact sur la capacité du corps à s’oxygéner, la situation devient grave et nécessite généralement une évaluation et une surveillance médicales.
Toute personne éprouvant des difficultés respiratoires doit consulter un médecin d’urgence. Les personnes souffrant d’une maladie plus légère peuvent consulter leur médecin de famille. Il convient de noter qu’il existe une différence significative entre le VRS et des virus comme la grippe et le COVID-19. Bien que des traitements médicaux soient disponibles contre la grippe et le COVID-19, en particulier pour les cas graves, il n’existe actuellement aucun médicament efficace contre le VRS. Par conséquent, la meilleure façon de prévenir la maladie à VRS chez les adultes est la vaccination. En règle générale, les patients âgés qui contractent le VRS et s’en remettent reçoivent des soins de soutien pour améliorer l’évolution de la maladie, comme l’administration de liquides ou d’oxygène. Les patients qui développent également une pneumonie bactérienne recevront un traitement antibiotique supplémentaire.
Comment diagnostique-t-on la maladie due au VRS et où ce diagnostic se produit-il ? Le diagnostic de l’infection par le VRS chez les adultes n’est généralement pas effectué par les cliniques de santé ou les médecins de famille. Dans la plupart des hôpitaux, les patients admis pour une maladie respiratoire seront testés pour le VRS à l’aide d’un écouvillon pour un test PCR similaire au test COVID-19, qui détecte le matériel génétique du virus. Cependant, bien qu’il existe des tests antigéniques rapides pour le COVID-19 et la grippe, il n’existe actuellement aucun test à domicile pour le VRS sur le marché.
Les symptômes sont-ils similaires à ceux de la grippe ? Oui. Dans le passé, les taux d’infection par le VRS étaient moins fréquemment testés, voire pas du tout. Ces dernières années, davantage de tests ont été effectués pour mieux comprendre le fardeau des maladies respiratoires, et nous savons que le VRS contribue de manière significative à la charge de virus hivernaux, comme la grippe et le COVID-19.
Quelle est l’efficacité du vaccin ? Des études de recherche ont montré que le vaccin est sûr et efficace pour prévenir les maladies graves et les complications liées à l’infection par le VRS jusqu’à deux ans après la vaccination. Le vaccin est particulièrement efficace pour prévenir les complications, les hospitalisations et la mortalité, mais moins efficace contre l’infection elle-même, à l’instar des vaccins contre la grippe et le COVID-19.
Prof. Yasmin NaorPhoto : Centre médical Wolfson
Se faire vacciner prévient-il une maladie grave en cas d’infection par le VRS ? Pour les personnes actuellement atteintes du VRS, se faire vacciner n’est pas bénéfique.
Le vaccin est-il sans danger pour les personnes immunodéprimées ? Le vaccin RSV existant pour adultes n’est pas dangereux pour les personnes immunodéprimées. Certains vaccins sont basés sur des virus vivants, que les personnes immunodéprimées devraient éviter, car le virus peut se répliquer de manière incontrôlable. Cependant, le vaccin disponible et proposé en Israël contre le VRS chez les adultes n’est pas basé sur des composants viraux vivants et n’en contient pas, il n’y a donc aucune contre-indication à le recevoir chez les personnes immunodéprimées. À ce stade, nous disposons de données limitées sur l’efficacité du vaccin chez les personnes immunodéprimées.
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