Kalongo : mémoire vivante du Père Ambrosoli

Béatifié en 2022, le Père Giuseppe Ambrosoli a laissé des traces profondes dans le nord de l’Ouganda, où la Fondation qui porte son nom gère l’hôpital et l’école d’obstétrique dans une région encore très pauvre.

47 ans se sont écoulés depuis sa mort, mais sa mémoire est encore extraordinairement vivante à Kalongo, où le Père Giuseppe Ambrosoli, missionnaire et médecin combonien, a laissé une marque indélébile. En fait, il a vécu ici pendant plus de trente ans et dans cette région, à Lira, il est décédé le 27 mars 1987 – de maladie et d’épuisement, après avoir été contraint d’évacuer son hôpital à cause de la guerre civile. A Kalongo, il a également été proclamé bienheureux le 20 novembre 2022, parmi son peuple, le acholi du nord de l’Ouganda.

Mais celle du Père Ambrosoli – le « docteur de la charité » – n’est pas seulement un souvenir enraciné dans l’esprit et le cœur de ceux qui l’ont connu. C’est un témoignage vivant de l’engagement pour la santé – et plus généralement pour la dignité de chaque homme, femme et enfant – qui continue d’être porté dans cette zone encore reculée et isolée, où l’accès aux soins n’est en aucun cas une évidence. . Aujourd’hui, l’hôpital et les 33 dispensaires qui y font référence couvrent une zone de desserte d’un demi-million de personnes qui autrement n’auraient aucune possibilité de traitement. Ce n’est pas tout : l’engagement et le style du Père Giuseppe continuent de distinguer le travail de ceux qui travaillent directement dans l’hôpital qui porte aujourd’hui son nom – « Dr. Ambrosoli Memorial Hospital” – mais aussi celui de la Fondation présidée par sa nièce Giovanna Ambrosoli.

«Je peux dire que j’ai connu la grandeur du Père Giuseppe seulement lorsque je suis allé à Kalongo – avoue le président -. C’est là que j’ai véritablement réalisé à quel point sa silhouette d’homme doux et simple, mais très rigoureux et exigeant dans son travail, et entièrement dévoué à ses patients, laissait une trace. La « compassion » a toujours été une caractéristique significative de sa manière d’être et de se rapporter aux autres, ce qui ne signifie en aucun cas faiblesse, bien au contraire. J’ai été très frappé par les témoignages de nombreuses personnes, notamment de l’ancienne génération et des sages de la communauté. Mais aussi la façon dont les gens ont pris soin de l’hôpital pendant les trois années où il a été fermé à cause de la guerre civile. Lorsqu’il fut rouvert, grâce à un autre missionnaire combonien, le Père Egidio Tocalli, ils le trouvèrent pratiquement intact. »

C’est l’un des nombreux “miracles” – outre celui officiellement reconnu et qui a conduit à la béatification du Père Ambrosoli – qui se sont produits et continuent de se produire à Kalongo. La région, en effet, n’est pas très différente de la façon dont le missionnaire combonien l’a trouvée à son arrivée en 1956. Bien sûr, elle est aujourd’hui enfin pacifiée, mais elle reste extrêmement arriérée, également en raison du manque d’infrastructures, notamment routes accessibles. «Parfois, on serait tenté d’y retourner!», avoue Giovanna Ambrosoli qui ne cesse pourtant d’aller et venir avec Kalongo depuis maintenant quinze ans. La Fondation soutient en effet l’essentiel de l’engagement financier nécessaire au fonctionnement de la structure, également parce que la contribution des patients ne couvre que 10% des dépenses : « Les gens sont trop pauvres. On ne peut pas demander plus. »

Mais elle-même, après la première visite, a pensé à s’impliquer directement : « J’étais fascinée et aussi un peu dépassée par cette expérience. Et j’ai pensé que je pouvais moi aussi apporter une contribution professionnelle au niveau organisationnel et opérationnel pour garantir son avenir.” C’est ainsi qu’un autre Ambrosoli s’est joint à la suite de ce médecin missionnaire qui a quitté la province de Côme pour se donner à l’Afrique.

Originaire de Ronago, le père de Giuseppe avait fondé la célèbre entreprise de production de miel, tandis que son grand-père maternel était connu dans la capitale larienne comme « le médecin des pauvres ». Parallèlement au désir de devenir lui-même médecin, il développe une vocation missionnaire dans un camp d’entraînement en Allemagne, où il est envoyé par les autorités de la République de Salò, après avoir aidé de nombreux juifs, anciens soldats et réfractaires à se réfugier dans Suisse.

«Dieu est amour et je suis son serviteur pour les gens qui souffrent», tel est l’idéal qui l’a accompagné tout au long de sa vie et qui s’est réalisé à travers un travail inlassable pour que le petit dispensaire de Kalongo, fondé par les missionnaires et par les missionnaires comboniens, c’est devenu un véritable hôpital. Ce n’était pas facile. Non seulement à cause de l’isolement, mais aussi à cause des conflits continus : l’Ouganda, en effet, a été dévasté d’abord par la guerre civile et ensuite, surtout dans les régions du nord, par l’une des guérillas les plus atroces d’Afrique, la Résistance du Seigneur Amry. (LRA), responsable de plus de cent mille morts, de 1 million 600 mille personnes déplacées, ainsi que de l’enlèvement de dizaines de milliers de garçons et de filles contraints de se battre.

L’hôpital a cependant continué à fonctionner malgré de nombreuses difficultés. Et à proximité, la St. Mary’s Midwifery Training School a été créée, une école de sages-femmes qui a formé plus de 1 600 professionnelles. Le thème de la formation a d’ailleurs toujours été très présent et cher au Père Giuseppe, qui accordait une grande importance au personnel local. «Aujourd’hui, malgré tout, Kalongo est un hôpital moderne et efficace et l’école d’obstétrique est reconnue comme l’une des meilleures du pays».

Actuellement, l’hôpital compte environ 300 lits et emploie 250 personnes, toutes ougandaises. Chaque année, elle soigne 50 000 patients, y compris dans les villages environnants. Parallèlement à sa vocation mère-enfant, elle a développé des départements dédiés à la médecine générale, à la chirurgie, au traitement de la tuberculose et de la malnutrition. Il est équipé d’une clinique externe pour patients ambulatoires, d’un laboratoire d’analyses et de radiologie et de trois salles d’opération. En outre, il abrite des cliniques pour les patients atteints du VIH/SIDA, des troubles mentaux et de l’épilepsie.

«L’école de sages-femmes – souligne le président de la Fondation – propose une formation complète, qui va au-delà des compétences spécifiques. C’est aussi pour cela que de nombreux étudiants viennent de loin. Ils savent que l’école Kalongo a une valeur particulière. J’y retrouve moi-même, grâce aussi à un directeur éclairé comme Sœur Carmel, les valeurs du Père Giuseppe : professionnalisme, humilité, empathie, autonomisation féminin, avec des répercussions positives non seulement sur les individus, mais sur l’ensemble de la communauté. Nous travaillons avec une vision holistique, qui inclut un aspect important de spiritualité. »

Un aspect dont s’occupent particulièrement les Missionnaires Comboniens présents sur place, comme le Père Guido Miotti, un « historien » de 90 ans et deux Sud-Américains. « Les gens doivent ressentir l’influence de Jésus que je porte avec moi ; ils doivent sentir qu’il y a en moi une vie surnaturelle”, disait toujours le Père Ambrosoli. «C’est quelque chose qui se ressent encore aujourd’hui à Kalongo – réitère la petite-fille -. Sa béatification avait alors une valeur fondamentale. Dans l’église il y a un sanctuaire avec son image et ses reliques où les gens vont toujours prier. Et ceux qui l’ont connu le considèrent déjà comme un saint.”

«Maintenant, il est de notre responsabilité de perpétuer la mémoire et l’œuvre du Père Giuseppe – poursuit-il -. Les difficultés ne manquent pas. Et les mesures prises pour lutter contre la pandémie du Corinavirus ont encore aggravé la situation. On estime que le taux de pauvreté est passé de 33 à 68 pour cent. De plus, le gouvernement a progressivement diminué sa contribution, qui est actuellement d’environ 12 %, et a introduit des politiques qui désavantagent les hôpitaux comme le nôtre, en plus de ne pas respecter les délais de décaissement et, parfois, de supprimer des projets.

Même en Italie, l’attention et la sensibilité envers les contextes de mission et de coopération n’ont certainement pas augmenté ces dernières années, pas plus que la couverture médiatique des réalités considérées comme « lointaines » et solidaires.

«Mais il y a aussi des exemples positifs qui nous encouragent à aller de l’avant – souligne le président de la Fondation qui couvre actuellement environ 30% du budget – comme le cas d’un médecin qui, après trente ans, a décidé de revenir à Kalongo, comme signe de restitution de ce qu’il y avait reçu. Il en va de même pour la collaboration avec certaines universités comme la Bicocca et la Statale de Milan ou celle de Turin, qui envoient des stagiaires et des étudiants de troisième cycle. Cela crée également des liens et des ponts. Et cela nous aide à mener à bien notre mission de loyauté envers le peuple du nord de l’Ouganda et de cohérence avec les valeurs spirituelles et professionnelles du Père Giuseppe.