Les cofondateurs de la startup, de gauche à droite : le directeur de la technologie Griffin Cleverly, la PDG Bridgit Mendler et la responsable des logiciels Shaurya Luthra.
Espace Northwood
Northwood Space, la startup dirigée par l’ancienne star de la télévision et chanteuse Bridgit Mendler, a réussi la semaine dernière son premier test de développement majeur en se connectant aux satellites d’imagerie Planet en orbite.
“Nous construisons ce réseau mondial pour envoyer des données aux satellites, construit à partir de la technologie multiéléments que nous avons maintenant validée avec succès, à la fois en laboratoire et sur le terrain”, a déclaré Mendler, PDG de Northwood, à CNBC.
Northwood, basé à El Segundo, en Californie, dévoilé plus tôt cette année, se concentre sur le côté terrestre de l’équation de la connectivité spatiale. Les stations au sol constituent le lien vital pour la transmission des données vers et depuis l’orbite et sont particulièrement cruciales pour l’exploitation et le contrôle des satellites.
Le prototype d’antenne « Frankie » de l’entreprise lors d’essais dans le Dakota du Nord le 5 octobre 2024.
Espace Northwood
La startup développe des stations au sol qui seront produites en série et parie que son système basé sur un réseau de éléments, appelé Portal, peut surpasser les antennes paraboliques traditionnellement utilisées par les sociétés de stations au sol. Son projet Portal sera capable de se connecter à jusqu’à 10 satellites à la fois, contre un à trois pour les antennes paraboliques.
“Pour Northwood, ce que nous voulons faire, c’est introduire une nouvelle norme de connectivité pour les entreprises”, a déclaré Mendler.
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Le marché des stations au sol en tant que service permet aux entreprises de saisir l’opportunité de gérer le côté terrestre de l’infrastructure spatiale. Dans cette optique, Amazon a lancé son service AWS Ground Station et le géant des communications par satellite Eutelsat a proposé un accord de près d’un milliard de dollars dans le secteur.
Northwood de Mendler souhaite aller plus loin dans la station au sol en tant que service, en éliminant ce qu’elle considère comme « une connectivité très coincée dans une autre époque » de pannes de courant et de « réseaux super coûteux ».
“En faisant une analogie avec l’industrie cellulaire – où nous établissons des parallèles avec la façon dont les tours de téléphonie cellulaire et les actifs partagés comme celui-ci ont finalement intégré des acteurs super verticalement – ont fini par se décharger et vendre leurs actifs aux sociétés de tours. Nous nous attendions à ce que le modèle partagé soit une efficacité”, a déclaré Mendler.
Selon elle, les stations au sol constituent « le troisième pied du tabouret » de la technologie spatiale, les deux autres étant les fusées, ou les véhicules cargo, et les satellites, ou l’infrastructure orbitale.
“L’industrie est vraiment à un point où il y a un grand appétit pour la croissance, et c’est quelque chose que nous pouvons vraiment intervenir dans l’industrie et accélérer les progrès”, a déclaré Mendler.
Tests dans le Dakota du Nord
Installation du prototype d’antenne de l’entreprise aux premières heures du 2 octobre 2024.
Espace Northwood
La semaine dernière, l’équipe de Northwood s’est rendue dans la région reculée de Maddock, dans le Dakota du Nord, pour tester son prototype d’antenne – « affectueusement surnommé Frankie », note Mendler – en se connectant à un satellite Planet en orbite.
Cet effort est connu sous le nom de test TT&C (télémétrie, suivi et contrôle), Northwood visant à établir le contact avec le satellite de Planet dans les fréquences en bande S et en bande X.
“Nous avons pu établir des communications bidirectionnelles pendant toute la durée d’un passage avec les satellites de Planet et réaliser des communications nominales pour eux. Ils ont pu effectuer leurs opérations comme ils le feraient sur leur propre système”, a déclaré Mendler.
Test du prototype le 5 octobre 2024.
Espace Northwood
Northwood a conçu et construit Frankie en quatre mois, a indiqué la société, et a pu déployer l’antenne “du camion jusqu’aux tests en direct” en six heures. Planet, avec plus de 150 satellites d’imagerie en orbite, a qualifié le test de Northwood de « jalon majeur ».
Un rendu d’un site portail.
Espace Northwood
Northwood a conçu deux antennes pour son système Portal, avec une antenne de fréquence en bande S plus grande de 5 pieds sur 5 pieds et une antenne en bande X plus petite de 18 pouces sur 18 pouces.
La société prévoit de déployer des sites Portal pouvant prendre en charge jusqu’à 10 connexions satellite simultanées, avec des débits de données supérieurs à 1 gigabit par seconde par faisceau, à partir de l’année prochaine. Northwood évalue actuellement des emplacements aux États-Unis, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande pour ses premiers sites portail.
“En termes de performance, nous avons réalisé tout ce que nous espérions”, a déclaré Mendler, ajoutant que Northwood est “vraiment reconnaissant pour [Planet’s] participation et accompagnement tout au long de l’épreuve.”
“Cela débloque beaucoup de choses pour le prochain chapitre”, a ajouté Mendler.
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