Des scientifiques découvrent des microbes vieux de 2 milliards d’années (Y. Suzuki, SJ Webb, M. Kouduka et al. 2024/ Microbial Ecology/ CC BY NC ND)
Les scientifiques ont découvert des microbes vivants enfermés dans des roches vieilles de 2 milliards d’années. Cela oblige les scientifiques à réécrire ce que nous savons sur l’évolution de la vie, non seulement sur Terre, mais aussi sur Mars.
Cette découverte a été faite par une équipe du Département des sciences de la Terre et des planètes de l’Université de Tokyo, qui a confirmé la plus ancienne forme de vie connue en 2020. Les résultats ont été publiés dans la revue Microbial Ecology il y a quelque temps.
La découverte est située dans le nord-est de l’Afrique du Sud, dans le complexe igné du Bushveld (BIC). La région d’environ 41 000 milles carrés est connue pour ses riches gisements de minerai, comprenant environ 70 pour cent de tout le platine extrait. Il y a des milliards d’années, le magma volcanique s’est progressivement refroidi sous la surface de la Terre dans une région de 9 km d’épaisseur.
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Dans un reportage de Popular Science, Yohey Suzuki, auteur principal de l’étude et professeur associé à la Graduate School of Science de l’Université de Tokyo, a déclaré que cette découverte était très intéressante et qu’au départ, ils ne savaient pas que les roches avaient 2 milliards d’années. .
“Nous ne savons pas si les roches vieilles de 2 milliards d’années sont habitables… c’est donc une découverte très intéressante”, a déclaré Yohey Suzuki, cité par Popular Science.
Découvrir les microbes cachés de la surface de la planète depuis des milliers d’années nécessite de développer les méthodologies des chercheurs précédents pour déterminer l’âge et l’origine des organismes.
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Pour ce faire, il faut combiner trois types d’approches d’imagerie, à savoir la microscopie électronique, la microscopie à fluorescence et la spectroscopie infrarouge, pour confirmer si la vie microbienne est vraiment si ancienne ou si elle provient d’une contamination accidentelle lors de l’excavation et de l’analyse.
Après avoir coloré l’ADN des cellules, les chercheurs ont observé les protéines microbiennes ainsi que l’habitat argileux environnant et ont confirmé qu’elles étaient vivantes et originaires des échantillons de fissures.
Ces formations sont restées largement inchangées depuis lors, mais comprennent également de minuscules crevasses où la vie microbienne est devenue dense. Dans le même temps, les dépôts d’argile recouvrent les interstices à proximité de ces fissures, emprisonnant les petits organismes à l’intérieur alors que rien d’autre ne peut y pénétrer.
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Les experts estiment que cela a permis à la stabilité de la vie microbienne de se poursuivre à un rythme très lent, avec peu ou pas de changement évolutif. Avec une exploration plus approfondie, l’équipe espère détailler à quoi ressemblaient les premières formes de vie sur la planète des milliards d’années avant l’arrivée des humains.
Les découvertes futures ne se limiteront pas nécessairement à élargir notre compréhension de la manière dont les organismes ont évolué sur Terre au fil du temps. L’équipe de recherche espère que leurs découvertes supplémentaires contribueront un jour également à la recherche de preuves de vie sur Mars.
“Le rover martien de la NASA, Perseverance, va désormais ramener des roches d’âge similaire à celles que nous avons utilisées dans cette recherche, découvrant la vie microbienne dans des échantillons de la Terre, ce qui me rend impatient de voir ce que nous pourrions trouver dans des échantillons de Mars.” a expliqué Suzuki (Z-12)
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