La « tempête du siècle » s’apprête à frapper Tampa, sur la côte ouest de la Floride, où vivent plus de trois millions d’habitants.
Des millions d’habitants de Floride ont fui l’État américain à l’approche de l’ouragan Milton, les autorités prévenant que ceux qui resteraient « mourraient » et que les maisons à un étage se transformeraient en « cercueil ».
“Nous sommes à quelques heures d’une catastrophe épique”, a déclaré mardi à CNN la députée de Tampa, Kathy Castor. La zone métropolitaine de Tampa, qui abrite plus de trois millions d’habitants, se trouve directement sur la trajectoire de l’ouragan, tout comme une vaste partie de la côte ouest de la Floride.
Les prévisionnistes ont décrit l’ouragan, qui devrait toucher terre mercredi soir, en termes apocalyptiques, avertissant qu’il s’agirait de la « tempête du siècle ». Cela a souligné la puissance de Milton dans un État qui n’est pas étranger aux ouragans, ayant déjà été frappé par une série de tempêtes dévastatrices ces dernières années.
Le National Hurricane Center a déclaré que Milton provoquerait une « situation extrêmement dangereuse pour la vie » et devrait entraîner des vents dévastateurs et des pluies torrentielles qui s’étendraient à l’intérieur des terres et à l’extérieur du cône de prévision. Elle s’est légèrement affaiblie, passant d’une tempête de catégorie 5 à une tempête de catégorie 4 à l’approche de la côte ouest de la Floride, mais elle reste extrêmement puissante.
L’ouragan survient deux semaines seulement après l’ouragan Helene, qui a frappé le 26 septembre, causant des dégâts considérables dans tout le sud-est des États-Unis, y compris en Floride, et tuant plus de 200 personnes, principalement en Caroline du Nord et en Géorgie.
Des camions circulent 24 heures sur 24 pour nettoyer les tas de débris laissés par Hélène avant que Milton ne les transforme potentiellement en projectiles dangereux, a déclaré le gouverneur de Floride, Ron DeSantis. Il a ajouté que les préparatifs sont en cours pour ce qui sera probablement la plus grande opération de recherche et de sauvetage de l’histoire de la Floride, une fois la tempête passée.
“Nous avons des centaines de personnels de recherche et de sauvetage sur place”, a déclaré DeSantis. “La Garde nationale déploie 6 000 gardes nationaux de Floride ainsi que 3 000 gardes nationaux d’autres États.”
« Nous n’avons jamais eu autant de ressources avant une tempête. »
Changement climatique
Des millions de personnes le long d’une étendue de plus de 483 kilomètres (300 miles) de côtes étaient sous le coup d’ordres d’évacuation. Mais alors que les stations-service manquaient de carburant, les résidents fuyaient les autoroutes encombrées, et les hôtels situés dans les zones situées en dehors de la trajectoire de la tempête étaient toujours pleins de personnes déplacées par l’ouragan Hélène. De nombreuses personnes vulnérables n’ont pas pu partir ou n’avaient nulle part où aller.
D’autres se demandaient s’il leur resterait quelque chose où retourner.
“Est-ce que j’aurai une maison où revenir?” » a déclaré Heather Roulston, une résidente de Tampa, à Al Jazeera alors qu’elle se préparait à quitter sa maison, qui avait déjà été gravement endommagée par l’ouragan Helene. “J’espère que ce sera récupérable.”
Milton devrait être la plus grosse tempête à frapper Tampa depuis cent ans, avec des vents susceptibles de dépasser 200 km/h (124 mph). Il s’agit de la troisième tempête qui s’intensifie le plus rapidement jamais enregistrée dans l’océan Atlantique, passant de la catégorie 1 à la catégorie 5 en moins de 24 heures. Les autorités sont particulièrement préoccupées par une onde de tempête qui pourrait atteindre une hauteur stupéfiante de trois à cinq mètres (10 à 16 pieds), emportant tout sur son passage.
La vitesse et la force de l’ouragan, ainsi que la fréquence croissante des événements météorologiques majeurs, sont une conséquence directe du changement climatique et du réchauffement des mers.
“Ces températures extrêmement chaudes à la surface de la mer fournissent le carburant nécessaire à l’intensification rapide que nous avons constatée”, a déclaré le climatologue Daniel Gilford de Climate Central, un groupe de recherche à but non lucratif. « Nous savons qu’à mesure que les êtres humains augmentent la quantité de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, en grande partie en brûlant des combustibles fossiles, nous augmentons la température partout sur la planète. »
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