Stephen Lee aura 50 ans samedi et il pourra célébrer la fin de ses 12 ans d’interdiction du snooker pour matchs truqués.
L’ancien numéro cinq mondial a été suspendu en octobre 2012 à la suite d’informations faisant état de schémas de paris irréguliers lors d’un match de Premier League avec John Higgins.
Une enquête plus large a suivi avant qu’un tribunal indépendant ne déclare Lee coupable d’avoir truqué des matchs en 2008 et 2009, y compris une rencontre de championnat du monde au Crucible Theatre.
L’Anglais a été condamné à une peine de 12 ans de prison en 2014, antidatée au moment où sa suspension initiale avait commencé deux ans plus tôt, à l’occasion de son 38e anniversaire.
Il s’agissait de la punition la plus sévère infligée à un joueur dans l’histoire du jeu jusqu’à ce que le scandale chinois des matchs truqués de l’année dernière voit Liang Wenbo et Li Hang bannis à vie de ce sport.
En théorie, Lee sera libre de revenir à la compétition à partir de la fin de son interdiction de snooker, le 12 octobre 2024.
Cependant, il est peu probable que nous le voyions participer à un tournoi affilié à la World Professional Billiard and Snooker Association (WPBSA) dans un avenir proche.
Un porte-parole de la WPBSA a déclaré à SnookerHQ.com cette semaine : « Stephen Lee devrait parvenir à un accord satisfaisant avec la WPBSA sur le règlement de ses frais avant de pouvoir jouer. »
Les amendes impayées empêcheront Lee de participer au Q Tour, à la Q School et au WSF Championship – des voies normales permettant aux joueurs amateurs d’obtenir une promotion sur le World Snooker Tour.
Qu’a dit Stephen Lee ?
“On doit me poser cette question chaque semaine, quotidiennement et minutieusement”, a déclaré Stephen Lee à propos d’un éventuel retour en 2022, comme le rapporte le journal. Le miroir.
« Je voudrais dire non, mais je suis toujours capable de jouer. Voyons ce qui se passera dans deux ans. Ce n’est ni un non, ni un oui.
« Nous ne pouvons que voir ce qui se passera dans quelques années. J’ai des choses passionnantes à venir et je vieillis aussi.
« Mes yeux se détériorent et je n’ai jamais eu de bons yeux au départ. En vieillissant, la détermination et le feu disparaissent.
Pourtant, il semble que ces petites aspirations aient depuis disparu, Lee l’ayant confirmé dans une publication sur Facebook en janvier de cette année.
“Pas aucune chance, mon ami”, a été la réponse de Lee à un commentaire sur la plateforme de médias sociaux qui l’encourageait à terminer son retour.
« J’ai du mal à rompre aujourd’hui. C’est à mon fils maintenant… »
Le fils de Lee, Alfie, est un aspirant joueur amateur qui a concouru à la Q School et au championnat WSF en 2023.
Stephen Lee après avoir remporté une épreuve de classement mineur APTC en 2012. Crédit photo : WST
Qu’a réalisé Lee au snooker ?
Lorsqu’il a été suspendu en 2012, Stephen Lee était considéré comme l’un des meilleurs joueurs du monde et avait récemment décroché son cinquième titre en carrière.
L’Anglais a rejoint le circuit professionnel la même année que Ronnie O’Sullivan, John Higgins et Mark Williams – la légendaire promotion de 1992.
Il n’a pas connu le même niveau de succès que ses contemporains de cette époque, mais son action soyeuse était largement considérée comme l’une des plus douces de l’histoire.
En plus d’avoir atteint la finale du Masters 2008 où Mark Selby lui a refusé la gloire de la Triple Couronne, le meilleur résultat de Lee au Championnat du monde a été une apparition en demi-finale en 2003.
Il a remporté le Grand Prix à deux reprises (rebaptisé LG Cup en 2001), le Scottish Open, le Welsh Open et la grande finale du Players Tour Championship.
Au cours des saisons de snooker 2000/01 et 2003/04, Lee a été classé au cinquième rang du classement mondial officiel.
Pourquoi Stephen Lee a-t-il été banni ?
Lee avait survécu à plusieurs enquêtes sur des pratiques de paris suspectes avant celle qui l’a finalement banni du sport en 2014.
Un tribunal a statué qu’il avait délibérément perdu des matchs contre Ken Doherty, Neil Robertson et Marco Fu lors de la Coupe de Malte 2008.
Il aurait également accepté de perdre le premier frame contre Stephen Hendry et Mark King lors des matchs disputés au Championnat du Royaume-Uni 2008.
Lee a également été reconnu coupable d’avoir influencé le résultat des matchs contre Mark Selby à l’Open de Chine 2009 et Ryan Day au Championnat du monde 2009.
Depuis son interdiction, le potier de Trowbridge a eu d’autres démêlés avec la loi.
En 2014, Lee a été condamné à une amende par le tribunal de première instance de Swindon pour ne pas avoir livré à l’acheteur une queue qu’il avait vendue en ligne.
Quatre ans plus tard, il a de nouveau comparu devant le tribunal pour avoir enseigné le snooker sans permis à Hong Kong.
Crédit photo en vedette : Monique Limbos
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