Les perturbateurs endocriniens, ces produits chimiques invisibles qui déclenchent des maladies | Santé et bien-être

«Les enfants espagnols urinent avec du plastique», déclare d’un ton provocateur le médecin et chercheur Nicolás Olea. Il n’exagère pas. Il ne se trompe pas non plus lorsqu’il met en garde contre la présence de produits chimiques perfluorés, des produits chimiques très persistants, dans le sang de tout le pays ou dans le lait maternel. Olea illustre avec force l’exposition étendue des humains aux perturbateurs endocriniens, des composés capables d’imiter les hormones naturelles du corps et d’affecter la santé. Ces produits chimiques, invisibles à l’œil humain, mais présents dans l’environnement et dans les produits du quotidien, peuvent interférer avec le système endocrinien avant la naissance et influencer la santé reproductive et le développement de diverses maladies, comme le cancer, le diabète, l’obésité ou le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. , entre autres. Une enquête Des recherches récentes suggèrent, par exemple, qu’une exposition précoce à certains perturbateurs peut provoquer une puberté plus précoce.

L’exposition humaine à ces produits chimiques inquiète la communauté scientifique. D’abord parce qu’ils sont partout : dans les cosmétiques, dans les produits d’hygiène personnelle, dans les emballages alimentaires… Et il est difficile d’y échapper totalement. « Les recherches sont très abondantes sur deux aspects : sur les mécanismes par lesquels ces polluants interfèrent avec les récepteurs hormonaux ; et dans l’exposition humaine à ces composés. Les preuves disponibles sont plus que suffisantes pour intervenir préventivement », prévient Olea, professeur à l’Université de Grenade et médecin à l’Hôpital Clinique de la même ville. Les pesticides, les métaux lourds, le bisphénol-A ou les parabènes font partie des perturbateurs les plus connus et étudiés.

Si les hormones naturelles sont comme des sortes de messagers – des substances qui voyagent dans le sang et mettent un émetteur en contact avec un récepteur, comme l’ovaire avec le sein, par exemple –, les perturbateurs endocriniens altèrent tout le réseau de communication et les imitent. le rôle des molécules naturelles responsables de la signalisation et du dialogue entre les cellules et les organes. Ces produits chimiques sont capables d’interférer avec n’importe quelle partie de ce processus de communication, que ce soit en modifiant le transport des hormones, en bloquant les récepteurs ou en faussant la croissance des cellules qui produisent des hormones, par exemple. « Ils peuvent intervenir dans la synthèse, le transport ou la liaison au récepteur et diminuer ou augmenter l’activité hormonale. Bien que la chose la plus courante soit d’interférer avec le récepteur, elles sont comme les pirates de ce message [que llevan las hormonas]», acquiesce Oléa.

Il existe plus de 2 000 produits chimiques identifiés comme ayant la capacité d’interférer avec les processus endocriniens et d’altérer la santé. Mais, estime le chercheur de l’Université de Grenade, ce ne sont probablement que « la pointe de l’iceberg ». « Les systèmes hormonaux étudiés sont limités (œstrogénique, androgène, thyroïde…). On soupçonne l’existence de perturbateurs endocriniens liés à la vitamine D, qui est en réalité une hormone. Mais nous ne savons pas qui sont ceux qui rivalisent et interfèrent dans ce système », réfléchit Olea, également membre du groupe de réflexion ALIMENTTA et collaborateur de la campagne Rezero, Un avenir sans toxines.

“Nous vivons dans une soupe chimique et nous n’avons pas vraiment la moindre idée de ce qui se passe si vous êtes exposé à de nombreux perturbateurs endocriniens.”

Martine Vrijheid, directrice du programme Environnement et santé tout au long de la vie chez ISGlobal

Martine Vrijheiddirecteur du programme Environnement et santé tout au long de la vie d’ISGlobal, souligne cependant quelques bonnes nouvelles au milieu de ce scénario si peu flatteur pour la santé humaine : « En général, la concentration de ces substances chimiques que “Nous avons trouvées dans les échantillons de sang semblent très faibles, même si nous avons besoin de meilleures informations sur les effets sur la santé d’une exposition, même à faible niveau. »

Parmi les perturbateurs endocriniens les plus préoccupants figurent les composés polybromés, ignifuges et présents dans de nombreux produits synthétiques et textiles. «Ils proviennent généralement d’une exposition à l’intérieur de la maison et sont liés à des problèmes de thyroïde», explique Olea. D’autres produits chimiques sous le feu des projecteurs sont les phtalates et les phénols, qui sont également liés à l’infertilité chez les adultes, au retard de croissance et au TDAH chez les enfants.

Les scientifiques s’inquiètent également des composés perfluorés (connus sous le nom de PFAS), qui repoussent l’eau et l’huile et résistent aux températures extrêmes. Ils sont inquiétants, dit Vrijheid, car « non seulement ce sont des perturbateurs endocriniens, mais ce sont ce qu’on appelle les produits chimiques pour toujours: Ils sont très persistants dans l’environnement et dans l’organisme. Ces produits chimiques peuvent affecter le système immunitaire, générer une toxicité hépatique ou endommager le système immunitaire. santé reproductivecomme l’infertilité. Ils ont également été liés au diabète et à l’obésité et un impact sur le cerveau a été décrit, avec des effets sur le développement neurologique, énumère le chercheur d’ISGlobal.

Fenêtres de vulnérabilité

Les experts admettent qu’il est complexe de mesurer l’impact de chaque produit chimique car la relation dose-réponse n’est pas linéaire : il n’y a pas toujours de relation proportionnelle entre la dose d’exposition et l’ampleur de l’effet. De plus, se souvient Olea, « il y a un arrière-plan dans le corps » et, bien que l’exposition aux perturbateurs endocriniens puisse également survenir à tout moment de la vie, il existe des périodes de vulnérabilité particulière.

La phase prénatale, lorsque le fœtus est en train de se former, est l’une de ces périodes de susceptibilité : ces produits chimiques peuvent traverser le placenta maternel et interférer avec la santé à long terme de l’enfant. Une enquête publiée dans la revue Jama Pédiatrie En 2018, elle a par exemple constaté que l’exposition prénatale à différents types de phtalates était associée à un retard de langage chez les mineurs.

Le stade prépubère est également une autre période de susceptibilité particulière, car c’est le moment où le corps se prépare à commencer une activité hormonale. En fait, un phénomène paradigmatique associé, en partie, à l’exposition aux perturbateurs endocriniens est l’apparition de plus en plus précoce de la puberté. Recherche récemment publiée dans la revue Endocrinologie, soutient, par exemple, que le musc ambrette, qui est un composant parfumé courant des savons, des détergents et des crèmes, ainsi que d’autres muscs nitrés synthétiques, « pourrait contribuer à la tendance à une puberté plus précoce ». « Bien que nos données in vitro et in vivo ne fournissent pas de preuves directes d’un effet sur la puberté, elles représentent une première étape vers un lien entre l’ambrette musquée et l’activité de l’axe neuroreproducteur au cours du développement. Cette possibilité mérite une étude plus approfondie », déclarent les auteurs.

Les résultats scientifiques sont limités, mais ce n’est pas la première fois qu’une hypothèse similaire est évoquée. Anders Juul, endocrinologue pédiatrique et professeur de clinique à l’Université de Copenhague, a déclaré, s’adressant à La Lancetteque l’exposition aux perturbateurs endocriniens, ainsi qu’une augmentation de la masse grasse, pourraient être à l’origine de la « tendance inquiétante vers une puberté plus précoce ». “Les produits chimiques environnementaux ayant des activités de type hormonal peuvent favoriser l’activation prématurée de l’axe hormonal hypophyso-gonadique, conduisant au développement pubertaire, et/ou agir directement pour stimuler la glande mammaire avec une activité œstrogénique ou antiandrogène”, a-t-il déclaré. Cependant, dans une méta-analyse récente, Juuls n’a pas réussi à démontrer une association claire entre l’âge pubertaire et l’exposition à un produit chimique individuel.

Combinaison chimique

Des recherches supplémentaires sont nécessaires, admettent toutes les voix consultées, pour affiner l’impact de ces perturbateurs. Et il est également nécessaire, souligne Vrijheid, d’approfondir les effets de la combinaison de ces produits chimiques. « Il existe de nombreuses études sur les perturbateurs endocriniens, mais la plupart d’entre elles se concentrent sur un produit chimique ou peut-être sur quelques-uns du même groupe. Il existe très peu d’études sur ce qui se passe si vous êtes faiblement exposé à bon nombre de ces produits chimiques. “Nous vivons dans cette soupe chimique et nous n’avons pas vraiment la moindre idée de ce qui se passe si vous êtes exposé à de nombreux perturbateurs endocriniens.” une étude publié en mai dernier suggèrent que l’exposition à un mélange de ce type de perturbateurs hormonaux est associée à une mauvaise santé métabolique et contribue à l’augmentation des syndromes métaboliques (obésité, diabète, hypertension…) tout au long de la vie.

Les experts regrettent également le manque d’informations et de lignes directrices claires pour les citoyens. « Peut-être pourrions-nous donner de meilleurs conseils sur les produits qu’ils pourraient éviter pour réduire l’exposition. Mais cela est difficile parce que nous ne disposons pas de bonnes informations sur quels produits chimiques sont utilisés dans quels produits. Nous avons besoin d’un meilleur étiquetage», défend Vrijheid. Des mesures individuelles peuvent être prises, comme réduire la consommation de produits transformés ou en conserve, bien aérer et nettoyer les intérieurs de la poussière ou ne pas réchauffer les aliments dans des boîtes à lunch en plastique au micro-ondes ; mais une revue scientifique L’année dernière, on a conclu que « les politiques qui réduisent ou éliminent les perturbateurs endocriniens dans la fabrication et la transformation dans plusieurs secteurs, plutôt que le changement de comportement individuel, pourraient avoir le plus grand impact sur l’exposition de la population ».

Toutefois, la rapidité de l’industrie ne permet pas non plus de contrôler la montée de nouveaux perturbateurs. “Quand un produit chimique est interdit, il est remplacé par 10 nouveaux, et c’est très difficile d’en assurer le suivi”, déplore le chercheur. L’industrie évolue plus vite que la science et les régulateurs sont les acteurs les plus lents, ajoute Olea. Et il donne un exemple : « En 1995, nous avons publié pour la première fois que le bisphénol A était présent dans l’enrobage des conserves alimentaires. Et jusqu’en 2011, il ne s’est pas retiré des bouteilles. Et jusqu’au 31 décembre 2024, il ne sera pas interdit dans l’UE. Il faut beaucoup de temps pour prendre des décisions.