La démolition du Tropicana Casino enterre le vieux Las Vegas | Culture

La masse de béton et de fer à laquelle a été réduit ce mercredi le casino Tropicana de Las Vegas enterre toute une époque de Sin City. Avec une cérémonie diffusée en direct comme spectacle final, la démolition du complexe symbolise la fin du vieux Las Vegas. De nombreuses célébrités passaient par ses installations, des clients faisaient des paris et des gangsters concluaient des affaires. L’hôtel-casino est devenu une icône de la culture populaire. Michael Corleone est passé par là Le parrain, James Bond et Des diamants pour l’éternité et Elvis Presley dans Vive Las Vegas.

“L’héritage de cette icône sera toujours avec nous”, a déclaré le dernier directeur général du complexe, Arik Knowles, peu avant la démolition, qui fera place au stade de l’Athletics, l’équipe de baseball d’Oakland, qui déménagera à Las Vegas. en 2028. Le changement d’usage reflète le dernier changement de peau de la ville, obsédée par les paris sportifs pour renforcer son caractère de capitale du divertissement.

L’hôtel Tropicana de Las Vegas après son effondrement le 9 octobre.David Becker (AP)

Une ville habituée à se renouveler constamment a transformé la démolition de ses vieux hôtels en un spectacle de masse depuis qu’en 1993 l’ancien magnat des casinos Steve Wynn a décidé de faire monter un faux bateau pirate et de démolir The Dunes, construit en 1955, dans un numéro pour le mémoire. Trois ans plus tard, l’Hacienda, datant de 1956, tombait lors d’une grande fête du Nouvel An. L’Aladdin (1998), l’El Rancho (2000), le Dessert Inn (2004) et le Stardust (2007), entre autres, ont ensuite été démolis. Le dernier grand adieu a eu lieu en 2016, lorsque le Riviera Hôtel et Casino (de 1955) est tombé.

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Le Tropicana est reparti comme il est arrivé, avec style. Sa démolition a été précédée d’un spectacle de feux d’artifice et de drones. Ils ont formé un énorme jeton de casino dans les airs et ont adopté d’autres formes devant un gigantesque logo d’hôtel, dans une sorte de baiser d’adieu de la ville à sa dernière grande icône du milieu du siècle dernier. La musique de Frank Sinatra et d’Elvis Presley a été jouée, un autre clin d’œil au passé. Les casinos les plus anciens subsistent à Las Vegas, mais aucun n’a l’importance de celui aujourd’hui démoli.

Ce mercredi, quelques heures après la démolition, curieux et touristes ont contemplé les ruines du Tropicana depuis les allées voisines et pris quelques photos souvenirs. De l’autre côté de l’avenue Tropicana, l’agitation continuait indifféremment, parcourant les nouveaux casinos du Strip, ses magasins de luxe et ses bâtiments irréels, ce décor unique qui réunit la Statue de la Liberté, la Tour Eiffel et la Plaza dans une seule avenue. Saint Marc de Venise comme si de rien n’était.

Lors de son ouverture, le 4 avril 1957, le Tropicana devient l’hôtel le plus cher de la ville, coûtant à l’époque 15 millions de dollars. En raison de sa somptuosité, elle fut surnommée la Tiffany du Strip, en référence à la bijouterie et à l’avenue qui concentre les grands hôtels et casinos de la ville. C’était une époque où la ville désertique du Nevada était en plein marasme. Plusieurs des hôtels-casinos ouverts au cours de ces années-là étaient en difficulté. L’inauguration de l’Hacienda l’année précédente avait été un événement discret et peu glamour. Le Tropicana a ébloui : « Luxe exubérant, très bon goût, chaleur, intimité et efficacité fonctionnelle », Soleil de Las Vegas. A cette époque, la ville comptait environ 70 000 habitants, contre 2,8 millions dans la zone métropolitaine actuelle.

Des voitures passent devant l’hôtel Tropicana à Las Vegas, en mars 2024. John Locher (AP)

Au moment de son ouverture, le Tropicana ne comptait que trois étages et 300 chambres réparties en deux ailes, en forme de Y. Chaque chambre possédait un balcon. Entre les deux ailes du complexe se trouvait une piscine en forme de croissant entourée de jardins luxuriants et de grands palmiers. Une fontaine de tulipes de 18 mètres a accueilli les invités à leur arrivée. A l’entrée du casino se trouvaient des drapeaux de différents pays. L’hôtel se distingue également par son hall spacieux, ses mosaïques et ses murs lambrissés en acajou.

En réalité, ce qui a été démoli ce mercredi, ce sont les deux tours des agrandissements ultérieurs. La Tour Tiffany, ouverte en 1979 et rebaptisée plus tard Paradise Tower, compte 600 chambres, et la Island Tower, dotée de 800 chambres, a ouvert ses portes en 1986.

Ce que l’on ne savait pas au moment de l’ouverture, c’est que derrière le casino se trouvait Frank Costello, le gangster le plus infâme de l’époque. Le lien est apparu peu de temps après, de manière surprenante. Le 2 mai 1957, alors qu’il pénétrait dans un immeuble new-yorkais, Costello fut abattu par son patron rival Vito Genovese. Sur un morceau de papier trouvé par la police dans la poche du manteau de Costello était écrit le bénéfice brut exact du Tropicana et les recettes des machines à sous. Commence alors la danse des propriétaires et des transferts qui a accompagné le casino tout au long de son histoire.

Feux d’artifice avant la démolition de l’hôtel Tropicana à Las Vegas le 9 octobre.David Becker (AP)

Dans le même temps, l’hôtel-casino devient une destination incontournable de Las Vegas. La veille de Noël 1959, le Tropicana créait les Folies Bergère, un cabaret de aux seins nus importé de Paris avec lequel les showgirls à plumes sont arrivées à Las Vegas. Le cabaret est apparu dans le film d’Elvis Presley de 1964. Vive Las Vegas. Il a fait ses adieux en 2009 avec la Grande Récession, mais il reste le spectacle le plus ancien de la ville. Au cours de ses près de 50 ans d’existence, le numéro présentait des costumes, des décors et des chorégraphies élaborés, une musique originale interprétée par un orchestre live à l’époque. Le spectacle des danseurs était combiné à des numéros de magie, d’acrobates et de comédie.

Les stars du moment ont séjourné à l’hôtel, comme Elizabeth Taylor, Debbie Reynolds et les membres du Rat Pack – le groupe informel de chanteurs et d’acteurs des années soixante, dirigé par Frank Sinatra, qui a fait de Las Vegas leur maison d’adoption pour les spectacles et films-. Parmi eux se trouvait Sammy Davis Jr., qui en 1972 a acquis une participation de 8 % dans le casino et est devenu la première personne noire à détenir une participation dans un grand hôtel de Las Vegas.

Dans le film d’un an auparavant, c’était hébergé à l’hôtel James Bond, joué par Sean Connery dans Des diamants pour l’éternité. « J’ai entendu dire que l’hôtel Tropicana était plutôt confortable », déclare l’agent 007 en s’installant dans une suite luxueuse. En 1972, c’était Al Pacino dans le rôle de Michael Corleone dans Le parrain celui qui a négocié les affaires de la famille à Las Vegas à l’hôtel. Les liens avec la pègre reflétés dans le film ne se limitent pas à Frank Costello. Une enquête du FBI a révélé en 1979 une opération de blanchiment d’argent de la mafia de Kansas City liée, entre autres, au Tropicana. Le casino a gagné sa place au Las Vegas Mob Museum, une autre attraction particulière de la ville.

Dans la culture populaire, le Tropicana a continué à servir de décor à d’autres productions, notamment des épisodes de Les anges de Charlie ou, plus récemment, la première de la cinquième saison de Malcolm au milieu. Ses jours de gloire sont cependant derrière lui. Le troisième plus ancien complexe de casino du Strip a fermé ses portes en avril. Pour Bally’s Corporation, son propriétaire depuis 2022, le Tropicana valait plus aujourd’hui démoli que debout. Une partie de son site cédera la place au stade de baseball futuriste Oakland Athletics, laissant ainsi le terrain à un nouveau complexe hôtelier Bally’s plus grand.

Feux d’artifice quelques instants avant la démolition de l’hôtel Tropicana à Las Vegas le mercredi 9 octobre. David Becker (AP)

« Ce soir, nous célébrons l’héritage de l’hôtel Tropicana, symbole du glamour et du charme classiques de Las Vegas, tout en nous tournant vers les nouvelles expériences audacieuses qui façonneront l’avenir de la région. Il ne s’agit pas seulement de dire au revoir au passé. “Il s’agit d’accepter l’évolution de cette communauté, du Strip”, a déclaré le commissaire de Las Vegas, Jim Gibson, lors de la cérémonie de démolition. Le nouveau projet, a-t-il ajouté, « changera non seulement le paysage de cet incroyable corridor touristique, mais redéfinira également ce que signifie vivre le divertissement et le sport dans cette ville ».

«Cet emplacement, ce stade, est transformateur pour Las Vegas. “Nous nous établissons comme la capitale mondiale du sport et du divertissement”, a déclaré Steve Hill, directeur de la Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA).

Las Vegas a réussi à attirer des équipes de la NFL (football américain), de la NHL (hockey sur glace), de la WNBA (basketball féminin), du basket-ball universitaire et de l’Athlétisme, baseball. Il ne lui manque que la NBA, même si elle accueille le dernier carré de son tournoi de Coupe. A cela s’ajoute de grands événements comme la dernière finale du Super Bowl ou son grand prix de Formule 1. Lorsque le mois prochain Max Verstappen conduira sa voiture sur le Strip, la Tropicana ne sera plus là.

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