Les nuits plus longues, le ciel maussade et moins de soleil sont bien réels ici en Grande-Bretagne et pour beaucoup, cela peut déclencher une mauvaise humeur, de la somnolence et susciter des envies de nourriture réconfortante.
Même si beaucoup d’entre nous se sentent un peu déprimés pendant les mois les plus froids, pour certaines personnes, ces sentiments peuvent être particulièrement aigus et être le signe d’un trouble connu sous le nom de trouble affectif saisonnier (TAS).
Le TAS, également connu sous le nom de « blues hivernal » ou « dépression hivernale », toucherait jusqu’à un tiers des adultes britanniques.
Bien que les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement cette maladie, on pense qu’elle est causée par des déséquilibres en matière de sérotonine et que des perturbations de l’horloge biologique y contribueraient.
Mais Londres, une ville qui bénéficie de beaucoup plus d’heures d’ensoleillement que les climats plus septentrionaux, s’est révélée être l’un des pires endroits d’Angleterre pour développer des symptômes associés à la maladie.
Les résultats, compilés par la société de tests en laboratoire York Test, ont permis aux chercheurs d’examiner les données du Met Office pour déterminer le nombre moyen d’heures d’ensoleillement par région du Royaume-Uni pendant les mois d’hiver.
Ils ont ensuite combiné cela avec les données du Bureau des statistiques nationales sur les taux de bien-être mental dans ces régions à l’aide d’une échelle de 35 points ainsi que de questionnaires et d’enquêtes distincts sur des problèmes spécifiques tels que la dépression et l’anxiété.
Lorsque ces données ont été combinées, l’équipe a découvert que l’Écosse ainsi que le nord et le sud du Pays de Galles étaient les plus sensibles au TAS.
Le quatrième pays le plus sensible était Londres, suivi du sud-ouest de l’Angleterre, qui se classait à la cinquième place.
Les experts ont déclaré que Londres pourrait se classer si haut en raison de son niveau d’anxiété accru, qui est enregistré à 64,4 pour cent – le plus élevé de toutes les régions – ce qui en fait un endroit plus stressant où vivre en général.
QU’EST-CE QUE LE TROUBLE AFFECTIF SAISONNIER (TAS) ?
On pense que le trouble affectif saisonnier (TAS), également connu sous le nom de « blues hivernal » ou « dépression hivernale », touche jusqu’à un tiers des adultes britanniques.
Il s’agit d’un type de dépression qui va et vient selon un schéma saisonnier.
Cependant, certaines personnes atteintes de TAS peuvent présenter des symptômes pendant l’été et se sentir mieux pendant l’hiver.
Les symptômes du TAS peuvent inclure :
- Une humeur maussade persistante
- Une perte de plaisir ou d’intérêt pour les activités quotidiennes normales
- Irritabilité
- Sentiments de désespoir, de culpabilité et d’inutilité
- Se sentir léthargique (manque d’énergie) et somnolent pendant la journée
- Dormir plus longtemps que d’habitude et avoir du mal à se lever le matin
- Envie de glucides et prise de poids
- Difficulté à se concentrer
- Diminution de la libido
Et ce, même si les habitants de la capitale bénéficient en moyenne de 62 heures de soleil par mois en hiver. Cela représente 21 heures de soleil de plus que l’Écosse.
En revanche, les endroits les moins sensibles au TAS étudiés étaient l’est et le sud-est de l’Angleterre.
La zone avec le score global de bien-être mental le plus bas était le Nord-Est, avec 24,84 pour cent, comparativement à l’Est qui avait un score de 25,5 pour cent.
La psychologue et victime de TAS, le Dr Pam Spurr, s’est exprimée sur la BBC Radio Londres à propos de cette maladie, la décrivant comme un « parcours difficile » pour de nombreuses personnes.
Elle a expliqué que le trouble est causé par un déséquilibre biologique de la mélatonine – une hormone qui aide à réguler les cycles veille-sommeil du corps – qui provoque les symptômes du TAS, notamment la fatigue, la léthargie et la mauvaise humeur.
“La lumière du soleil coupe naturellement la production (de mélatonine), de sorte que lorsque la lumière du soleil diminue en automne et en hiver, la production de mélatonine des patients ne diminue pas”, a-t-elle déclaré dans l’émission de radio de l’automne dernier.
Elle a ajouté que de nombreuses personnes souffrent également d’un faible taux de sérotonine – la substance chimique présente dans le cerveau qui peut vous rendre heureux.
Mais elle a expliqué que des villes comme Londres peuvent aggraver les symptômes du TAS, tels que l’anxiété et la mauvaise humeur.
« Je pense que la situation s’aggrave lorsque vous vivez quelque chose comme le TAS et que vous êtes dans une ville animée et que vous vous sentez isolé parce que vous avez l’impression de ne pas avoir l’énergie nécessaire pour sortir. Vous avez simplement envie de vous détendre et de manger des aliments réconfortants, ce qui est une autre caractéristique de ce système”, a déclaré le Dr Spurr.
Bien que les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement les mécanismes du TAS, le NHS explique que le manque de soleil par rapport à l’été peut interférer avec l’horloge interne du corps, entraînant ses symptômes.
Le NHS explique que le manque de soleil peut interférer avec l’horloge interne du corps, ce qui peut entraîner des symptômes de TAS.
Par exemple, le corps utilise l’exposition au soleil pour des fonctions temporelles, telles que le réveil, de sorte que des niveaux de lumière plus faibles le matin mettent le rythme interne du corps en conflit avec votre réveil.
Et ce, même si vous vous réveillez à la même heure qu’en été.
Le traitement du TAS comprend des mesures liées au mode de vie, telles que la protection contre la lumière naturelle du soleil, l’exercice et la gestion du niveau de stress. Le NHS suggère également d’utiliser une boîte à lumière – une lampe très lumineuse qui imite la lumière extérieure – et même de prendre des antidépresseurs et des conseils.
Le Dr Jon Van Niekerk, président du corps professoral général des adultes du Royal College of Psychiatrists, a déclaré que le TAS était un problème bien observé en automne et en hiver.
«Il y a plusieurs choses que les gens peuvent faire pour se sentir mieux s’ils soupçonnent qu’ils pourraient souffrir de TAS», a-t-il déclaré.
«Cela implique de se promener pendant la journée, de faire de l’exercice régulièrement et de parler à ses amis et à sa famille de ce qu’ils ressentent.»
« Il y a une différence significative entre se sentir déprimé et souffrir d’une maladie mentale telle que la dépression. Quiconque pense avoir besoin de l’aide d’un professionnel devrait s’adresser à son médecin généraliste.
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