Fermez les yeux.
Inspirez. Expirez.
Imaginez maintenant ceci.
Vous êtes debout sur la plage, sentant le sable doux et chaud sous vos pieds, regardant les vagues de l’océan s’écraser doucement sur le rivage et les palmiers se balancer au gré du vent.
L’équipe de Paul Frewen utilise la réalité virtuelle et les interfaces cerveau-ordinateur pour transformer ces images sereines en expériences thérapeutiques puissantes pour les personnes souffrant de dépression, de troubles anxieux et de trouble de stress post-traumatique (SSPT).
Finis les concepts de temps et d’espace, vous offrant un peu de répit par rapport au monde physique ; de votre douleur, de votre doute, de votre anxiété ou de votre peur.
Cette expérience onirique, où l’on peut transcender la réalité vers un état de conscience différent, est ce que Paul Frewen, professeur de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences à la Schulich School of Medicine & Dentistry, cherche à créer en combinant la réalité virtuelle (VR) et le cerveau. Technologie d’interface informatique (BCI). Il espère contribuer à de meilleurs soins aux personnes souffrant de problèmes de santé mentale en réduisant le stress et l’anxiété et en créant un sentiment de paix.
Il s’agit d’une approche convaincante pour aider à résoudre une crise nationale de santé mentale.
« Au Canada, jusqu’à 50 pour cent des gens connaîtront un problème de santé mentale à un moment ou à un autre », a déclaré Frewen, BA’01, MA’03, PhD’08.
“Beaucoup de ces problèmes sont des troubles chroniques de l’humeur, des troubles anxieux ou un stress post-traumatique, et ils ne disparaissent souvent pas sans une intervention quelconque.”
Jusqu’à présent, cela prend principalement la forme d’une psychothérapie – pensez au patient assis sur un canapé en présence d’un clinicien – ou de certains médicaments. Bien qu’efficaces, pour la plupart, ces thérapies ne tirent pas parti des technologies actuelles telles que la réalité virtuelle ou la BCI.
Dans certains scénarios, à l’aide de lunettes VR, Frewen place le patient dans un environnement virtuel, évoquant des sentiments de joie et de bien-être – un répit du stress de sa vie quotidienne.
Expérimenter la joie et le bien-être « ne sont pas des expériences normales pour une personne ayant des problèmes de santé mentale. Leur journée typique peut comporter beaucoup d’anxiété, de peurs et de doutes », a-t-il déclaré. « Cette expérience virtuelle construit en eux une capacité à ressentir des émotions positives qui ne leur sont pas familières. »
La combinaison de lunettes VR avec la technologie BCI permet aux participants de contrôler une partie de ce qui se passe en modifiant leur propre état cérébral grâce au biofeedback. Imaginez-vous contrôler la hauteur d’un feu de camp grâce à l’activité de vos ondes cérébrales.
De cette façon, les individus peuvent apprendre à modifier certaines fréquences d’ondes cérébrales qui sont non seulement à l’origine de conditions telles que la dépression, les troubles anxieux et le SSPT, mais également le TDAH et l’épilepsie.
Il est important de noter que les travaux de Frewen sont bien fondés sur la recherche.
Une étude, publié récemment dans Psychologie de la conscience a comparé les expériences d’immersion dans des environnements VR – à la fois réalistes (comme marcher sur une plage) et surréalistes (être témoin d’activités magiques) – avec l’utilisation d’images standard les yeux fermés couramment utilisées en psychothérapie.
Pendant leur immersion dans la réalité virtuelle, les participants ont ressenti des émotions positives plus intenses, telles que la joie et la crainte. Au moins 40 pour cent ont même vécu une expérience mystique complète au cours de laquelle ils ont perdu la notion de l’espace et du temps, les distinctions entre eux et les autres ont été affaiblies et ils ont été submergés de joie.
Dans une autre étude publiée dans la même revue, l’équipe de Frewen a simulé une expérience hors du corps. Les participants ont pu voir leur propre corps comme s’ils étaient à l’extérieur, se regardant eux-mêmes, se déplaçant dans l’espace en suivant et en autorégulant leur propre activité d’ondes cérébrales, grâce à un casque BCI portable.
Ces expériences hors du corps sont liées à l’idée d’avoir une âme qui pourrait exister en dehors du corps, offrant aux participants – comme les personnes âgées ou celles en phase terminale – un réconfort grâce à une simulation de vie après la mort.
« Des expériences comme celles-ci peuvent être transformatrices », a déclaré Frewen, dont le travail a été soutenu par Bell Canada et le Programme Innovation pour l’excellence et la sécurité de la défense.
La puissance de cette technologie offre une expérience particulièrement unique aux personnes souffrant de problèmes de santé mentale, leur offrant espoir et soulagement, a déclaré Frewen. “Ils peuvent traduire ce qu’ils apprennent et expérimentent en réalité virtuelle et avec BCI dans leur vie quotidienne, réduisant ainsi les problèmes de santé mentale et améliorant leur bien-être.”
Et c’est une réalité qui mérite d’être espérée.
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