Rafa Nadal annonce sa retraite : “C’était une décision difficile”

Ce n’est pas parce que c’est attendu que c’est moins douloureux. L’annonce de la retraite de Rafa Nadal, à l’âge de 38 ans et avec un monde de blessures et de problèmes physiques en plus de lui, n’aurait pas pu surprendre beaucoup, mais elle n’en provoque pas moins de chagrin. Avec Nadal, le plus grand athlète de l’histoire de l’Espagne, les dimanches après-midi se déroulent avec les éclaboussures de terre battue sur l’écran de télévision et les cris de “Allons-y !” à l’heure de la sieste et le sentiment éternel qu’avec lui sur la piste, tout est possible.

Dans une vidéo sur ses réseaux sociaux, Nadal a confirmé qu’il ne jouerait pas au-delà de 2024. Jusqu’à son dernier souffle, jusqu’à son dernier match, Nadal a toujours enseigné qu’il valait la peine de se battre jusqu’au bout. Même contre Novak Djokovic, l’homme qui a remporté l’or aux Jeux olympiques de Paris et qui l’a fait échouer 6-1 et 4-0 lors de son dernier match en tant que professionnel, l’Espagnol était sur le point de réaliser un retour impossible en raison à sa condition physique et à son rival. Cela a effrayé même Djokovic lui-même, qui avait vécu à plusieurs reprises ce qui a toujours été dit à propos de Nadal : “Il faut gagner le point dix fois”.

Son message d’adieu, après un enfer de blessures commencé il y a deux ans, est celui d’une personne qui a compris que cela ne vaut pas la peine de continuer à lutter contre son propre corps et qu’il est temps de profiter de tout ce qu’il a gagné au fil des années. plus de trente ans de dévouement au tennis. «La réalité est que cela a été des années difficiles, ces deux dernières surtout, car je n’ai pas pu jouer sans limites. C’est une décision difficile, qui m’a pris du temps à prendre. Dans cette vie, tout a un début et une fin et je pense que c’est le bon moment pour y mettre un terme. “Cela a été une longue carrière et beaucoup plus de succès que j’aurais pu l’imaginer”, a déclaré jeudi le natif de Manacor.

Les blessures, constantes dans sa carrière depuis qu’on lui a diagnostiqué un problème chronique au pied en 2003, ont commencé à être un obstacle difficile à surmonter en 2022, lorsqu’il s’est cassé une côte et a subi une déchirure abdominale de sept millimètres avant les demi-finales. Malgré cela, il a réussi à remporter les deux premiers tournois du Grand Chelem de l’année et, à 35 ans, il est entré sur la table. Cependant, son physique s’est détérioré, il lui a envoyé des avertissements et des messages à travers tous les médias et ne l’a pas laissé être à nouveau compétitif.

Fin 2022, il a subi une autre déchirure abdominale et début 2023 un problème au psoas-iliaque qui a mis fin à toute sa saison. Il a tenté de revenir en 2024, avec une petite rechute sous forme d’une micro-cassure à la hanche, et a pu faire ses adieux dans les endroits qu’il souhaitait, Madrid, Barcelone et Paris, à deux reprises, à Roland Garros et aux Jeux olympiques. Jeux, où il a fait vibrer l’Espagne en double avec Carlos Alcaraz.

Il aura une dernière chance, à domicile, en Coupe Davis – entre le 19 et le 24 novembre à Malaga -, la compétition qu’il a remportée cinq fois et qui sera sa dernière étape dans le monde du tennis professionnel : « Cela me fait très plaisir Je suis heureux que mon dernier tournoi soit la finale de la Coupe Davis, où je représenterai mon pays. Je pense que cela boucle la boucle, puisque l’une de mes premières grandes joies a été la finale à Séville en 2004. J’ai de la chance pour tout ce que j’ai pu vivre.

Tous ceux qui ont pu voir Nadal au cours de ses deux décennies de carrière ont pu être témoins de l’époque la plus glorieuse du tennis et de l’un de ses meilleurs représentants. L’Espagnol n’a pas seulement été un exemple en dehors des courts, mais il a été l’un des joueurs de tennis les plus titrés sur ceux-ci. Pour beaucoup, il sera le meilleur joueur de tennis de l’histoire, d’autres préféreront les statistiques de Djokovic et d’autres le jeu de Roger Federer, mais Nadal laisse derrière lui 22 titres du Grand Chelem, seulement derrière les 24 du Serbe, 36 Masters 1.000, le deuxième de l’histoire pour le plus, en plus de 209 semaines en tant que numéro un et 92 titres ATP au total.

Nadal est l’un des trois hommes de l’histoire à avoir réalisé le « Golden Career Slam », c’est-à-dire qu’il a remporté les quatre tournois majeurs et la médaille d’or individuelle aux Jeux Olympiques (Pékin 2008), aux côtés d’André Agassi et Djokovic, qui ont remporté cette année, et est le meilleur joueur de tennis sur terre battue de l’histoire. Au cours de sa carrière, il a remporté 63 titres sur terre battue, contre 49 pour Guillermo Vilas, et a réalisé une séquence de 81 matchs consécutifs remportés sur cette surface, de Valence 2004 à Hambourg 2007.

Ses 14 titres à Roland Garros, entre 2005 et 2022, constituent un record pratiquement imbattable dans ce sport. C’est la plus grande domination dans un tournoi de l’histoire, l’un des grands exploits, impossible à ignorer même pour le public français, qui est passé de le huer en 2005, lors de sa première présence dans le tournoi, à le vénérer et à ériger une statue de lui à l’entrée de l’enceinte. Sa figure est si importante à Paris qu’il a eu l’honneur de porter la flamme olympique jusqu’à la vasque lors de l’ouverture des derniers Jeux olympiques, un geste spectaculaire de la part de l’organisation française.

Avec Nadal laisse l’exemple d’un athlète et d’une personne qui n’a pas hésité à enfiler ses bottes et son manteau pour évacuer l’eau de sa ville natale, Manacor, lorsqu’elle a été inondée et qui n’a jamais cassé une raquette sur le terrain. Celui qui a rendu des millions de personnes accros au tennis et pour qui le “Allons-y, Rafa !” résonne dans tous les foyers espagnols depuis plus de vingt ans. Le garçon aux cheveux longs, corsaire, chemise sans manches et toujours avec un trophée entre les dents s’en va, mais les souvenirs du meilleur athlète espagnol de tous les temps restent.