MADRID (Reuters) – Des scientifiques espagnols ont annoncé qu’ils révéleraient samedi des détails sur la nationalité de l’explorateur Christophe Colomb du XVe siècle, après avoir utilisé l’analyse de l’ADN pour résoudre un mystère vieux de plusieurs siècles.
Les pays se disputent sur les origines et le lieu de repos final du personnage controversé qui a dirigé les expéditions financées par l’Espagne à partir des années 1490, ouvrant la voie à la conquête européenne des Amériques.
De nombreux historiens ont remis en question la théorie traditionnelle selon laquelle Colomb serait originaire de Gênes, en Italie. D’autres théories vont du fait qu’il soit juif espagnol ou grec, au basque ou au portugais.
Des chercheurs dirigés par l’expert légiste Miguel Lorente ont testé de minuscules échantillons de restes enterrés dans la cathédrale de Séville, longtemps désignée par les autorités comme le dernier lieu de repos de Colomb, bien qu’il y ait eu des revendications concurrentes.
Ils les ont comparés à ceux de parents et de descendants connus et leurs conclusions devraient être annoncées samedi dans un documentaire intitulé “L’ADN de Columbus : la véritable origine” diffusé sur la chaîne nationale espagnole TVE.
Les recherches sur la nationalité ont été compliquées par un certain nombre de facteurs, notamment la grande quantité de données. Mais “le résultat est presque absolument fiable”, a déclaré Lorente.
Colomb est mort à Valladolid, en Espagne, en 1506, mais souhaitait être enterré sur l’île d’Hispaniola, aujourd’hui partagée par la République dominicaine et Haïti. Ses restes y furent transportés en 1542, puis transférés à Cuba en 1795 et enfin, on le pensait depuis longtemps en Espagne, à Séville en 1898.
En 1877, des ouvriers ont découvert un cercueil en plomb enterré derrière l’autel de la cathédrale de Saint-Domingue, la capitale de la République dominicaine, contenant une collection de fragments d’os qui, selon le pays, appartiennent à Colomb.
Lorente a déclaré que les deux affirmations pourraient être vraies car les deux ensembles d’os étaient incomplets.
(Reportage d’Emma Pinedo, édité par Andrei Khalip et Andrew Heavens)
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