ST. PAUL, Minnesota — Le souvenir de Johnny Gaudreau sera marquant lorsque les Blue Jackets de Columbus entreront sur la glace contre le Wild du Minnesota pour le match d’ouverture de la saison de chaque équipe jeudi (20 h HE; BSWIX, BSN).
«Je vis pour Johnny», a déclaré l’attaquant des Blue Jackets Sean Monahan. “… C’est une nouvelle saison. Il devrait être là. Cela va toujours être difficile. C’est mon meilleur ami. C’est quelque chose que nous attendions vraiment avec impatience et c’est quelque chose qui nous a été retiré, donc c’est encore difficile de s’y retrouver. “
Johnny et son frère Matthew sont décédés le 29 août lorsqu’ils ont été heurtés par un conducteur présumé ivre qui a été accusé de deux chefs de mort en voiture, alors qu’ils faisaient du vélo près de leur domicile dans le comté de Salem, dans le New Jersey. Johnny, qui a joué 11 saisons dans la LNH avec les Blue Jackets et les Flames de Calgary, avait 31 ans. Matthew, qui a joué professionnellement pendant cinq saisons dans la Ligue américaine de hockey, dans l’ECHL et en Suède, avait 29 ans.
Monahan a signé un contrat de 27,5 millions de dollars sur cinq ans (valeur annuelle moyenne de 5,5 millions de dollars) avec les Blue Jackets le 1er juillet afin de jouer avec Johnny, après avoir passé neuf saisons avec les Flames. On compte désormais sur lui pour combler le vide laissé par son ami et coéquipier.
La soirée d’ouverture de la saison de hockey est remplie d’émotions, et jeudi l’une d’elles sera la tristesse alors que la LNH continue de pleurer la perte des Gaudreau en tant que joueurs et, plus important encore, en tant que personnes.
“C’est un processus quotidien”, a déclaré Monahan. “Je veux dire, je ne sais pas vraiment comment je gère ça. Tu le sais. Je pense que c’est quelque chose auquel je pense vraiment toute la journée.”
L’entraîneur des Blue Jackets, Dean Evason, a déclaré qu’il avait eu l’occasion de passer plus de deux heures avec Johnny peu de temps après son embauche, le 22 juillet.
“Quand j’ai obtenu le poste, j’ai parlé à [general manager] Don Waddell et moi avons dit : “Je pense qu’il est important que je rencontre un joueur, et c’est Johnny Gaudreau, qu’il me voie et que nous commencions notre relation”, a déclaré Evason. relation avec tous les autres joueurs, mais je pensais qu’il était important de rencontrer Johnny. Il a répondu : « Absolument. Réservez un vol.
“Alors j’ai réservé un vol pour Philadelphie, je l’ai appelé et je lui ai dit : ‘Je vais déjeuner.’ Il venait de sortir de la glace avec son père, il est venu, nous avons déjeuné. Nous avons fini par passer deux, deux heures et demie ensemble à parler de l’équipe. C’est tout un honneur de le rencontrer et de passer ce moment personnellement, mais à aucun moment de notre conversation, au cours des deux heures et demie, il n’a mentionné vouloir jouer avec ce gars, vouloir que le jeu de puissance soit tout ce dont il parlait. l’équipe, comment il sentait que cette équipe pouvait gagner et avoir du succès et il voulait en faire partie, il était à fond, il ne se souciait pas de l’endroit où il jouait ou avec qui il jouait, il voulait juste jouer au hockey et gagner. Colomb.
“C’était un honneur fantastique. C’était un tel plaisir d’avoir cette opportunité.”
L’entraîneur du Wild, John Hynes, a entraîné Johnny à plusieurs reprises pour les États-Unis lors d’événements internationaux, le plus récemment au Championnat du monde 2024 de l’IIHF à Prague.
“Tout ce qu’ils ont dit à son sujet est vrai”, a déclaré Hynes. “C’est un très, très bon enfant. Même lors du dernier championnat du monde, nous avons fini par nous rendre à Newark et nous avons tous les deux dû passer par la sécurité. Nous n’avions pas [Global Entry] donc moi, lui et Meredith [Johnny’s wife] font la queue pour rentrer dans le pays pendant environ une heure. Un super enfant. Meredith, une belle fille, une belle personne.
“Je suis juste reconnaissant d’avoir l’opportunité de le coacher et d’apprendre à le connaître. Mais vous comprenez également la tragédie de la situation et vous êtes heureux d’avoir eu l’opportunité pour lui d’influencer ma vie également.”
Il y aura un honneur d’avant-match pour les Gaudreaus avant le match au Xcel Energy Center avec les deux équipes présentes sur la glace. Ce ne sera pas la dernière fois que les Blue Jackets s’impliqueront pour honorer les frères.
“Nous avons constamment parlé à notre groupe et nous continuerons à parler parce que chaque équipe va faire quelque chose de spécial pour Johnny et Matthew, et nous allons l’accepter”, a déclaré Evason. “Il ne s’agira pas d’un cas où : ‘Oh, nous en faisons un autre.’ Bien sûr que nous le sommes. Nous honorons leur vie et ce qu’ils ont fait, non seulement en tant que joueurs de hockey mais en tant qu’êtres humains. Et nos gars ont fait un travail fantastique en se souvenant de Johnny et en le gardant avec nous, son esprit et son amour pour le monde. jeu.
“Nous gardons cela avec nous dès ce premier match et tout au long de la saison, et évidemment nous allons de l’avant.”
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