La diaspora libanaise craint pour sa patrie et ses proches alors que la violence s’intensifie

Il y a un an, Jomana Siddiqui visitait le Liban, où son père est né et est aujourd’hui enterré. Il prévoyait d’y retourner bientôt ; Cette fois, pensa-t-il, il emmènerait ses deux filles adolescentes.

Au lieu de cela, Siddiqui, qui vit en Californie, s’inquiète désormais pour ses proches qui y vivent. Alors qu’il observe de loin la violence et la récente escalade de la campagne militaire israélienne contre le Hezbollah au Liban, Siddiqui pense aux personnes qu’il a rencontrées lors de sa visite, à la gentillesse et à la générosité qu’il a rencontrées.

Il pense à la tombe de son père, à quand et s’il pourra y revenir. Sa voix se brise sous l’émotion. «Cela a été déchirant», a-t-il déclaré.

« C’est comme l’histoire universelle du peuple libanais », a-t-il déclaré. “Ils doivent continuer à partir et ils ne savent pas quand ils pourront revenir.”

Des États-Unis à l’Afrique du Sud, en passant par Chypre, le Brésil et au-delà, de nombreux membres de la vaste et lointaine diaspora libanaise sont confrontés aux vagues de violence, le cœur brisé, craignant pour leurs proches et leur patrie, essayant de trouver des moyens d’aider.

Quelque 1 400 Libanais – dont des civils et des combattants du groupe politico-paramilitaire Hezbollah – ont été tués, et quelque 1,2 million d’entre eux ont été contraints de fuir leurs foyers depuis qu’Israël a intensifié ses attaques fin septembre, affirmant vouloir éloigner le Hezbollah du territoire. frontière entre les deux pays.

Pour Lina Kayat, qui a déménagé en Afrique du Sud il y a près de 36 ans mais qui a encore de nombreux proches au Liban, la violence et les tensions qui y règnent font écho aux chapitres turbulents précédents.

« Nous avons longtemps vécu une guerre civile ; J’avais environ sept ans », se souvient-il. “C’est comme si l’histoire se répétait… On ne sait pas qui sera tué ensuite.”

Kayat, qui vit à Durban, ville côtière d’Afrique du Sud, parle quotidiennement à sa famille, notamment à sa mère et à sa sœur.

« Ils ont très peur et sont très inquiets de ce qui va se passer », a-t-il déclaré.

Des générations de Libanais ont été confrontées au dilemme : partir à la recherche de meilleures opportunités ou pour échapper à diverses périodes de troubles – d’une guerre civile de 15 ans aux occupations militaires, attaques et assassinats politiques – ou rester dans un Liban qui, malgré ses nombreuses cicatrices, il reste attrayant pour beaucoup. Le pays – qui abrite divers groupes religieux, notamment des chrétiens, des musulmans sunnites et chiites – est fier de ses importantes communautés de migrants, parmi lesquelles figurent des hommes d’affaires prospères et des célébrités d’origine libanaise.

L’escalade militaire actuelle intervient dans un contexte de craintes d’une extension des combats dans la région, et au moment où vient de passer le premier anniversaire de la guerre entre Israël et le Hamas.

« Le fait que cela se passe au-dessus de Gaza est presque trop difficile à supporter », a déclaré James Zogby, président de l’Institut arabe américain basé à Washington, D.C.

“Cela vous rend presque physiquement malade, rien que d’essayer d’entrevoir l’ampleur du traumatisme”, a ajouté Zogby, dont le père est né au Liban.

Le pays était déjà à bout de souffle et luttait sous le poids d’une crise économique, des retombées d’une explosion portuaire massive en 2020 et d’autres crises. Il est sans président depuis deux ans.

Dans un contexte aussi sombre, Zogby se demande ce qui va arriver aux déplacés.

« Qui va s’occuper d’eux ? “D’où viennent les services de santé… alors que le pays est déjà débordé et au bord de l’effondrement ?”, a-t-il demandé. « À quel moment finit-il par tomber en panne ? Et qui s’en souciera ?

La douleur, a-t-il noté, est alimentée par sa colère face à la réponse américaine à la dévastation à Gaza et maintenant à l’escalade des attaques au Liban.

« Il y a un sentiment d’impuissance, un sentiment presque de désespoir qui peut devenir incontrôlable. Et tant qu’il ne se passe rien pour le contenir, la situation va empirer », a-t-il déploré.

Akram Khater, directeur du Centre Khayrallah pour les études sur la diaspora libanaise à l’Université d’État de Caroline du Nord, affirme que depuis l’apparition de la première diaspora, les Libanais partis ont largement contribué au bien-être économique du Liban, en envoyant d’importantes sommes d’argent.

Voir l’escalade du conflit au Liban, où il est né et a grandi, l’a à nouveau traumatisé, a-t-il déclaré.

“Je me retrouve au milieu d’un tourbillon d’émotions non résolues découlant de ce cauchemar récurrent”, a-t-il déclaré. “Cependant, même au milieu de cette situation, notre communauté se rassemble pour créer de la solidarité et apporter réconfort et réconfort aux autres.”

Récemment, des centaines de drapeaux libanais ont rempli le ciel nocturne à Dearborn, dans le Michigan, lors d’un rassemblement pour soutenir le Liban et protester contre l’offensive israélienne là-bas.

A l’aéroport international de Sao Paulo, deux frères libanais résidant au Brésil ont récemment eu une réunion solennelle. Ils ont déclaré que huit de leurs proches – leur sœur, leur beau-frère, quatre de leurs neveux et deux des enfants de leurs neveux – ont été tués dans l’une des attaques au Liban.

Hussein Zeineddine, l’un des frères, était en vacances avec sa famille dans le sud du Liban lorsque la région a été touchée par les frappes israéliennes, a-t-il déclaré à l’Associated Press. Lui et sa famille ont déménagé dans un endroit plus sûr jusqu’à ce qu’ils puissent réserver des vols pour retourner au Brésil. « Ma femme pleurait et nous demandait de partir. Nous commençons avec uniquement les éléments de base. Et puis, peu de temps après, la maison de ma sœur a été bombardée », a-t-il déclaré après son arrivée.

« Ce sera difficile ici. Mais là-bas, ce sera plus difficile pour les gens », a-t-il noté.

A Chypre, Rosaline Ghoukassian a souligné que l’écrasante majorité des Libanais ne veut pas de cette guerre. Elle a déménagé à Chypre avec son mari Raffi Garabedian et sa fille Maria à la suite de l’explosion du nitrate d’ammonium dans le port de Beyrouth en 2020, qui a tué plus de 200 personnes. Elle a déclaré qu’elle avait été déçue par la direction politique du Liban et a également déploré l’influence du Hezbollah.

“Nous savions que cela allait arriver”, a-t-il déclaré. “Le problème est au Liban… parce que nous n’avons pas un bon gouvernement.”

Sa décision de quitter le Liban n’a jamais été motivée par des raisons d’argent, mais plutôt par des raisons de sécurité, comme l’explique sa fille dans une lettre qu’elle a écrite en classe à Chypre : « Je ne veux pas y aller parce que j’ai été sauvée dans l’explosion et je je ne veux pas aller vivre là-bas parce que je ne veux pas mourir.

La famille a choisi de rester.

« Je ne suis pas là pour gagner des milliers d’euros. Non, je suis juste ici pour vivre. Être heureux, être en sécurité. C’est ce que je veux. Vivez », a déclaré Garabedian.

Le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes sur le territoire israélien le lendemain de l’attaque du Hamas contre le sud d’Israël le 7 octobre 2023, au cours de laquelle des militants ont tué environ 1 200 personnes et pris 250 autres en otages. Depuis lors, la réponse militaire israélienne à Gaza a coûté la vie à des personnes. plus de 41 000 Palestiniens, selon les autorités sanitaires locales.

De retour en Californie, Siddiqui a déclaré que gérer tout cela était un défi.

« Vous décrochez le téléphone ; Vous hésitez à l’ouvrir parce que vous avez peur de ce que vous allez voir, mais vous devez en quelque sorte le faire”, a-t-il noté.

Parlez à des amis et à d’autres personnes de votre entourage qui peuvent s’identifier à elle.

“Nous nous sentons tous un peu tristes, déprimés, impuissants, fatigués”, a-t-il déclaré. « Nous pouvons faire des choses comme collecter des fonds, faire des dons, protester ou quelque chose comme ça, mais en fin de compte, cela vous pèse toujours. »

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les journalistes de l’AP Mogomotsi Magome à Johannesburg ; Mauricio Savarese à Sao Paulo et Menelaos Hadjicostis à Nicosie ont contribué à ce rapport.