Faire face à l’art pillé par les nazis : à qui appartient réellement ce Picasso ?

Les gouvernements fédéral, des Länder et locaux sont parvenus à un accord : les musées ne sont plus autorisés à bloquer les enquêtes visant à déterminer si leurs œuvres d’art sont des œuvres d’art pillées par les nazis.

Extrait de « Madame Soler » de Picasso Photo : Collection de peintures de l’État bavarois/BPK

Les descendants des victimes du nazisme bénéficient de meilleures possibilités de restitution des œuvres d’art volées sur les biens familiaux. Le gouvernement fédéral, les Länder et les associations faîtières de communes se sont mis d’accord sur ce point mercredi après des années de débat. Le Conseil central des Juifs a accueilli favorablement la nouvelle réglementation.

Le cœur de la réforme réside dans la création d’un tribunal d’arbitrage qui décidera à l’avenir si une œuvre d’art appartenant au secteur public doit être restituée à ses descendants. Cet organe remplace l’ancienne Commission consultative. Elle souffrait d’une malformation congénitale et elle ne pouvait agir que si toutes les personnes impliquées acceptaient la procédure. Il était donc possible qu’une institution publique telle qu’un musée, en affirmant que l’œuvre d’art en question n’était pas un bien pillé par les nazis, ait fait en sorte qu’une enquête sur cette question n’ait pas lieu. En fait, au cours de ses 21 années d’existence, la commission n’a pu se prononcer sur la restitution d’œuvres d’art pillées par les nazis que dans un peu plus de 20 cas.

La nouvelle réglementation renforce la position des descendants des victimes du nazisme dans de tels litiges. “Cela améliorera, simplifiera et accélérera la restitution des biens pillés par les nazis”, a expliqué la ministre déléguée à la Culture Claudia Roth (Verts), dont la Chambre a dirigé les négociations pour le gouvernement fédéral. Le ministre hessois des Sciences, de la Recherche, de l’Art et de la Culture, Timon Gremmels (SPD), a déclaré que la restitution des œuvres d’art pillées par les nazis n’était pas seulement une question de justice. “Pour une Allemagne démocratique, c’est aussi une étape essentielle vers la réconciliation avec sa propre histoire.”

Selon les estimations, environ 600 000 œuvres d’art ont été confisquées aux Juifs à l’époque nazie. Dans de nombreux cas, les persécutés ont dû vendre ces pièces à un prix ridicule afin d’utiliser l’argent pour payer leur départ et les horribles taxes impériales de vol qui l’accompagnaient. Les biens des déportés revenaient automatiquement à l’État nazi. Dans d’autres cas, les grands nazis utilisaient des collections privées sans les payer.

Pas de solution pour les œuvres d’art volées appartenant à des particuliers

La Déclaration de Washington réglementant la restitution des œuvres d’art pillées par les nazis, également signée par la République fédérale, appelle à des « solutions justes et justes ». Récemment, des doutes se sont accrus quant à savoir si la réglementation existante, qui désavantage les descendants des victimes par rapport aux musées, tient cette promesse.

Les membres du nouveau « Tribunal d’arbitrage pour les biens pillés par les nazis » devraient être nommés à parts égales par l’État et par des organisations juives telles que la Conférence des revendications juives et le Conseil central des Juifs d’Allemagne. Cela signifie que les craintes selon lesquelles le tribunal arbitral défendrait unilatéralement les intérêts des musées ne semblent pas fondées. La procédure est gratuite pour les candidats, c’est-à-dire les descendants de victimes du nazisme. Le tribunal devrait commencer ses travaux l’année prochaine. D’ici là, la Commission consultative continuera à travailler.

2025 sera probablement l’année où « Madame Soler » de Pablo Picasso sera enfin décidée. Le tableau appartient aux collections de peintures de l’État de Bavière. Ceux-ci, comme l’État libre de Bavière, ont jusqu’à présent réussi à repousser tout traitement d’image de la part de la commission consultative. Une communauté d’héritiers de Paul von Mendelssohn-Bartholdy avait déjà réclamé la restitution du tableau en 2009. La Bavière a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’œuvres d’art pillées par les nazis, ce qui n’a donc pas pu être vérifié.

Le président du Conseil central des Juifs, Josef Schuster, a salué la nouvelle réglementation. Cependant, il a appelé à une loi de restitution qui puisse également gérer les cas dans lesquels des œuvres d’art apparemment volées par les nazis appartiennent à des propriétaires privés. Jusqu’à présent, la restitution de ces œuvres d’art a été pratiquement impossible car les propriétaires actuels les ont « achetées ». Toutes les options légales permettant de récupérer l’argent ont expiré depuis longtemps. Une telle loi n’existe pas en vue. Les milieux du gouvernement fédéral ont répété à plusieurs reprises qu’il n’y avait aucune possibilité d’appliquer une procédure de restitution des propriétés privées.