Première victoire en coupe ou tour du chapeau pour le titre ? La 37e America’s Cup promet de l’émotion

La célébration d’Ineos Britannia n’a duré que peu de temps : les membres de l’équipe ont d’abord aspergé de champagne sur leur bateau, puis de nouveau à terre. “Nous avons célébré une victoire historique, mais désormais toute notre énergie est concentrée sur la lutte pour la Coupe de l’America.” C’est ce qu’écrivait le skipper et barreur Ben Ainslie dans sa chronique pour un journal britannique au lendemain de sa victoire en finale du Challenger, la Louis Vuitton Cup.

Lors de ce tour préliminaire de l’America’s Cup, l’équipe d’Angleterre a rempli les conditions nécessaires pour pouvoir défier dès ce samedi les champions en titre de la Nouvelle-Zélande dans la lutte pour la 37e America’s Cup. L’équipage d’Ainslie a battu l’équipe italienne de Luna Rossa 7 : 4 après que le duel ait été égalisé avec une victoire de 4 : 4.

C’était la première fois qu’un équipage anglais remportait la finale du Challenger en tant que meilleur challenger. Ce serait encore plus historique si l’équipe Ineos Britannia remportait la Coupe de l’America. Aucune équipe anglaise n’a jamais réalisé un tel exploit au cours des 173 ans d’histoire de cette compétition. Les Anglais n’en ont pas été aussi proches depuis soixante ans que cette année : “Sovereign” était le nom du yacht de classe 12 mètres qui fut le dernier Challenger britannique à s’incliner 4-0 face à l’American Cup Defender à Newport. , États-Unis, en 1964 .

Les bookmakers privilégient les Kiwis

Mais l’équipe néo-zélandaise, quadruple vainqueur de la Coupe, a également des projets historiques. Il souhaite réaliser un tour du chapeau après 2017 et 2021, ce qui serait une première dans l’histoire moderne de la Coupe. Le Defender a dû rester à l’écart pendant un mois et regarder lequel des cinq Challengers l’emportait. Les Néo-Zélandais n’étaient autorisés à naviguer hors compétition que lors de la pré-régate et de la première série Challenger. Ils ont remporté ces deux régates et sont donc désormais considérés comme favoris en finale – notamment parce qu’ils ont battu les Anglais dans les deux séries.

Les bookmakers le voient également de cette façon : plusieurs bureaux de paris parient sur une victoire des Kiwis. Ils débordent de confiance en eux. Lorsqu’un journaliste néo-zélandais lui a demandé si le bateau “Taihoro” était plus rapide que le “Rita” britannique, le timonier Peter Burling a répondu par un “oui” sec.

Cette confiance n’est en aucun cas sans fondement. Les Néo-Zélandais sont l’équipe la plus titrée de l’histoire moderne de la Coupe. Les marins et ingénieurs néo-zélandais sont considérés comme les meilleurs au monde et sont extrêmement innovants en termes de conception et de construction. Leur développement leader dans le domaine des foils en est la preuve. Et grâce à l’introduction de cyclos pour produire de l’énergie, ils ont remporté la Coupe de l’America en 2017. Leurs années d’expérience sur terre et sur l’eau en ont fait une puissance majeure dans cette régate traditionnelle, synonyme de progrès technologique.

Contrairement aux bookmakers, les experts de longue date de la Coupe donnent aux Britanniques une chance de gagner. Les Anglais n’ont cessé de progresser lors des pré-régates et dans les duels Challenger ; Les Néo-Zélandais ont en revanche connu une longue pause.

Dylan Fletcher, second du bateau britannique, a déclaré que c’était une bénédiction d’avoir été poussé si fort par les Italiens : “Je pense que cela nous a bien préparés pour les Kiwis.” Ainslie a étonnamment recruté Fletcher en août pour remplacer Giles Scott. Le champion olympique 2021 est évidemment le complément parfait d’Ainslie, la communication entre eux semble fonctionner à merveille. “Je pense que nous avons encore quelques choses en réserve”, a déclaré Fletcher à propos du duel avec Team New Zealand.

Les Néo-Zélandais ont profité d’un mois sans compétition

Les Anglais n’ont eu qu’une semaine pour rendre leur bateau AC75 encore plus rapide après avoir remporté la finale du Challenger. Les Kiwis, quant à eux, ont pu préparer leur bateau pour la finale de la Coupe pendant un mois entier sans compétition. Ils ont testé leur bateau et simulé des courses lors de nombreux voyages. Le bateau « Taihoro », qui signifie « se déplacer rapidement comme la mer entre ciel et terre » en langue maori, a été réaménagé avec un nouveau jeu de voiles, des foils modifiés et éventuellement un gouvernail différent. Le Defender est convaincu de s’être amélioré dans tous les domaines.

La force des Néo-Zélandais réside dans le fait qu’ils se sont constamment optimisés et renouvelés en tant qu’équipe au cours de toutes ces années. Leur star incontestée est le skipper Peter Burling. Il n’a que 33 ans et a été le plus jeune barreur à remporter la Coupe de l’America en 2017. Avec le régleur Blair Tuke, il forme le duo de voile le plus titré de Nouvelle-Zélande. Il est complété par le co-skipper Nathan Outteridge, l’un des meilleurs spécialistes du foil au monde.

L’America’s Cup promet une finale passionnante et équilibrée, même si la météo sera probablement un facteur décisif : celui qui saura adapter au mieux son bateau aux différentes conditions telles que des vents faibles, des brises plus fortes et des vagues aura l’avantage. L’équipe qui remporte en premier sept courses dans le match race est déclarée vainqueur.