La “comète du siècle” qui sera ce samedi à son point le plus proche de la Terre et qu’on ne reverra pas avant 80 000 ans

Il passera désormais si près de la Terre, à environ 70 millions de kilomètres, qu’il pourra être aperçu à partir du 12 octobre.

Robert Massey, directeur adjoint de la Royal Astronomical Society britannique, explique à la BBC que “les comètes brillantes sont assez rares”.

« Alors si vous avez l’occasion d’en apercevoir un, jetez-y un œil, même s’il faut utiliser des jumelles pour distinguer la queue et ses caractéristiques. “Ils sont absolument magnifiques.”

Depuis fin septembre, la progression de cette comète est observée depuis le hémisphère sud proche de la ligne d’horizon, seuls les endroits très clairs ont donc été idéaux.

Mais à partir du milieu de ce mois, a rapporté la NASA, la comète pourra être vue dans des endroits clairs de la planète. hémisphère nord un peu plus haut dans le ciel au crépuscule ou déjà la nuit. Pendant la journée, cela sera très peu perceptible, selon la NASA.

Cooke recommande de choisir un endroit sombre juste après la tombée de la nuit. En regardant vers le sud-ouest, à environ 10 degrés au dessus de l’horizonle Tsuchinshan-ATLAS devrait être visible entre les constellations de Scorpion et Sagittaire.

Dans la seconde moitié du mois, la comète se déplacera dans le ciel à proximité de l’étoile Arcturusqui est l’une des plus brillantes du ciel nocturne, et la planète Vénus. Il existe des applications pour téléphones portables qui permettent de visualiser la position de ces constellations, étoiles et planètes.

Comme dans d’autres cas similaires, il est préférable d’être en un endroit sans pollution lumineuse pour l’observer. Des pages telles que Light Pollution Map permettent d’identifier où il y a la plus grande chance d’avoir un ciel exempt de lumières des centres urbains.

Dans les meilleures conditions, il est visible à l’œil nu. Mais il vaut mieux avoir des jumelles ou un simple télescope.

Le Tsuchinshan-ATLAS ne sera visible depuis la Terre que pendant le reste du mois d’octobre, car le mois prochain, il disparaîtra et ne traversera plus le voisinage du système solaire avant 80 000 ans.

Des comètes brillantes réellement visibles depuis la Terre ils sont peu nombreuxc’est pourquoi Tsuchinshan-ATLAS a été surnommée la « comète du siècle ».

Contrairement aux astéroïdes, constitués exclusivement de roches, les comètes sont constituées de glace, roche et gaz.

À mesure qu’ils s’approchent du Soleil, la chaleur transforme leur glace en gaz et libèrent particules de poussière emprisonnées dans la glacec’est ce qui cause sa remarquable « queue ».

Peu de temps après sa localisation, en janvier 2023, des spéculations ont circulé selon lesquelles il s’agirait de l’une des comètes les plus brillantes de ces dernières années. L’attente s’est estompée, mais il reste encore de bonnes conditions pour être visible.

Certains photographes ont capturé des images époustouflantes de son éclat grâce à des techniques de pose longue.

Selon la NASA, au cours des 300 dernières années seules neuf comètes ont été suffisamment brillantes pour être vues de jourle dernier étant West en 1976 et Hale-Bopp en 1997.

“La luminosité des comètes est mesurée avec la même échelle que celle que nous utilisons pour les étoiles, une échelle utilisée depuis environ 150 avant JC, lorsqu’elle a été conçue par l’ancien érudit Hipparque et perfectionnée par l’astronome Ptolémée”, a expliqué la NASA.

Sur cette échelle logarithmique, plus votre log est bas, plus il est probable que l’objet soit vu clairement, que ce soit avec un télescope ou à l’œil nu.

La luminosité de Tsuchinshan-ATLAS est évaluée entre 2 et 4. « À titre de comparaison, l’étoile visible la plus brillante du ciel nocturne, Sirius, a une magnitude de -1,46. À son apogée, la réflexion solaire de Vénus a une magnitude de -4. La Station spatiale internationale atteint parfois une luminosité relative de -6″.

Massey dit que nous devons être prudents quant à savoir s’il n’y en aura pas un autre dans un avenir proche qui puisse nous ravir par sa beauté. « Est-ce que ce sera la comète la plus brillante des 100 dernières années ? J’en doute fortement ».

La comète Neowise, qui a fait sensation lors de la pandémie de 2020, avait une luminosité qui ne pourra peut-être pas être surpassée par celle de ce mois-ci.

Ce n’est cependant pas une raison pour les laisser passer : « Les comètes sont imprévisibles, mais on ne sait pas quand la prochaine apparaîtra, alors ne rate pas cette opportunité».

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