Au-delà de l’habituelle générosité spectaculaire et musicale envers les amateurs exigeants du cinéma muet, le festival de Pordenone a offert au groupe de plus en plus nombreux de cinéphiles-chercheuses féministes des sections véritablement stimulantes, désormais dédiées aux “bad girls” des comédiens (Fragments féministes) maintenant aux personnages à redécouvrir, comme Anna May Wong, pour ainsi dire la beauté asiatique provocatrice aux côtés de Marlene Dietrich dans le rôle de deux prostituées de grande classe dans Shanghai Express (Josef von Sternberg, 1932).
La biographie de cette actrice sino-américaine – un mélange inhabituel de cinéma et d’engagement politique, social et professionnel pour une jeune fille qui a fait ses débuts dans le cinéma muet à 17 ans, puis s’est tournée vers le cinéma sonore et a travaillé à la télévision, au théâtre et radio en Amérique, en Europe et en Chine – est nécessaire pour contextualiser ses interprétations, proposées par le Giornate.
Anna May Wong est née à Los Angeles dans une famille d’origine chinoise qui, selon le stéréotype, tenait une blanchisserie dans un quartier multiethnique et a commencé très jeune à jouer dans le cinéma qui s’imposait dans la ville dans ces années-là. années. Jeune fille, elle est apparue dans des films orientaux et a fait ses débuts à l’âge de 17 ans en tant que protagoniste de Péage de la mer (Fleur de Lotus, 1922), inspiré de Papillonune expérimentation fascinante avec la couleur, appréciée au Giornate il y a dix ans. A l’époque en Californie, il existait un fort préjugé contre les “jaunes”, notamment chinois, qui traversaient le Pacifique et, après avoir été exploités comme esclaves pour construire les chemins de fer et avoir travaillé dans tous les métiers pendant la ruée vers l’or, à partir de 1882 ( Chinese Exclusion Act) étaient pratiquement privés du droit à la citoyenneté. Anna fait l’expérience directe de ces discriminations qui, à Hollywood, revêtent des caractéristiques particulières, tant dans le récit, avec l’utilisation de stéréotypes négatifs (la “dame dragon”, la femme perfide des enfers, ou le “Papillon”, la victime) que dans le monde professionnel. activité, avec des limites à son casting.
En fait, comme dans le cas d’autres groupes ethniques, y compris les Italiens, le cinéma américain n’a pas utilisé dans les rôles principaux des acteurs appartenant à des races méprisées ; il a peint le visage d’une personne blanche en noir ou en rouge pour lui permettre de jouer un noir ou un indien, ou encore il a maquillé une actrice « blanche » aux yeux en amande. Les stéréotypes ethniques et raciaux constituent le fondement même de la culture cinématographique américaine depuis l’ère du cinéma muet, comme le démontrent les films projetés au Giornate. Par exemple, Dinty raconte l’histoire de trois enfants, un Irlandais intelligent, un garçon noir et un garçon de Chinatown, qui vendent des journaux, mais tombent sur les complots louches d’un gangster chinois, dont la femme Anna May Wong joue : elle apparaît dans quelques plans. , mais au premier plan, beau comme une figurine figée à son image, tandis que l’intrigue confirme que seul l’Irlandais, parmi les gamins, peut compter sur le « rêve américain ».
Dans Conduit de chez soi joue l’épouse d’un autre personnage louche mais sauve le protagoniste, une blonde fade interprétée par Virginia Lee Corbin qui se déguise de manière insupportable dans un mélodrame conventionnel qui insère la participation (quoique marginale) de l’actrice sino-américaine comme une touche orientaliste goût.
Après avoir joué la belle mais méchante princesse mongole Le voleur de Bagdad aux côtés de Douglas Fairbanks, Anna est néanmoins devenue une icône de style dans les magazines féminins, d’une élégance sophistiquée et moderne avec une coupe de cheveux très noirs, apparemment clapet, qui cache pourtant un chignon plus traditionnel sur la nuque.
Mais l’actrice se lasse de ces « seconds rôles » et personnages négatifs et en 1928 elle décide de quitter l’Amérique pour tenter une carrière en Europe où, ayant appris l’allemand et le français, elle obtient plusieurs premiers rôles et joue au théâtre : il chante même en italien et apparaît comme une star dans diverses villes de notre pays, comme me l’a dit le commissaire de l’événement, Yiman Wang.
De cette période méconnue le festival a proposé deux films intenses qui lui rendent enfin justice, les coproductions germano-britanniques, Chanson (Argent sale) e Grossstadtschmetterling tous deux réalisés par Richard Eichberg entre 1928 et 1929, qui révèlent ses talents d’interprète, particulièrement adaptés à l’expressivité des films muets. Song se déroule dans une Istanbul cosmopolite dans laquelle Song, une pauvre fille affamée, est attaquée par deux individus louches et sauvée par John, un autre vagabond, mais participe activement au combat en arrachant les cheveux de l’un des assaillants et en sauvant pratiquement l’homme. , qui devient l’objet de son amour aveugle (appelons-le « syndrome du papillon »). Cependant, l’homme qui lance des couteaux est toujours amoureux de sa partenaire blonde, devenue depuis une star du ballet.
Jalouse mais pas agressive, Song prie son petit Bouddha, coiffée tantôt de cheveux détachés, tantôt de tresses joyeuses, avec un ventre de jeune fille, que le programme du festival permet de comparer toutes deux aux stars-girls du style victorien, Lillian Gish et Mary. Pickford, soulignant comment Anna sait être moins affectée, capable d’interprétations sensibles, pouvant compter sur des yeux vraiment expressifs, capables de toutes les nuances de sentiments, de la tristesse au désespoir, de la joie au bonheur, de la peur à la terreur.
Ce film traite également du phénomène star auquel Anna May Wang était confrontée à l’époque ; par exemple, lorsque sa rivale lui offre ses vêtements élégants, la jeune fille essaie des chapeaux et des fourrures, avec des poses de star de cinéma, avec une pincée d’auto-ironie, comme dans le célèbre et magnifique début de Quel prix Hollywood(le premier Une étoile est née). Song-Anna connaît du succès dans le monde du spectacle, interprétant des numéros de danse exotiques qui évoquent probablement le travail qu’elle faisait alors sur les scènes européennes, avec de somptueux costumes art déco. Mais son amour malheureux pour le lanceur de couteaux, qui l’ignore, conduit à une mort tragique sur scène, embrochée par une lame. C’est ainsi que meurt Papillon.
Dans Grossstadtschmetterlingse déroulant en France, est une danseuse, “Princess Butterfly” Mah, agressée par la directrice du cirque, Coco ; lorsqu’elle se libère de sa tentative de violence, elle montre ses jambes fines jusqu’à sa culotte et sa silhouette aux longs membres enveloppée dans un costume de paillettes scintillantes. Pour souligner son cœur tendre, une courte séquence montre son affection envers son oiseau en cage qui sort son bec entre les barreaux pour l’embrasser sur les lèvres : un gros plan érotique plutôt qu’une scène d’amour. Une routine de boxe féminine inhabituelle ouvre la scène dans laquelle le lanceur de couteaux meurt sur les lieux à cause d’un tour de Coco qui blâme Mah.
La jeune fille s’enfuit et se réfugie dans l’atelier d’un peintre dont elle tombe inévitablement amoureuse et qui la représente ; dans ce cas aussi, les gros plans mettent en valeur sa grande expressivité faciale, faite de mouvements imperceptibles. Pour aider le peintre sans le sou, Mah passe à l’action en peignant des éventails qu’il utilise également pour flirter avec lui. Découvert par un collectionneur blond sophistiqué dans la rue où il vend ses tableaux, aidé par Mah qui danse pour attirer les clients, le peintre entre dans la bonne société et abandonne la jeune fille orientale, qui entre dans un monde cosmopolite de divertissement, qui rappelle Berlin Babylone expressionniste plutôt que Bohême.
De retour en Amérique, elle connut en 1935 la plus grande déception de sa carrière lorsque la MGM ne lui confia pas le rôle principal dans La bonne terre (1936), basé sur le roman de Pearl S. Buck et se déroulant en Chine, le proposant à la place à Luise Rainer, une actrice d’origine allemande maquillée à la chinoise, qui reçoit entre autres l’Oscar.
À ce moment-là, Anna May Wong se rend en Chine, à la recherche de ses racines et réalise également un film sur cette expérience. De retour à Los Angeles, elle joue quelques films de série B dans des rôles dans lesquels elle tente d’imposer une image positive des femmes sino-américaines, ou du moins non blanches. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a participé à la collecte de fonds pour aider son pays contre l’occupant japonais. Et en 1951, elle est entrée dans l’histoire de la télévision en tant que première actrice chinoise à jouer dans une série télévisée, La Galerie de Madame Liu Tsong.
Appréciée tant pour la sensibilité des interprétations que pour sa beauté particulière, icône du style international, elle a néanmoins été victime de discrimination et de rumeurs sur son éventuel lesbiennesme, ce qui a entraîné des problèmes d’alcoolisme – une amertume qui s’exprime cependant de manière non narcissique. activités et élargissant au maximum la culture dans laquelle elle était emprisonnée dans son pays.
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