Réévaluer la crise de santé mentale chez les doctorants

Ces dernières années, la santé mentale des doctorants a suscité une attention considérable, avec des appels à des interventions politiques urgentes pour répondre à ce que certains décrivent comme une « crise de santé mentale » dans l’enseignement supérieur (Evans et al. 2018). Les inquiétudes concernant la dépression, l’anxiété et même les idées suicidaires ont incité les universités et les gouvernements à réfléchir à la manière dont les pressions de la formation doctorale peuvent contribuer à ces résultats. Des rapports du Council of Graduate Schools (2021) et d’autres ont souligné la santé mentale comme un problème critique (Forrester 2021, Woolston 2017). Mais quelle est la gravité de ces problèmes et sont-ils vraiment spécifiques aux programmes de doctorat ?

Les recherches existantes reposent en grande partie sur des enquêtes transversales, souvent basées sur de petits échantillons non représentatifs avec des critères de référence inadéquats. De plus, malgré la stigmatisation entourant les problèmes de santé mentale (Mallesh et al. 2015), ces enquêtes ont tendance à surestimer leur prévalence (Levis et al. 2020). Cette surestimation, combinée à l’absence de données longitudinales et de points de référence appropriés, affaiblit la capacité d’évaluer avec précision la santé mentale et l’impact des études doctorales. En collaboration avec Dagmar Müller, nous nous tournons vers les données administratives de Suède pour combler ces lacunes et fournir une analyse plus rigoureuse et complète des défis de santé mentale auxquels sont confrontés les doctorants (Keloharju et al. 2024).

Réévaluer la crise de la santé mentale dans les études supérieures

Notre étude utilise des données médicalement validées pour évaluer les problèmes de santé mentale chez les doctorants en Suède, en se concentrant sur les taux de dépression, d’anxiété et de suicide. Nous comparons ces résultats à deux critères clés : les diplômés de maîtrise qui n’ont pas poursuivi de doctorat et la population générale. Il est important de noter que notre approche longitudinale nous permet de suivre la santé mentale des doctorants avant et après leur entrée dans leurs programmes, ce qui permet de déterminer si les études doctorales elles-mêmes contribuent à la détérioration de la santé mentale.

Figure 1 Prévalence annuelle de la dépression et de l’anxiété chez les doctorants et points de référence

Comparer les doctorants à leurs pairs

Pour mieux comprendre la dynamique de la santé mentale au sein de la population doctorale, nous avons comparé leurs résultats avec ceux des diplômés de maîtrise. Nous avons constaté que la prévalence de la dépression parmi les doctorants suédois est 1,1 point de pourcentage plus élevée que chez leurs pairs n’ayant pas poursuivi d’études doctorales. Cette différence suggère que même si les problèmes de santé mentale sont présents, ils ne sont peut-être pas aussi aigus que ceux souvent décrits dans les médias et les rapports universitaires.

De plus, le taux global de dépression chez les doctorants correspond étroitement au taux observé dans la population générale âgée de 20 à 39 ans. L’anxiété suit une tendance similaire, avec une prévalence légèrement plus élevée parmi les doctorants que chez leurs homologues non doctorants. Ces résultats remettent en question l’idée selon laquelle les programmes de doctorat sont un facteur unique de problèmes de santé mentale et suggèrent que des facteurs sociétaux plus larges pourraient jouer un rôle plus important.

Le programme de doctorat est-il à blâmer ?

Notre analyse longitudinale offre un aperçu important : comme le montre la figure 2, la disparité en matière de santé mentale entre les doctorants et leurs pairs n’apparaît qu’après le début de leurs études doctorales. Cela suggère que certains aspects de l’expérience doctorale – tels que l’environnement universitaire, les attentes ou la culture de travail – peuvent effectivement contribuer à aggraver la santé mentale. En utilisant des méthodes de différence dans les différences, nous estimons également que l’apparition de la dépression au cours des programmes de doctorat explique presque toute la différence entre les étudiants en doctorat et les diplômés de maîtrise une fois que nous avons pris en compte le sexe, l’âge, la moyenne cumulative au lycée et les indicateurs d’anxiété parentale. et la dépression.

Figure 2 Développement de la santé mentale au fil du temps pour les doctorants et le groupe témoin

Étudiants internationaux : une image différente

Un autre aspect fascinant de notre recherche est la disparité en matière de santé mentale entre les doctorants suédois et internationaux. Nous constatons que les étudiants étrangers présentent des taux de dépression et d’anxiété nettement inférieurs, avec seulement 2 % recevant un traitement contre 5 à 7 % pour les étudiants suédois. Cela pourrait être dû à l’autosélection, avec des individus plus résilients s’inscrivant à des programmes internationaux, ou à une sous-déclaration, dans la mesure où les étudiants internationaux peuvent être moins familiers avec le système de santé suédois. Les pressions supplémentaires liées à l’adaptation à une nouvelle culture, à la gestion d’attentes académiques différentes et à l’établissement de réseaux de soutien social sont probablement des facteurs de stress, mais ces étudiants semblent moins susceptibles de signaler ou de rechercher un traitement pour des problèmes de santé mentale.

Cela soulève d’importantes questions politiques : les étudiants internationaux sous-déclarent-ils leurs problèmes de santé mentale en raison des obstacles à l’accès aux services de santé locaux, ou sont-ils réellement moins touchés ? Les universités doivent veiller à ce que les systèmes de soutien en matière de santé mentale soient accessibles à tous les étudiants, quelle que soit leur nationalité. Créer des structures de soutien plus sensibles à la culture, accroître la sensibilisation et veiller à ce que les étudiants internationaux soient bien informés sur les services de santé mentale disponibles devraient être une priorité pour les établissements accueillant des étudiants étrangers.

Implications pour les politiques et les pratiques

De plus, notre utilisation des données administratives fournit un modèle pour les recherches futures. En allant au-delà des petites enquêtes pour incorporer des données longitudinales à grande échelle, les chercheurs peuvent proposer des évaluations plus précises des défis de santé mentale dans le monde universitaire. Cette approche non seulement renforce la base de données factuelles, mais fournit également aux décideurs politiques les informations dont ils ont besoin pour concevoir des interventions efficaces. En outre, les universités pourraient envisager de proposer des ressources en matière de gestion du stress et de santé mentale spécifiquement adaptées à l’expérience doctorale, abordant à la fois les défis académiques et personnels rencontrés par les étudiants.

Conclusion

En conclusion, même si la santé mentale des doctorants constitue une préoccupation légitime, la notion largement répandue de « crise de santé mentale » est peut-être exagérée. Nos recherches montrent que les doctorants suédois ne sont pas significativement plus vulnérables à la dépression ou à l’anxiété que leurs pairs ou la population générale. De plus, les disparités qui existent semblent se développer au cours du programme de doctorat lui-même, ce qui suggère que des interventions ciblées à des étapes spécifiques de la formation doctorale pourraient être plus efficaces que des politiques à grande échelle. En adoptant une approche davantage axée sur les données, les universités et les décideurs politiques peuvent mieux soutenir le bien-être mental des doctorants, en garantissant leur épanouissement académique et personnel.

Références

Conseil des écoles supérieures et Fondation Jed (2024), Soutenir la santé mentale et le bien-être des étudiants diplômésWashington, DC.

Deaton, A et A Case (2015), « Suicide et bonheur », VoxEU.org, 18 juillet.

Evans, TM, B Lindsay, J Beltran Gastelum, L Todd Weiss et NL Vanderford (2018), « Preuves d’une crise de santé mentale dans les études supérieures », Biotechnologie naturelle 36 : 282-84.

Forrester, N (2021), « La santé mentale des étudiants diplômés est cruellement négligée », Nature 595 : 135-37.

Levis, B, A Benedetti, JP Ioannidis, Y Sun, Z Negeri, C He, Y Wu, A Krishnan, PM Bhandari, D Neupane et M Imran (2020), « Les scores du Patient Health Questionnaire-9 n’estiment pas avec précision la prévalence de la dépression. : Méta-analyse des données des participants individuels », Journal d’épidémiologie clinique 122 : 115-28.

Mallesh, P, A Suziedelyte et P Bharadwaj (2015), « Mental health stigma », VoxEU.org, 3 juillet.

Satinsky, EN, T Kimura, MV Kiang, R Abebe, S Cunningham, H Lee, X Lin, CH Liu, I Rudan, S Sen et M Tomlinson (2021), « Revue systématique et méta-analyse de la dépression, de l’anxiété et idées suicidaires parmi les doctorants. étudiants”, Rapports scientifiques 11 : 14370.

Woolston, C (2017), « Enquête auprès des diplômés : une relation amoureuse-blessée », Nature 550 : 549-52.

#Réévaluer #crise #santé #mentale #chez #les #doctorants