L’avocat suspendu d’Ottawa, James Bowie, a été condamné à payer 235 000 $ à un ancien client – et plaignant dans une poursuite civile contre lui – après lui avoir proposé de payer ses services juridiques par des relations sexuelles orales et avoir divulgué des détails personnels sur elle en ligne après que ses allégations ont été couvertes par les médias.
Dans une décision du 11 octobre, la juge de la Cour supérieure Heather Williams a écrit que les actions de Bowie étaient « choquantes » et constituaient « une offense au sens de la décence de la cour ».
“La relation avocat-client est fondée sur la confiance. Cette confiance est la raison pour laquelle les personnes peuvent et font part en toute confiance de leurs problèmes les plus intimes et de toutes sortes de questions, grandes ou petites, à leurs avocats”, peut-on lire dans la décision de Williams.
“À mon avis, la campagne du défendeur visant à exploiter la situation de cette jeune cliente vulnérable pour sa propre satisfaction, suivie par sa divulgation publique de sa situation personnelle et de ses informations confidentielles, constitue un manquement flagrant aux obligations fiduciaires qu’un avocat doit à son client.”
Williams a ordonné à Bowie de payer à Leanne Aubin 75 000 $ pour manquement à son obligation fiduciaire, 65 000 $ de dommages-intérêts, 30 000 $ pour diffamation et 25 000 $ de dommages-intérêts punitifs.
Elle lui a également ordonné de payer 40 000 $ pour les frais juridiques d’Aubin.
Aucune des deux parties n’a immédiatement répondu aux demandes de commentaires vendredi soir.
Ne s’est pas défendu
Bowie n’a pas présenté de défense contre le procès d’Aubin.
Dans une déclaration sous serment, il a écrit qu’il a été laissé dans une « détresse émotionnelle paralysante » par les allégations portées contre lui, la « couverture médiatique importante » qui a suivi et les « retombées sociales, professionnelles et financières ».
Cette détresse et ses problèmes de santé mentale ont rendu le respect des délais « extrêmement difficile », a-t-il ajouté.
Bowie a été constaté en défaut à deux reprises pour avoir omis de préparer sa défense, et son ancien avocat a été radié du dossier à la fin de l’année dernière.
La décision de Williams dans le procès d’Aubin était le résultat d’une requête en jugement sommaire déposée par ses avocats à la lumière de l’incapacité de Bowie à monter une défense et d’une audience ultérieure en janvier à laquelle Bowie n’était pas présent.
Avocat vaincu pendant la procédure
Lors de l’audience, à laquelle a assisté CBC, l’avocate d’Aubin, Christine Johnson, a fondu en larmes en lisant les messages Snapchat entre son client et Bowie.
Aubin était assis dans la galerie, le long du mur, avec un partisan.
“Je te l’ai déjà dit, je préfère payer [for legal services with] de l’argent que de la tête, [which is] une référence au sexe oral”, a déclaré Johnson, lisant un message qu’Aubin avait envoyé à Bowie. “Ce n’est pas quelque chose que j’ai jamais fait auparavant. Et même si je suis désespéré, je ne veux rien faire que je regretterai, du moins jusqu’à ce que je sache [my ex partner] ne reviendra pas.”
“C’est chaud pour moi”, a répondu Bowie.
“Il n’y a rien qui m’excite dans le fait d’essayer d’empêcher ma vie de s’effondrer, mdr”, a répondu Aubin.
Johnson a essayé de continuer à lire les messages, mais s’est arrêté au milieu d’une phrase. Williams lui a demandé si elle avait besoin d’une minute.
“Je vais bien. Désolé, je ne m’attendais pas à être submergé par l’émotion. Je vais bien”, a déclaré Johnson avant de poursuivre.
Quelques minutes plus tard, Williams a ordonné une pause de cinq minutes.
Devenu client en 2022
Aubin a connu Bowie lorsqu’elle avait besoin d’un avocat pénaliste pour la première fois et un ami l’a recommandé.
Aubin avait été accusée d’agression armée après avoir lancé un pichet de bière en plastique sur un homme lors d’une dispute en 2022 au sujet de Justin Trudeau et Fidel Castro dans un bar d’Ottawa. L’homme l’avait qualifiée d’insulte sexiste et avait fait un commentaire blessant à l’égard de sa famille.
Elle a jeté le pichet en représailles, puis il a ramassé son smartphone et l’a jeté au visage, se brisant un os, selon son affidavit.
La police l’a accusée d’agression armée et n’a accusé l’homme de rien, même si elle a été grièvement blessée et lui ne l’était pas, selon son affidavit.
Les accusations portées contre Aubin ont ensuite été abandonnées après qu’elle ait consulté un autre avocat.
Offre refusée à plusieurs reprises de payer avec du sexe
Dans sa décision, Williams a écrit que lorsque Aubin a proposé un plan de paiement pour ses services juridiques, Bowie “savait qu’il ne voulait pas d’enregistrement” de ce qu’il allait faire ensuite et a suggéré qu’ils communiquent sur Snapchat, un site de médias sociaux où les messages sont supprimés.
Finalement, Bowie a proposé d’accepter le sexe oral au lieu de l’argent, a découvert Williams. Aubin a dit non, mais il a continué à en parler, a dit à Aubin qu’il lui faisait des propositions et lui a envoyé une photo de son pénis.
(Le jour de l’audience en janvier, Johnson a déclaré au tribunal qu’elle avait apporté une copie de la “photo de bite” enfermée dans une enveloppe scellée et qu’elle pouvait la donner au tribunal si Williams le souhaitait, mais qu’elle essayait également d’épargner Williams après l’avoir vu, Williams a décidé que ce n’était pas nécessaire.)
“Lorsque cette cliente vulnérable a dit plus tard à l’accusé qu’elle avait des problèmes de santé mentale et qu’elle se sentait suicidaire, il lui a recommandé de l’alcool, des drogues et des relations sexuelles avec lui, ce qui ne l’intéressait pas à plusieurs reprises”, a écrit Williams dans sa décision.
“Après que le plaignant s’est plaint du défendeur auprès du [Law Society of Ontario]il s’est tourné vers les réseaux sociaux pour se défendre. Il a identifié le plaignant, discuté ouvertement de leur relation confidentielle avocat-client et a divulgué des informations personnelles sur le plaignant.
Le procès criminel de Bowie a débuté le mois dernier devant la Cour de justice de l’Ontario à Ottawa, mais a dû être ajourné puis reporté au bout d’un jour. (Matthieu Kupfer/CBC)
Le procès pénal ajourné, reporté
Bowie fait face à des accusations criminelles en lien avec les allégations d’Aubin, ainsi que d’autres infractions présumées.
Son procès devant juge seul devant la Cour de justice de l’Ontario à Ottawa a débuté le mois dernier, mais a dû être ajourné puis reporté après une journée de séance en raison de problèmes rencontrés par son avocat de la défense, Eric Granger.
Granger a déclaré à CBC que ces problèmes n’avaient rien à voir avec le cas de Bowie.
La prochaine comparution de Bowie sur les allégations criminelles est prévue pour janvier.
Elles n’ont pas été prouvées et il en demeure innocent.
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