Everest : ils retrouvent le pied d’un alpiniste mythique disparu il y a 100 ans

L’aventurier de renom Jimmy Chinqui dirigeait l’équipe National géographiquea décrit la découverte comme un « moment monumental et émouvant ».

Pour la petite-nièce d’Irvine, Julie Summers, c’était tout simplement « extraordinaire ».

“J’étais figé (…) Nous avions tous perdu l’espoir de retrouver la moindre trace de lui”a-t-il déclaré à la BBC.

De nombreuses personnes ont recherché le corps d’Irvine au fil des années, en partie parce que le jeune homme de 22 ans aurait transporté un appareil photo avec un film non développé à l’intérieur, contenant peut-être une photo des deux au sommet.

La découverte de la botte pourrait-elle être la première étape pour retrouver son corps et l’appareil photo ?

La famille a fourni un échantillon d’ADN pour confirmer qu’il s’agit bien d’Irvine, mais l’équipe de tournage est presque sûre qu’il lui appartient car La chaussette trouvée à l’intérieur de la botte porte les mots « AC Irvine » brodés..

“Je veux dire, mec, il y a une étiquette là-bas”, a déclaré Chin, connu pour avoir réalisé le documentaire sur l’escalade primé aux Oscars. Solo gratuit avec sa femme.

L’équipe a fait la découverte en descendant du glacier Rongbuk route centrale le long de la face nord de l’Everest en septembre.

En chemin, ils trouvèrent une bouteille d’oxygène marquée de la date 1933. Une expédition vers l’Everest cette année-là avait trouvé un objet appartenant à Irvine.

Encouragée par ce signe possible que le corps d’Irvine pourrait être à proximité, l’équipe a fouillé le glacier pendant plusieurs jours, avant que l’un d’eux ne repère la botte émergeant de la glace fondante.

C’était une découverte fortuite : ils estimaient que la glace avait fondu seulement une semaine avant sa découverte.

Le pied a depuis été retiré de la montagne en raison des craintes que des corbeaux ne le traquaient, selon certaines informations, et remis aux autorités alpines chinoises qui régissent la face nord de l’Everest.

Pour les descendants d’Irvine, la découverte est émouvante, surtout cette année qui marque le 100e anniversaire de sa disparition.

Summers a grandi en entendant les histoires du jeune frère aventureux de sa grand-mère, diplômé d’Oxford, connu sous le nom de “Oncle Sandy”.

“Ma grand-mère avait une photo de lui à côté de son lit jusqu’au jour de sa mort”, se souvient-il.

“Il a dit qu’il était un homme meilleur que quiconque ne pourrait jamais l’être”, a-t-il ajouté.

Irvine – né à Birkenhead, une ville proche de Liverpool – n’avait que 22 ans lorsqu’il a disparu et était le plus jeune membre de une expédition qui intrigue le monde de l’alpinisme depuis un siècle.

Lui et Mallory ont été vus vivants pour la dernière fois le 8 juin 1924, alors qu’ils partaient pour le sommet.

Le corps de Mallory a été retrouvé en 1999 par un alpiniste américain.

Au cours des dernières décennies, la recherche des restes des grimpeurs a été embourbée dans une controverse, car les corps étaient soupçonnés d’avoir été déplacés.

Summers a toujours rejeté de telles histoires et soupçons comme hautement improbables, et a révélé son sentiment de “soulagement” après que Chin l’ait appelé pour lui dire qu'”il était toujours là sur la montagne”.

Et s’il était désormais possible de prouver qu’Irvine et Mallory ont atteint le sommet, étant les premiers à le faire, une idée qui, selon Summers, “cela bouleverserait l’histoire de l’alpinisme”?

“Ce serait génial, nous serions tous très fiers”, a-t-il déclaré.

“Mais la famille a toujours gardé le mystère, et l’histoire du chemin parcouru et de son courage était ce qui comptait vraiment”, a-t-il déclaré.

“La seule façon dont nous le savons est si nous trouvons une photo dans l’appareil photo qu’il aurait porté”, a prévenu sa petite-nièce.

Summers suppose que la recherche de cette caméra va se poursuivre maintenant. “Je pense que ce sera irrésistible”, a-t-il déclaré.

Reste à savoir s’ils la retrouveront.

Chin, pour sa part, espère que la découverte de la chaussure – “un moment monumental et émouvant pour nous et toute notre équipe sur le terrain” – “apportera enfin une tranquillité d’esprit à sa famille et au monde de l’escalade en général”.

Pour Summers, c’est l’occasion de rappeler au monde ce jeune homme « qui prenait la vie et la vivait », profitant de chaque opportunité et, par-dessus tout, « s’amusait ».

Mais, peut-être de façon surprenante, elle et ses cousins ​​​​sont reconnaissants que l’ancienne génération ne soit pas là pour cette découverte.

“Pour eux, L’Everest est sa tombe“, a-t-il expliqué.

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