Le Tour de Lombardie donne chaque année de bons souvenirs à Bauke Mollema. Le Groningue de 37 ans, employé par Lidl-Trek, part pour la seizième fois en Italie, ce parcours qu’il chérit tant. En 2019, il a remporté ici une brillante victoire en s’éloignant de manière caractéristique en finale.
Avec seize participations, Mollema détiendra le record du plus grand nombre de participations. Pour l’instant, il partage toujours ce record avec feu Davide Rebellin et Domenico Pozzovico. Le grimpeur de poche de 41 ans du Groupe VF – Bardiani CSF – Faizanè disputera sa dernière course samedi. “Et je continuerai en principe encore deux ans”, déclare Mollema au journal SAI. « Ce serait formidable si je pouvais devenir seul détenteur du record dans les années à venir. Que j’ai conduit un tel monument italien plus souvent que les Italiens eux-mêmes.
Ce record est particulièrement spécial en raison de la magnifique victoire que le Groninger a ajoutée à son palmarès en octobre 2019. « La plus grande victoire de ma carrière », dit-il avec trop de fierté. «Je pense que c’est une course merveilleuse. Un parcours difficile aussi. Lorsque j’ai participé pour la première fois en 2008, je n’étais vraiment pas prêt. Je pense que j’ai fait un peu de montée jusqu’à Madonna del Ghisallo puis je suis descendu. Maintenant, j’en profite à chaque fois que nous passons devant cette célèbre chapelle cyclable et que les cloches sonnent.
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Mollema à propos du parcours : “Ça ressemble plus à une étape de montagne qu’à une classique”
Onze ans après ses débuts dans le nord de l’Italie, Mollema était le plus fort de la Course des Feuilles Tombantes. Il a battu des joueurs de haut niveau tels qu’Alejandro Valverde, Primoz Roglic et Jakob Fuglsang. « Je savais que je ne serais pas capable de les battre en montée, alors je suis parti avant le Civiglio. Je connaissais très bien cette descente, car j’avais regardé beaucoup de séquences vidéo. J’y ai juste gagné 15 à 20 secondes et ça a fait la différence.
De nos jours, le parcours du Tour de Lombardie change chaque année. Parfois ils terminent à Bergame, d’autres fois à Côme, comme dans l’édition remportée par Mollema. « Pour moi, c’est le vrai Tour de Lombardie. Avec d’abord le Ghisallo en finale, puis le Muro di Sormano (avec des pourcentages supérieurs à 20 pour cent) et juste avant l’arrivée le Civiglio. Cette année, ils ont procédé à de nombreux ajustements.
“Nous ferons le Sormano, mais pas ce mur raide”, poursuit-il. «Je pense que cela est dû à la descente dangereuse au cours de laquelle Remco Evenepoel, Laurens De Plus et Jan Bakelants ont plongé dans le ravin. En fait, je pense que c’est dommage. C’est désormais devenu une montée normale de pas moins de 13 kilomètres. Et puis ça ressemble plus à une étape de montagne qu’à une classique.
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Battre Pogacar n’est pas une option : “Je pense qu’il est parti sur le Sormano”
La forme est certainement toujours là cet automne : Mollema a été la passe décisive de Mathieu van der Poel lors de la Coupe du monde à Zurich. Qu’est-ce qui est encore possible en Italie ? “J’ai été bon à la Coupe du Monde, mais je ne sais pas si c’est toujours le cas après deux semaines. Et je crains qu’il n’y ait rien à faire contre Tadej Pogacar. J’ai exploré la finale cette semaine et plus tard j’ai vu que Pogacar avait gravi le Sormano quelques minutes plus vite que moi. Ce qu’il fait est vraiment impressionnant.
Malgré la domination du Slovène, l’homme terre-à-terre de Lidl-Trek ne se décourage pas : la course est toujours aussi belle. «Je comprends que les gens trouveront ça ennuyeux quand il lance un autre de ces longs solos. Cela fait peut-être aussi partie du cyclisme actuel : Evenepoel et Mathieu van der Poel le font aussi. Mais battre Pogacar pour le moment ne fonctionnera pas. Je pense qu’il est déjà parti sur le Sormano”, prédit Mollema.
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