Au fond, nous savions tous que cela allait arriver à un moment donné. À partir du moment où Luke Littler a franchi les portes de l’Alexandra Palace en 2023 et a commencé à lancer des fléchettes des dieux, un compte à rebours avait commencé qui se terminerait inéluctablement, irrévocablement, avec le trophée Sid Waddell hissé dans ses bras.

Et pourtant, à quelques heures de ce moment, y penser semble toujours irréel, illusoire, transgressif. Les fléchettes sont à l’aube d’une nouvelle ère, un changement tectonique dans son histoire, sa popularité et son empreinte culturelle.

Eric Bristow, Phil Taylor, Raymond van Barneveld, Michael van Gerwen : il s’avère que c’était le préambule. Lorsque les chroniqueurs du futur viendront écrire l’histoire de ce sport, ils reconnaîtront deux époques : avant Littler et après.

Ce n’est pas seulement son talent, même si son talent est surnaturel, et ce n’est pas seulement sa jeunesse, même si sa jeunesse est surprenante, et ce n’est pas seulement la vitesse de son ascension, aussi violente et bouleversante qu’elle ait été. Dans presque tous les aspects, il s’agit d’un joueur qui réécrit les traditions et les truismes des fléchettes, rejetant tout ce que nous pensions en savoir.

Qu’il s’agit d’un métier et non d’un art, d’une compétence à perfectionner et à durcir au fil des années, et non d’une sorte de perfection pleinement formée qui émerge comme un premier album sans faille. Que cet apprentissage est généralement effectué au pub, et très souvent généreusement complété dans la salle de répétition avant le début de la pièce.

Cette mise en scène – le processus consistant à commander une foule sauvage et souvent hostile – est la dernière et la plus difficile de toutes les disciplines à maîtriser. Que jouer à la galerie se terminera inévitablement par l’embarras. Que vous devriez vraiment essayer d’éviter de laisser le double 15 si vous pouvez l’aider. Que personne ne remporte la Premier League, le Grand Chelem et le Championnat du Monde lors de sa première saison complète dans ce sport. Que personne ne se soucie vraiment des fléchettes.

Sommes-nous en avance sur nous-mêmes ? Le grand Van Gerwen aimerait certainement le penser, alors qu’il tente d’aligner les étoiles pour une quatrième couronne mondiale, une restauration du trône qui lui semblait autrefois lui appartenir de droit de naissance. Van Gerwen qualifie Littler de « Wonder Boy » et on se demande s’il y a une partie de lui qui apprécierait ce triomphe plus que n’importe lequel des 47 autres titres majeurs qu’il a remportés à ce jour : une opportunité de se mettre sur le chemin du grand agitez-le et repoussez-le de ses propres mains, tout comme un Taylor vieillissant l’a fait lui-même envers le Van Gerwen émergent en 2013.

Michael van Gerwen a été solide comme le roc en battant Chris Dobey en demi-finale à l’Alexandra Palace. Photographie : James Fearn/Getty Images

Pour ce faire, Van Gerwen devra jouer mieux qu’il n’a joué pendant des années, mieux qu’il n’a joué en éliminant Chris Dobey 6-1 lors de la première demi-finale de la soirée, mieux que Stephen Bunting, aux yeux scintillants, ne l’a fait en perdant par le même score contre Littler dans la seconde. Bunting avait une moyenne de plus de 100 et pourrait probablement affirmer qu’il méritait mieux que les coups qu’il a subis. Mais ce fut une leçon brutale sur la disparition des marges, un rappel que contre Littler, la fenêtre d’opportunité est si étroite qu’elle pourrait aussi bien être un piège de la lumière.

Et Bunting a eu ses chances. Il a eu une chance de remporter le premier set en retirant 92, a raté deux fléchettes au double huit dans le deuxième set qui ont permis à Littler de briser, a raté le double 13 dans le quatrième set qui lui aurait donné les fléchettes dans la manche décisive. Sur l’ensemble du match, son taux de départ de 36 % devait probablement être supérieur de 10 points.

Mais le coup le plus cruel fut une fléchette contre laquelle il ne pouvait rien faire. Assis en double top à la fin du sixième set et espérant réduire l’écart à 4-2, Littler a réussi un 84 sur le taureau, célébrant en titubant à travers la scène, en claquant ses poings ensemble et en offrant essentiellement l’intégralité du score. foule sur le parking ensuite. “C’était un bon coup”, a-t-il déclaré ensuite avec son euphémisme caractéristique. “Il fallait juste qu’il disparaisse.”

Un orage s’abat sur le Palais vendredi soir. Il y aura des millions de téléspectateurs, des gens qui n’ont jamais regardé les fléchettes auparavant, des gens qui ne regarderont peut-être plus jamais les fléchettes. Et bien sûr, cela n’est jamais terminé jusqu’à ce que la dernière flèche soit lancée. Mais Van Gerwen joue ici plus qu’un adversaire. Comment endiguer le cours de l’Histoire ? Comment peut-on contenir quelque chose qui n’a pas le moindre sens de ses propres limites ? — Gardien

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