C’est déjà assez difficile de gagner un match de tennis professionnel, encore moins une finale de championnat. Mais lorsque votre adversaire joue devant son public, le degré de difficulté se multiplie.
Cependant, lors de la finale de Cincinnati de cette année, Aryna Sabalenka a éliminé l’Américaine Jessica Pegula. Lors de l’US Open suivant, Sabalenka a de nouveau dépassé Emma Navarro et Pegula lors des deux derniers matches pour remporter son titre à New York.
Wuhan : scores | Ordre de jeu | Tirages
Ainsi, lors de la finale de l’Open Dongfeng Voyah · Wuhan dimanche, Sabalenka tentera de le faire pour la troisième fois consécutive lorsqu’elle rencontrera la Chinoise Zheng Qinwen, vainqueur 6-3, 6-4 contre Wang Xinyu samedi.
« Dernièrement, la vie [has] m’a mis au défi de jouer contre des joueuses de mon pays », a déclaré Sabalenka, après être revenue pour vaincre Coco Gauff en trois sets lors de sa demi-finale de samedi. “[I’m] un peu comme prêt pour ça. Aucune attente sur le soutien de la foule. J’ai mon équipe. J’ai ma famille. J’ai beaucoup de gens qui me soutiennent partout dans le monde. Je vais juste me concentrer là-dessus.
Sabalenka se concentrera également sur son troisième titre consécutif à Wuhan, remontant à ses victoires en 2018 et 2019. Elle a également battu Zheng à chaque fois qu’elle a joué.
Pour Zheng, médaillé d’or olympique, c’est une opportunité d’alimenter la soif croissante de la Chine pour le tennis d’élite.
Greg Garber et Jason Juzwiak débattent des mérites des deux finalistes :
Le cas de Sabalenka
Voici ce que pensait Sabalenka après que Gauff ait remporté 10 des 13 premiers matchs lors de leur demi-finale de samedi :
« Au début, je ne pouvais rien faire. Je n’ai ressenti aucun coup. C’était comme si, peu importe. J’aime en quelque sorte accepter que j’ai déjà perdu ce match. Je me disais, OK, peu importe. Si elle veut me donner des chances, je ferai de mon mieux. Sinon, peu importe, je rentrerai chez moi, profiterai d’un peu de temps de repos et me préparerai pour le [WTA Finals Riyadh].»
Et puis elle est revenue pour gagner 1-6, 6-4, 6-4.
Comment Sabalenka est revenue en force pour battre Gauff et se qualifier pour la troisième finale consécutive de Wuhan
“C’est un peu frustrant parce que je voulais gagner ce match”, a déclaré Gauff par la suite. « Mais je sais que contre elle, dès que ton niveau baisse, elle peut augmenter son niveau. C’est un peu ce qui s’est passé aujourd’hui.
Jason, ça arrive souvent ces derniers temps. Sabalenka affiche un score fulgurant de 16-0 à Wuhan. De plus, elle a remporté 19 de ses 20 derniers matches, et une victoire ici lui donnerait deux titres WTA 1000 en une seule année pour la première fois de sa carrière.
Elle et Zheng ont une brève histoire – et elle est décidément à sens unique. Ils se sont rencontrés lors de trois des cinq derniers tournois du Grand Chelem et Sabalenka a remporté toutes leurs rencontres en deux sets :
Quart de finale de l’US Open 2023 – 6-1, 6-4. Finale de l’Open d’Australie 2024 – 6-3, 6-2. Quart de finale de l’US Open 2024 – 6-1, 6-2.
Zheng dit qu’elle a tiré quelques leçons de cette défaite plus tôt cette année à Melbourne, mais le résultat de l’US Open suggère le contraire.
Sabalenka joue avec énormément de confiance ces jours-ci et le fait qu’elle n’ait jamais perdu à Wuhan la rendra encore plus difficile à battre. Elle est sur le point de dépasser la n°1 mondiale Iga Swiatek dans la course PIF aux finales WTA (avec une marge considérable) et il y a de fortes chances que le classement général n°1 soit en jeu le mois prochain à leur arrivée à Riyad.
Elle a remporté cinq matchs d’affilée contre des joueuses du Top 10 pour la première fois de sa carrière. Il est dit ici, Jason, que Zheng, classé n°7, en fera six de suite. – Greg Garber
Le cas de Zheng
Évidemment, Greg, les chiffres ne mentent pas. Sabalenka n’a jamais perdu un match à Wuhan. Elle n’a jamais perdu un set contre Zheng. Le joueur chinois le mieux classé doit être considéré comme un outsider assez écrasant dimanche.
Et pourtant… cette fois-ci, cela pourrait être un peu différent.
Zheng a participé aux deux épreuves WTA 1000 consécutives dans son pays d’origine avec plus d’attention et de concentration en tant que nouvelle championne olympique. Non seulement elle n’a pas cédé sous cette pression accrue, mais elle a montré que, comme le dit toujours Billie Jean King, la pression est un privilège.
“Queenwen” a disputé sa première demi-finale du WTA 1000 la semaine dernière à Pékin et est maintenant allée plus loin à Wuhan. Sa mentalité a prospéré dans ces situations intensifiées, et cet état d’esprit (ainsi que le soutien bruyant des foules excitées) pourrait l’aider à renverser le face-à-face.
“Dans le [Olympic] quart de finale, demi-finale, mes mains tremblaient pendant le match”, a déclaré Zheng après sa demi-finale à Wuhan. “Après les Jeux Olympiques, je n’ai plus eu ces sentiments. En tout cas, ma main ne tremble pas pendant le match.
“C’est plus sous contrôle”, a conclu Zheng avec un sourire.
Zheng bat Wang Xinyu à Wuhan et accède à sa première finale du WTA 1000
De plus, Zheng est devenu un maître des jeux de première frappe, et je suis aussi littéral que possible : Zheng est le nouvel as leader de la tournée de 2024. Elle a commencé Wuhan à égalité avec Elena Rybakina en tête, avec 336 chacune dans les matchs du circuit cette année. Après 32 as cette semaine, Zheng est seul avec un total de 368.
Elle les a également imaginés dans les grands moments. Servant pour le match contre Wang Xinyu, Zheng a pris du retard 15-30, et le commentateur du fil mondial Kevin Skinner a noté que ce serait le bon moment pour proposer certaines de ses armes clés. Juste comme ça, Zheng a frappé deux as d’affilée pour établir une balle de match.
Zheng a utilisé ce service en plein essor pour mener le circuit cette année en termes de points gagnés au premier service : elle a prévalu dans 75,5 % de ces livraisons.
C’est bien sûr beaucoup plus facile à dire qu’à faire contre la tête de série. Mais plus Zheng empêche Sabalenka d’entrer dans le vif du sujet en effectuant de gros premiers services autour du numéro 2 mondial, plus le scénario a de chances de pencher en faveur de l’espoir national.
“Sabalenka, c’est une joueuse très agressive, mais je le suis aussi”, a déclaré Zheng. “Donc nous verrons demain.” — Jason Juzwiak
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