Des archéologues découvrent la plus ancienne église d’Arménie

L’équipe en a découvert des parties et a examiné l’église à l’aide de méthodes géophysiques. “Le bâtiment du IVe siècle est la plus ancienne église archéologiquement documentée du pays – un témoignage sensationnel des premiers temps du christianisme en Arménie”, souligne le professeur Dr. Achim Lichtenberger de l’Université de Münster. “Jusqu’à présent, les églises octogonales n’étaient pas connues ici, mais nous les connaissons bien en Méditerranée orientale, où elles sont apparues dès le IVe siècle après JC”, ajoute le Dr. Mkrtich H. Zardaryan de l’Académie arménienne des sciences.

Typologiquement, la découverte correspond aux édifices commémoratifs paléochrétiens. Dans les extensions en forme de croix, les chercheurs ont découvert des restes de plates-formes en bois qui pourraient être datées du milieu du IVe siècle après JC grâce à la datation au radiocarbone. Le bâtiment, dont l’octogone a un diamètre d’environ 30 mètres, a été équipé d’un simple sol en mortier et de carreaux de terre cuite. Les découvertes de marbre indiquent qu’elle était richement décorée avec ce matériau importé de la Méditerranée. L’équipe germano-arménienne est en Arménie depuis septembre. Il poursuivra les fouilles et espère de nouvelles découvertes, notamment sur la question de savoir à qui cette église était dédiée.

Artaxata est l’endroit en Arménie où, selon la légende, Grégoire l’Illuminateur fut emprisonné avant de tuer le roi arménien Tiridate III en 301 après JC. converti au christianisme. L’Arménie est ainsi devenue le premier État chrétien au monde. A deux pas de l’église aujourd’hui découverte se trouve le monastère médiéval de Khor Virap, qui rappelle cette tradition. Artaxata était la capitale du royaume arménien des dynasties Artaxiad et Arsacide. La ville est devenue une métropole importante à l’époque hellénistique et a été la capitale du royaume d’Arménie pendant près de six siècles.

L’équipe de recherche arméno-allemande étudie depuis 2018 la métropole hellénistique d’Artaxata, dans la plaine de l’Ararat. Le projet de fouilles sur l’archéologie du peuplement de la ville antique est financé par la Fondation allemande pour la recherche et l’Académie nationale des sciences de la République d’Arménie.