Le sommet annuel de l’Asie de l’Est et d’autres événements autour du sommet de l’ASEAN en octobre et novembre de chaque année sont devenus le rassemblement de dirigeants le plus important de la région Indo-Pacifique.
Cette année, le Laos présidant l’ASEAN, il a eu le privilège d’accueillir toutes les réunions ministérielles et au sommet associées à l’ASEAN. Outre le sommet principal, cela comprenait le sommet très médiatisé de l’Asie de l’Est, les sommets de l’ASEAN avec ses partenaires de dialogue et le sommet de l’ASEAN Plus Trois avec la Chine, le Japon et la Corée du Sud.
Les événements et ce qui se passe autour d’eux ont changé au cours des 15 dernières années, passant d’un processus soutenu par les États-Unis et dirigé par l’ASEAN à un processus dominé par la Chine.
La plupart des membres de l’ASEAN ont hésité à dénoncer les intentions agressives de la Chine dans la région, ce qui a conduit à l’émergence du dialogue quadrilatéral sur la sécurité entre les États-Unis, l’Inde, le Japon et l’Australie.
Cette année, des changements nuancés ont eu lieu au sein de l’ASEAN.
La Chine a fait face à plus de critiques et de protestations qu’auparavant à cause de ses actions. Même si le président chinois Xi Jinping (習近平) n’a pas assisté au sommet de l’Asie de l’Est, mais a envoyé à la place le Premier ministre chinois Li Qiang (李強), il a dû entendre les inquiétudes exprimées par l’ASEAN et ses partenaires. Lorsque les réunions ASEAN+1 ont commencé, la réunion de jeudi avec la Chine était parmi les premières.
La déclaration conjointe ASEAN-Chine à l’issue de cette réunion a exprimé la bonhomie et l’intention d’élargir leur partenariat stratégique global.
Cependant, selon certaines informations, les Philippines, le Vietnam et Singapour ainsi que le nouveau Premier ministre thaïlandais ont exprimé leur inquiétude face aux activités chinoises en mer de Chine méridionale et à la lenteur des progrès sur un code de conduite pour la région.
Li a déclaré que les relations ASEAN-Chine se sont développées et ont eu un impact considérable en Asie et dans le monde. Il s’est engagé à travailler avec l’ASEAN pour créer un avenir meilleur pour l’Asie dans un esprit d’amitié, de bénéfice mutuel et d’inclusion, et à travailler avec d’autres pays de la région pour construire une meilleure communauté asiatique.
La Chine attribue les opinions négatives exprimées à l’encontre de Pékin à l’intervention américaine dans la région.
Cependant, cela est suspect.
Les Philippines, qui ont subi de plein fouet l’intervention chinoise dans leur zone économique exclusive et ses hauts fonds périphériques, ont apparemment été les plus virulentes en demandant à la Chine de respecter les bons principes. D’autres membres de l’ASEAN, comme le Vietnam, qui étaient restés silencieux ces dernières années, ont également pris la parole. Cela découle peut-être d’un récent effort chinois visant à freiner la pêche vietnamienne dans les régions contestées.
Le code de conduite est en préparation depuis maintenant 20 ans et ne semble pas près d’être achevé.
Au contraire, l’obstination chinoise à poursuivre un code selon ses propres termes a ouvert des clivages au sein de l’ASEAN, les membres devant mieux se coordonner entre eux. Ceux qui subissent directement les intentions chinoises s’expriment désormais avec plus d’audace, mais se retrouvent submergés par l’agenda économique de l’ASEAN. Leurs voix sont fortes dans les discussions, mais leur volume ne se reflète pas dans les déclarations de l’ASEAN.
Cela s’explique en partie par le fait que les pays de la Quadrilatérale ont soutenu individuellement Manille et Hanoï avec un soutien diplomatique et autre.
La « Déclaration des dirigeants de l’ASEAN sur les perspectives de l’ASEAN sur l’Indo-Pacifique pour une ASEAN prête pour l’avenir et une architecture régionale centrée sur l’ASEAN » demande clairement à tous les partenaires de respecter la centralité de l’ASEAN et ses normes, et de contribuer au développement de la sécurité maritime. Cela inclut le respect du droit international et de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS).
L’Inde a parlé plus ouvertement de la nécessité de maintenir la mer de Chine méridionale libre et ouverte et de mettre l’accent sur la CNUDM, que l’ASEAN préfère. Cependant, la Chine veut l’éviter tout en négociant un code de conduite.
La position de l’Inde sur la mer de Chine méridionale et la CNUDM a été claire, mais la déclaration ASEAN-Inde de cette année a également fait référence aux règles de l’Organisation de l’aviation civile internationale et de l’Organisation maritime internationale afin que le concept Indo-Pacifique libre et ouvert ne couvre pas seulement la la mer, mais aussi l’air, avec les règles des instances internationales à mettre en œuvre pour que la Chine n’ait pas la liberté d’établir ses propres règles ou d’interpréter les règles comme elle l’entend.
Le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré lors de la réunion ASEAN-Inde que nous sommes actuellement dans le siècle asiatique, pour lequel l’Inde et l’ASEAN sont les mieux adaptées. Cela montre clairement qu’il ne s’agit pas seulement d’un siècle chinois, comme Pékin voudrait le faire croire à l’ASEAN.
Le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba, qui faisait la connaissance de nombreux dirigeants régionaux après avoir pris ses fonctions au début du mois, a également rencontré M. Li. Il s’est montré plus discret qu’il ne l’était lorsqu’il a publiquement appelé à la création d’une « OTAN asiatique », ainsi que lorsqu’il a déclaré que les intrusions chinoises dans les eaux et l’espace aérien japonais étaient inacceptables. Il a néanmoins clairement indiqué que le Japon s’opposait à la poursuite et à l’intensification des activités qui portent atteinte à sa souveraineté en mer de Chine orientale.
La plupart des pays de la région souhaitent impliquer la Chine sur les plans économique et fonctionnel, plutôt que de l’exclure. Cependant, les efforts de Pékin pour traiter la mer de Chine méridionale comme son lac privé et faire ce qu’il veut, puis élargir cet horizon à d’autres parties de la région Indo-Pacifique, commencent à susciter des réactions.
Gurjit Singh est un ancien ambassadeur indien en Allemagne, en Indonésie, dans l’ASEAN, en Éthiopie et auprès de l’Union africaine.
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