Par Sean Lim, Université de Colombie à New York
Le nombre de cas de cancer dans Singapour est en augmentation même si cette matière dangereuse a été interdite il y a plus de 30 ans.
Amiante est interdit à Singapour depuis 35 ans. Mais le pays continue de connaître davantage de cas de mésothéliome malin, un type de cancer provoqué par ce minéral. Ce nombre est passé de cinq au début des années 1980 à 110 en 2019.
Aujourd’hui, peu de jeunes sont conscients de l’amiante et de ses effets toxiques.
L’amiante est un minéral silicaté composé de fibres résistantes à la chaleur. Ces propriétés le rendent idéal pour les revêtements ignifuges et il a été largement utilisé dans l’industrie de la construction et du transport maritime dans le monde entier jusque dans les années 1990.
Les produits en amiante comprennent les plaquettes de frein, les joints, les composés à joints et les matériaux de toiture. De nombreux bâtiments anciens contiennent de l’amiante dans les adhésifs, les revêtements de sol, l’isolation, la plomberie et les toits. Certains biens de consommation tels que les appareils électroménagers et les produits cosmétiques contenaient également ce poison.
C’était avant que les chercheurs n’exposent les risques sanitaires liés à son utilisation, ce qui a entraîné des interdictions progressives dans plus de 50 pays à partir des années 1970.
Le mésothéliome malin est un cancer rare affectant la muqueuse des poumons et de l’abdomen. Cela peut prendre des décennies avant d’apparaître après qu’une personne soit exposée pour la première fois à l’amiante.
Elle est presque toujours mortelle avec une courte période de survie entre le diagnostic et le décès.
Cette étude a révélé que l’âge moyen au moment du diagnostic à Singapour était de 51 ans au début des années 980 et s’élevait à 72 ans à la fin des années 2010.
Exposition à l’amiante
Les travailleurs exposés à l’amiante sont restés en bonne santé pendant une grande partie de leur vie et des symptômes tels que l’essoufflement et la toux chronique ne se sont développés que lorsqu’ils étaient beaucoup plus âgés.
Les victimes ont généralement été exposées au travail, le plus grand nombre de cas provenant des secteurs maritime, de la fabrication de l’amiante et de la construction.
L’exposition à l’amiante se produit lorsque le matériau libère des fibres dans l’air qui sont inhalées. Ces fibres se logent profondément dans les poumons ou dans les muqueuses abdominales et provoquent des inflammations et des cicatrices répétées au cours de la vie d’une personne.
Finalement, cela peut entraîner un mésothéliome malin.
La longue période pendant laquelle le mésothéliome malin fait surface présente des implications importantes pour l’indemnisation des accidents du travail. L’amiantose – inflammation des poumons due aux fibres d’amiante – et le mésothéliome malin sont répertoriés comme maladies professionnelles indemnisables à Singapour.
Cependant, le lien entre l’amiante et le cancer doit être prouvé avant que le gouvernement puisse verser des aides. Sur les 394 cas signalés au registre du cancer de Singapour, seuls 94 ont été confirmés comme professionnels par le ministère de la Main-d’œuvre.
Cela est dû à la difficulté d’obtenir un historique professionnel détaillé d’un patient, en particulier dans les cas nouvellement diagnostiqués qui ont tendance à impliquer des personnes âgées qui peuvent avoir occupé plusieurs emplois dans diverses industries au fil des décennies.
Même lorsqu’une source potentielle d’exposition est identifiée, la prouver reste compliqué car bon nombre de ces lieux de travail n’existent plus.
Vieux navires et bâtiments
Les cas de mésothéliome malin à Singapour ont également évolué d’un secteur à l’autre au fil du temps.
Les premiers cas provenaient principalement du secteur de la fabrication de l’amiante, mais à mesure que cette industrie a fermé ses portes, d’autres cas ont émergé dans les secteurs de la construction navale et de la construction.
L’histoire de la construction navale à Singapour signifie que l’amiante était largement utilisée dans les navires plus anciens et que les travailleurs de la réparation navale courent un risque permanent.
Le secteur de la construction est également menacé, car les travaux de rénovation ou de démolition de bâtiments plus anciens peuvent libérer des fibres d’amiante, ce qui constitue un danger pour les travailleurs et le public si des précautions ne sont pas prises.
Les leçons de l’expérience de Singapour sont applicables à de nombreux autres pays. Les principales recommandations incluent la nécessité d’une plus grande sensibilisation du public au fait que l’amiante est un agent mortel, de cadres réglementaires plus solides et d’une amélioration de la protection des travailleurs des industries à risque.
Comprendre les risques associés à l’amiante et prendre des mesures pour éviter toute exposition est crucial pour prévenir le cancer chez les travailleurs. Des contrôles réguliers et des pratiques de manipulation sûres pour les personnes travaillant dans des industries à haut risque peuvent faire la différence.
Protéger le public
L’approche réglementaire proactive de Singapour offre des leçons sur l’atténuation des risques environnementaux et la protection de la santé publique via la nécessité de prévention, de réglementation et de soutien aux personnes concernées.
La menace silencieuse du mésothéliome malin nous rappelle brutalement les impacts à long terme de l’industrialisation et souligne la nécessité d’accorder une attention continue à la santé et à la sécurité de l’environnement.
Malgré les efforts de Singapour, de nouveaux cas continueront d’apparaître en raison de la capacité de la maladie à passer inaperçue pendant des décennies.
Les effets de l’exposition à l’amiante ne disparaissent pas simplement avec une interdiction ; ils exigent une attention continue aux pratiques de sécurité ainsi qu’au soutien des soins de santé.
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*) CLAUSE DE NON-RESPONSABILITÉ
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